Autismus bei Erwachsenen (Asperger)

Autismus ist eine angeborene Besonderheit der neurologischen Entwicklung, die beeinflusst, wie ein Mensch Informationen verarbeitet, kommuniziert und Beziehungen gestaltet. Die Ausprägungen sind sehr unterschiedlich, weshalb man von einem Spektrum spricht. Das Asperger-Syndrom wurde früher als eigene Diagnose geführt. In den aktuellen Klassifikationssystemen ist es in der Autismus-Spektrum-Störung aufgegangen, der Begriff wird im Alltag aber weiterhin häufig verwendet, ebenso wie „hochfunktionaler Autismus“.

Autismus ist keine Krankheit, die geheilt werden muss, sondern eine andere Art, die Welt zu erleben. Viele autistische Menschen haben besondere Stärken, etwa eine hohe Detailgenauigkeit, ausgeprägte Spezialinteressen, Ehrlichkeit oder logisches Denken. Gleichzeitig können soziale Situationen, Reizüberflutung und unvorhergesehene Veränderungen sehr anstrengend sein.

Dass Autismus bei Erwachsenen oft spät erkannt wird, hat verschiedene Gründe. Früher war das Wissen über Autismus ohne Sprachentwicklungsverzögerung geringer, und viele Betroffene haben gelernt, ihre Schwierigkeiten zu kompensieren. Häufig kommen sie zunächst wegen Erschöpfung, Depressionen oder Ängsten in eine Behandlung.

Autismus zeigt sich bei jedem Menschen anders. Häufig beschriebene Merkmale sind:

• Schwierigkeiten, unausgesprochene soziale Regeln, Ironie oder Andeutungen zu verstehen
• Small Talk als anstrengend oder sinnlos empfinden
• Unsicherheit beim Blickkontakt oder beim Deuten von Mimik und Tonfall
• starke, sehr fokussierte Interessen
• Bedürfnis nach Routinen, Vorhersehbarkeit und klaren Abläufen
• besondere Empfindlichkeit oder Unempfindlichkeit gegenüber Geräuschen, Licht, Gerüchen oder Berührungen
• Erschöpfung nach sozialen Kontakten und Bedarf an Rückzug
• Overload oder Meltdowns bei Überforderung, manchmal auch ein Shutdown, bei dem nichts mehr geht

Viele autistische Erwachsene berichten, sich schon immer „wie von einem anderen Planeten“ gefühlt zu haben. Einzelne dieser Merkmale kennen auch nicht autistische Menschen. Für eine Diagnose kommt es darauf an, dass die Besonderheiten seit der Kindheit bestehen, in mehreren Lebensbereichen auftreten und den Alltag merklich beeinflussen.

Lange galt Autismus als typisch männlich. Heute weiß man, dass Autismus bei Frauen und Mädchen häufig übersehen wird. Ein Grund ist das sogenannte Masking oder Camouflaging: Autistische Menschen beobachten andere genau und imitieren soziales Verhalten, um nicht aufzufallen. Sie üben Gespräche vorher im Kopf, zwingen sich zu Blickkontakt oder unterdrücken Bewegungen, die sie beruhigen würden.

Masking betrifft Menschen aller Geschlechter, wird bei Frauen aber besonders oft beschrieben. Auch ihre Interessen wirken häufig weniger ungewöhnlich, etwa Psychologie, Literatur oder Tiere, und werden deshalb nicht als autistische Spezialinteressen erkannt.

Masking kann kurzfristig helfen, sich anzupassen, kostet aber enorm viel Energie. Viele Betroffene erleben auf Dauer Erschöpfung, ein Gefühl, nicht zu wissen, wer sie eigentlich sind, sowie Ängste, Depressionen oder Essstörungen. Manchmal kommt es zu einem sogenannten autistischen Burnout. Eine späte Diagnose kann helfen, sich selbst besser zu verstehen, die eigenen Grenzen zu respektieren und Masking bewusster einzusetzen.

Im Internet gibt es zahlreiche Asperger-Tests und Autismus-Fragebögen. Sie können erste Hinweise geben und zum Nachdenken anregen, ersetzen aber keine Diagnose. Viele Merkmale überschneiden sich mit anderen Themen wie sozialer Angst, ADHS, Hochsensibilität oder Traumafolgen.

Eine fundierte Diagnostik bei Erwachsenen erfolgt durch spezialisierte Fachleute, etwa Psychiaterinnen und Psychiater, Neuropsychologinnen und Neuropsychologen oder klinische Psychologinnen und Psychologen mit Erfahrung im Autismus-Bereich, häufig an Autismus-Ambulanzen oder spezialisierten Zentren. Der Ablauf umfasst meist:

• ausführliche Gespräche über die aktuelle Situation und die Lebensgeschichte
• Fragen zur Entwicklung in der Kindheit, wenn möglich auch mit Angehörigen oder alten Zeugnissen
• standardisierte Fragebögen und Interviews
• die Abklärung anderer möglicher Ursachen und begleitender Erkrankungen

Die Wartezeiten für eine Diagnostik können lang sein. Informieren Sie sich bei Ihrer Krankenversicherung oder hausärztlichen Praxis über Anlaufstellen.

Autismus selbst wird nicht „behandelt“, wohl aber können Betroffene Unterstützung erhalten, um besser mit Herausforderungen umzugehen und begleitende Belastungen zu lindern. Hilfreich sein können:

• Psychoedukation: Wissen über Autismus hilft, sich selbst zu verstehen und Bedürfnisse zu benennen.
• Psychotherapie, etwa angepasste kognitive Verhaltenstherapie, bei Ängsten, Depressionen oder Erschöpfung
• Training sozialer Kompetenzen, wenn gewünscht, idealerweise in autismusspezifischen Gruppen
• Strategien gegen Reizüberflutung, etwa Rückzugsorte oder Gehörschutz
• Beratung zu Arbeitsplatzanpassungen und Nachteilsausgleichen
• Austausch mit anderen autistischen Menschen

Wichtig ist eine Therapie, die Autismus respektiert und nicht versucht, Betroffene „normal“ zu machen. Fragen Sie nach, ob die Fachperson Erfahrung mit autistischen Erwachsenen hat. Begleiterkrankungen wie ADHS, Depressionen oder Schlafprobleme können auch psychiatrisch mitbehandelt werden. Viele Betroffene erleben es als entlastend, ihren Alltag bewusst an die eigenen Bedürfnisse anzupassen.

Eine Abklärung kann sinnvoll sein, wenn Sie sich in vielen der beschriebenen Merkmale wiederfinden, wenn Sie seit Langem das Gefühl haben, anders zu sein, oder wenn soziale Anforderungen Sie regelmäßig erschöpfen. Auch wenn wiederholt Depressionen, Ängste oder Burnout auftreten, ohne dass Behandlungen nachhaltig helfen, lohnt es sich, Autismus als möglichen Hintergrund zu prüfen.

Im ersten Gespräch geht es meist darum, was Sie zu der Vermutung gebracht hat und wie Ihr Alltag aussieht. Bereiten Sie sich vor, indem Sie Beispiele aus Kindheit, Schule, Beruf und Beziehungen notieren. Eine Diagnose ist kein Etikett, sondern kann eine Grundlage für mehr Selbstverständnis und passende Unterstützung sein.

Wenn Sie in einer akuten seelischen Krise sind oder Gedanken haben, nicht mehr leben zu wollen, wählen Sie den Notruf 112 oder rufen Sie die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222 an, kostenlos und rund um die Uhr.