Albträume

Albträume sind lebhafte Träume, die starke negative Gefühle wie Angst, Bedrohung, Trauer, Ekel oder Scham auslösen. Typische Inhalte sind Verfolgung, Stürze, Unfälle, Angriffe, der Verlust nahestehender Menschen oder das Gefühl, zu versagen. Meist wachen Betroffene mit Herzklopfen auf, sind sofort orientiert und können sich an den Traum erinnern.

Albträume entstehen überwiegend im REM-Schlaf, der Traumschlafphase, die in der zweiten Nachthälfte zunimmt. Deshalb treten sie häufig in den frühen Morgenstunden auf.

Gelegentliche schlechte Träume kennen fast alle Menschen. Sie können helfen, Erlebnisse und Gefühle zu verarbeiten. Von einer Albtraumstörung spricht man, wenn Albträume wiederholt auftreten, zu großem Leidensdruck führen und den Schlaf oder den Alltag beeinträchtigen, etwa durch Angst vor dem Einschlafen, Müdigkeit oder Konzentrationsprobleme.

Albträume bei Erwachsenen sind keineswegs selten. Besonders nach belastenden Erlebnissen oder in Lebensphasen mit viel Stress nehmen sie oft zu. Viele Betroffene sprechen nicht darüber, weil sie Albträume für etwas halten, mit dem man eben leben muss. Dabei gibt es wirksame Hilfe.

Häufige Albträume können verschiedene Ursachen haben:
- Stress, Sorgen und belastende Lebensereignisse
- traumatische Erfahrungen: Wiederkehrende Albträume sind ein typisches Symptom der posttraumatischen Belastungsstörung
- Angststörungen und Depressionen
- Schlafmangel und unregelmäßiger Schlafrhythmus
- Alkohol, Drogen oder deren Entzug
- bestimmte Medikamente oder das Absetzen von Medikamenten
- körperliche Erkrankungen, etwa Fieber oder Atemaussetzer im Schlaf
- manchmal eine allgemeine Neigung zu intensivem Traumerleben, etwa bei sehr kreativen oder empfindsamen Menschen

Albträume können sich verselbstständigen: Wer Angst vor dem nächsten Albtraum hat, schläft angespannt ein, wacht häufiger auf und schläft weniger erholsam. Schlafmangel wiederum begünstigt Albträume. Auch das Grübeln über die Bedeutung der Träume kann sie verstärken.

Wenn Albträume nach einem belastenden Ereignis auftreten und von Flashbacks, Schreckhaftigkeit oder Vermeidung begleitet werden, kann eine Traumafolgestörung vorliegen. Eine fachliche Abklärung ist dann besonders sinnvoll.

Nicht jedes nächtliche Erschrecken ist ein Albtraum. Wichtige Unterschiede:
- Nachtschreck (Pavor nocturnus): tritt meist im ersten Drittel der Nacht aus dem Tiefschlaf heraus auf, häufig bei Kindern. Das Kind schreit, wirkt panisch, ist aber kaum ansprechbar und erinnert sich am Morgen meist nicht. Bei Erwachsenen kommt Nachtschreck seltener vor.
- Albtraum: Betroffene wachen auf, sind schnell orientiert und erinnern sich an den Traum.
- Schlafparalyse: kurze Unfähigkeit, sich beim Einschlafen oder Aufwachen zu bewegen, manchmal mit beängstigenden Wahrnehmungen.
- REM-Schlaf-Verhaltensstörung: Betroffene bewegen sich heftig im Schlaf und „spielen“ ihre Träume aus. Sie tritt vor allem im höheren Lebensalter auf und sollte schlafmedizinisch abgeklärt werden.

Bei Kindern sind Albträume besonders im Vorschul- und Grundschulalter häufig und meist harmlos. Trost, Nähe und eine beruhigende Abendroutine helfen. Wenn Albträume sehr häufig sind oder das Kind auch tagsüber stark belasten, ist ein Gespräch mit der Kinderarztpraxis sinnvoll.

Die gute Nachricht: Albträume lassen sich gezielt behandeln. Besonders gut untersucht ist die sogenannte Imagery Rehearsal Therapy (IRT), ein Verfahren aus der kognitiven Verhaltenstherapie. Dabei wird ein wiederkehrender Albtraum im Wachzustand aufgeschrieben und so verändert, dass er weniger bedrohlich oder positiv endet. Das neue Traumdrehbuch wird täglich in der Vorstellung geübt. Viele Betroffene berichten, dass Albträume dadurch seltener und schwächer werden.

Weitere hilfreiche Ansätze sind:
- kognitive Verhaltenstherapie für Schlafstörungen, wenn zusätzlich Ein- oder Durchschlafprobleme bestehen
- traumafokussierte Psychotherapie oder EMDR, wenn Albträume Folge eines Traumas sind
- Entspannungsverfahren und Achtsamkeit zur Reduktion der Anspannung
- Behandlung von Begleiterkrankungen wie Depression oder Angststörung

In manchen Fällen, etwa bei einer posttraumatischen Belastungsstörung, kann eine medikamentöse Unterstützung erwogen werden. Darüber entscheidet eine Psychiaterin oder ein Psychiater. Ansprechpersonen für die psychotherapeutische Behandlung sind Psychologinnen und approbierte Psychotherapeuten; bei Verdacht auf andere Schlafstörungen auch schlafmedizinische Einrichtungen.

Neben einer Behandlung können einfache Maßnahmen helfen:
- regelmäßige Schlafzeiten und eine ruhige Abendroutine
- kein Alkohol oder schweres Essen kurz vor dem Schlafengehen
- belastende Filme, Nachrichten oder Arbeit am Abend reduzieren
- Sorgen vor dem Schlafen aufschreiben, um den Kopf zu entlasten
- nach dem Aufwachen aus einem Albtraum: Licht anmachen, aufstehen, bewusst atmen, etwas trinken und sich vergegenwärtigen, dass es ein Traum war
- einen wiederkehrenden Albtraum aufschreiben und ein neues, beruhigendes Ende ausdenken
- tagsüber für Bewegung und Entspannung sorgen

Wenn Albträume mit starker Verzweiflung oder Gedanken an Selbstverletzung einhergehen, wenden Sie sich bitte rasch an eine Fachperson. In einer akuten Krise erreichen Sie den Notruf 112 und die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenlos und rund um die Uhr.