Spinnenangst (Arachnophobie)

Viele Menschen finden Spinnen unangenehm oder eklig. Von einer Spinnenphobie spricht man, wenn die Angst vor Spinnen deutlich über das übliche Maß hinausgeht, starke körperliche Reaktionen auslöst und das Leben einschränkt. Betroffenen ist meist bewusst, dass die heimischen Spinnen keine echte Gefahr darstellen, sie können ihre Angst aber trotzdem nicht steuern.

Arachnophobie gehört zu den spezifischen Phobien vom Tier-Typ. Ähnliche Ängste gibt es vor Schlangen, Hunden, Insekten oder Mäusen, man spricht dann allgemein von Angst vor Tieren. Andere spezifische Phobien sind etwa Höhenangst oder Flugangst.

Typisch ist, dass die Angst schon lange vor einer tatsächlichen Begegnung einsetzt: Betroffene suchen Räume nach Spinnen ab, meiden Keller, Gartenhäuser oder Zelturlaube und fürchten bereits Bilder oder Erzählungen. Manche können nicht schlafen, wenn sie eine Spinne im Zimmer vermuten.

Spinnenangst beginnt häufig schon in der Kindheit. Unbehandelt bleibt sie oft über Jahre bestehen. Die gute Nachricht: Spezifische Phobien gehören zu den am besten behandelbaren psychischen Problemen überhaupt.

Die Angst vor Spinnen äußert sich auf mehreren Ebenen:

• körperlich: Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Atemnot, Übelkeit, Schwindel oder ein Gefühl der Lähmung
• emotional: starke Angst, Ekel, Panik oder das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren
• gedanklich: Gedanken wie »Sie springt mich an« oder »Ich halte das nicht aus«, ständige Wachsamkeit
• im Verhalten: Flucht, Schreien, Vermeiden bestimmter Räume oder Orte, Absuchen der Umgebung, Bitten an andere, Spinnen zu entfernen

Bei manchen Menschen reicht schon ein Foto, ein Spinnennetz oder die bloße Vorstellung, um Angst auszulösen. Ekel spielt bei der Spinnenangst oft eine besonders große Rolle, manchmal sogar eine größere als die Angst selbst.

Wie stark die Einschränkung ist, unterscheidet sich sehr. Manche Betroffene können mit ihrer Angst gut leben, andere meiden Urlaube, Gartenarbeit, Wanderungen oder bestimmte Räume im eigenen Zuhause. Wenn die Spinnenangst den Alltag so stark bestimmt, ist eine Behandlung empfehlenswert.

Wie Spinnenangst entsteht, lässt sich meist nicht auf eine einzige Ursache zurückführen. Fachleute diskutieren mehrere Faktoren:

• eine evolutionär angelegte Bereitschaft, auf bestimmte Tiere besonders schnell mit Angst zu reagieren
• Lernen am Modell: Kinder beobachten, wie Eltern oder Geschwister auf Spinnen reagieren, und übernehmen die Angst
• unangenehme Erlebnisse, etwa eine Spinne, die plötzlich auf einem gelandet ist
• Informationen und Bilder in Medien, die Spinnen als gefährlich darstellen
• eine allgemein erhöhte Ängstlichkeit oder Ekelempfindlichkeit

Aufrechterhalten wird die Angst vor allem durch Vermeidung. Wer jeder Spinne aus dem Weg geht, erlebt nie, dass die Angst von allein nachlässt und nichts Schlimmes passiert. Jede Flucht bringt kurz Erleichterung und bestätigt zugleich, dass Spinnen gefährlich sein müssen. So bleibt die Angst stabil oder wird sogar stärker.

Auch das Absuchen von Räumen oder das Bitten anderer, Spinnen zu entfernen, wirkt als Sicherheitsverhalten und verhindert neue Lernerfahrungen. Genau hier setzt die Therapie an.

Die wirksamste Behandlung von Spinnenangst ist die kognitive Verhaltenstherapie mit Konfrontation, auch Expositionstherapie genannt. Dabei stellen Sie sich der gefürchteten Situation schrittweise und gut vorbereitet, bis die Angst nachlässt. Eine typische Abfolge kann sein:

• über Spinnen sprechen und Informationen sammeln
• Bilder und Videos von Spinnen betrachten
• eine Spinne in einem verschlossenen Glas aus der Entfernung ansehen
• sich dem Glas nähern, es anfassen, öffnen
• schließlich eine Spinne aus der Nähe beobachten oder über die Hand laufen lassen

Sie bestimmen das Tempo mit, und nichts geschieht ohne Ihr Einverständnis. Manche Therapien nutzen virtuelle Realität, um den Einstieg zu erleichtern. Bei einer spezifischen Phobie kann schon eine intensive, längere Sitzung oder eine kleine Anzahl von Terminen eine deutliche Verbesserung bewirken.

Ergänzend werden angstauslösende Gedanken überprüft und Entspannungs- oder Atemtechniken vermittelt. Medikamente spielen bei der Behandlung spezifischer Phobien in der Regel keine wesentliche Rolle.

Für die Behandlung sind vor allem approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit verhaltenstherapeutischem Schwerpunkt sowie Psychologinnen und Psychologen mit Erfahrung in der Angstbehandlung zuständig. Bei Kindern helfen Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutinnen und -therapeuten, die die Übungen altersgerecht gestalten.

Im ersten Gespräch geht es darum, wie stark Ihre Angst ist, in welchen Situationen sie auftritt, wie Sie bisher damit umgehen und was Sie erreichen möchten. Vielleicht möchten Sie wieder entspannt im Garten arbeiten oder einen Campingurlaub machen. Anschließend wird Ihnen das Vorgehen genau erklärt, und gemeinsam wird eine Stufenleiter von leichten zu schwierigeren Übungen erstellt.

Viele Menschen haben Angst vor der Therapie selbst und befürchten, gleich mit einer Spinne konfrontiert zu werden. Das passiert nicht. Die Übungen beginnen dort, wo Sie sich gerade noch sicher fühlen. Wenn die Angst Ihr Leben deutlich einschränkt, kann es sich um eine behandlungsbedürftige Angststörung handeln; die Kosten einer Psychotherapie werden dann in vielen Fällen von der Krankenversicherung übernommen.

Diese Schritte können Ihnen helfen, sich Ihrer Angst behutsam zu nähern:

• Informieren Sie sich sachlich über heimische Spinnen und ihr Verhalten.
• Betrachten Sie bewusst Bilder von Spinnen, zunächst kurz, dann länger, bis die Angst sinkt.
• Bleiben Sie in leicht angstbesetzten Situationen, statt sofort zu flüchten. Die Angst erreicht einen Höhepunkt und lässt dann nach.
• Reduzieren Sie Sicherheitsverhalten wie das ständige Absuchen von Räumen.
• Nutzen Sie ruhiges, langsames Ausatmen, um die Anspannung zu senken.
• Loben Sie sich für jeden kleinen Schritt.

Wenn Sie Kinder haben, versuchen Sie, Ihre eigene Angst in deren Gegenwart nicht zu stark zu zeigen, oder erklären Sie, dass Sie gerade an ihr arbeiten. So geben Sie die Angst weniger weiter.

Professionelle Unterstützung ist sinnvoll, wenn die Angst vor Spinnen Ihren Alltag, Ihren Schlaf oder Ihre Freizeit stark einschränkt, wenn Sie bestimmte Räume nicht mehr betreten oder wenn die Angst zu Panikattacken führt. Eine Behandlung lohnt sich, da die Aussichten auf Erfolg sehr gut sind.