Agoraphobie (Platzangst)

Der Begriff stammt aus dem Griechischen und bedeutet wörtlich „Angst vor dem Marktplatz“. Gemeint ist jedoch nicht nur die Angst vor offenen Plätzen. Bei einer Agoraphobie fürchten Betroffene vor allem, in einer Situation festzusitzen, in der sie bei aufkommender Angst oder körperlichen Beschwerden nicht schnell entkommen könnten oder keine Hilfe bekämen.

Häufig hängt Agoraphobie mit Panikattacken zusammen. Wer einmal eine Panikattacke im Supermarkt, im Bus oder im Kino erlebt hat, beginnt oft, solche Orte zu meiden, aus Angst, dass es wieder passiert. Diese „Angst vor der Angst“ kann sich nach und nach auf immer mehr Situationen ausdehnen. Agoraphobie kann aber auch ohne vorherige Panikattacken auftreten.

Die Folgen für den Alltag können erheblich sein. Manche Betroffene schaffen bestimmte Wege nur noch in Begleitung, andere ziehen sich ganz zurück und entwickeln die Angst, das Haus zu verlassen. Arbeit, Freundschaften und Freizeit leiden darunter. Viele schämen sich für ihre Angst und versuchen sie zu verbergen. Dabei ist Agoraphobie eine häufige und anerkannte Angsterkrankung, für die es wirksame Hilfe gibt.

Typische Situationen, die bei einer Agoraphobie Angst auslösen, sind:

• Menschenmengen, Konzerte, Einkaufszentren oder Warteschlangen
• öffentliche Verkehrsmittel wie Bus, Bahn oder Flugzeug
• offene Plätze, Brücken oder Parkplätze
• geschlossene Räume wie Kinos, Theater oder Fahrstühle
• allein außerhalb der Wohnung unterwegs sein

In diesen Situationen oder schon beim Gedanken daran treten Angstsymptome auf: Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Atemnot, Schwindel, Übelkeit oder das Gefühl, ohnmächtig zu werden oder die Kontrolle zu verlieren. Viele befürchten, sich vor anderen zu blamieren oder im Notfall hilflos zu sein.

Ein zentrales Merkmal ist das Vermeidungsverhalten: Betroffene umgehen angstbesetzte Orte, nehmen Umwege in Kauf, gehen nur noch in Begleitung aus dem Haus oder setzen sich in Räumen immer nahe an den Ausgang. Kurzfristig bringt das Erleichterung, langfristig verstärkt es die Angst, weil die Erfahrung fehlt, dass die Situation bewältigt werden kann.

Im Alltag werden die Begriffe Platzangst, Agoraphobie und Klaustrophobie oft durcheinandergebracht. Fachlich gibt es Unterschiede:

• Agoraphobie ist die Angst vor Situationen, aus denen eine Flucht schwierig erscheint oder in denen keine Hilfe verfügbar wäre. Sie betrifft meist viele verschiedene Orte, von Menschenmengen bis zu offenen Plätzen.
• Klaustrophobie ist die Angst in engen Räumen, etwa in Fahrstühlen, kleinen Zimmern, Tunneln oder bei Untersuchungen in einer Röhre. Sie zählt zu den spezifischen Phobien und bezieht sich auf das Eingeschlossensein.

Überschneidungen sind möglich: Auch Menschen mit Agoraphobie können sich in engen Räumen unwohl fühlen, weil sie dort ebenfalls schlecht entkommen können. Der Begriff „Platzangst“ wird umgangssprachlich sowohl für die Angst in engen Räumen als auch für die Angst vor weiten Plätzen und Menschenmengen verwendet.

Für die Behandlung ist die genaue Einordnung wichtig. Sie erfolgt im Gespräch mit einer Fachperson, die auch klärt, ob zusätzlich eine Panikstörung oder eine soziale Angst vorliegt.

Wie bei anderen Angststörungen entsteht Agoraphobie meist aus mehreren Faktoren. Eine Rolle spielen kann eine erhöhte Neigung zu Angst, die teilweise auch familiär vorkommt. Belastende Lebensereignisse, anhaltender Stress oder Verluste können den Ausbruch begünstigen.

Häufig steht am Anfang eine Panikattacke, die an einem bestimmten Ort erlebt wurde. Das Gehirn verknüpft diesen Ort mit Gefahr. Bei späteren Besuchen achten Betroffene besonders auf ihre Körpersignale, was neue Angst auslösen kann. So entsteht ein Kreislauf aus Angst, Erwartungsangst und Vermeidung.

Auch Denkmuster tragen bei, etwa die Überzeugung, eine Ohnmacht oder ein Kontrollverlust würde katastrophale Folgen haben. Zudem können Überbehütung in der Kindheit oder wenig Erfahrung darin, mit Angst umzugehen, das Risiko erhöhen. Körperliche Ursachen für Schwindel oder Herzbeschwerden sollten ärztlich ausgeschlossen werden, bevor die Angst behandelt wird.

Als besonders wirksam gilt die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) mit Konfrontation, auch Exposition genannt. Dabei setzen Sie sich gemeinsam mit Ihrer Therapeutin oder Ihrem Therapeuten schrittweise den gefürchteten Situationen aus, etwa zuerst eine kurze Busfahrt, dann eine längere, später allein. Sie bleiben in der Situation, bis die Angst nachlässt, und erleben so, dass das Befürchtete nicht eintritt.

Vorbereitend lernen Sie, wie Angst entsteht, welche Rolle Körperempfindungen und Gedanken spielen und warum Vermeidung die Angst aufrechterhält. Manche Therapien beginnen auch mit intensiveren Konfrontationen, wenn Betroffene dazu bereit sind.

Ergänzend können Ansätze wie die Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT) helfen, Angst auszuhalten, statt sie zu bekämpfen. Bei einer starken Ausprägung oder begleitenden Depressionen kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater zusätzlich eine medikamentöse Behandlung empfehlen. Wer das Haus kaum verlassen kann, findet in der Online-Therapie oder bei Hausbesuchen einen ersten Einstieg.

Ansprechpartner sind Psychologinnen und Psychologen, approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten sowie Psychiaterinnen und Psychiater. Im ersten Gespräch geht es darum, welche Situationen Sie meiden, seit wann die Angst besteht und wie stark sie Ihren Alltag einschränkt. Daraus wird ein Behandlungsplan mit konkreten, machbaren Schritten entwickelt.

Bis dahin können Sie selbst einiges tun:

• Versuchen Sie, gemiedene Situationen nicht ganz aufzugeben, sondern in kleinen Schritten wieder aufzusuchen.
• Üben Sie langsames Ausatmen, um Ihren Körper zu beruhigen.
• Erinnern Sie sich, dass Angst zwar unangenehm, aber nicht gefährlich ist und von selbst abklingt.
• Vermeiden Sie Alkohol als Mittel gegen die Angst.
• Sprechen Sie mit vertrauten Menschen über Ihre Angst, statt sie zu verstecken.

Suchen Sie früh Hilfe, denn je länger Vermeidung besteht, desto mehr kann sich die Angst ausbreiten.