Fobia escolar

Cuando una familia dice «mi hijo no quiere ir al colegio», puede haber muchas razones detrás. La fobia escolar describe una situación en la que el niño o adolescente siente un malestar tan intenso ante el colegio que se resiste a ir, llora, se queja de síntomas físicos o pide volver a casa, y la familia es consciente de ello.

Hoy los profesionales prefieren hablar de rechazo escolar, porque no siempre se trata de una fobia en sentido estricto. Puede deberse a:

• Ansiedad por separación de los padres, frecuente en niños pequeños.
• Miedo a situaciones concretas del colegio: exámenes, hablar en clase, el comedor, el vestuario.
• Ansiedad social o miedo al juicio de los compañeros.
• Acoso escolar o conflictos con compañeros o profesores.
• Síntomas depresivos o problemas emocionales.

Es distinto del absentismo escolar por desmotivación, en el que el menor falta a clase sin que haya ansiedad intensa y, a veces, sin que la familia lo sepa.

Las señales más habituales son:

• Llanto, rabietas o súplicas para no ir al colegio, sobre todo por la mañana o el domingo por la tarde.
• Dolores de cabeza, de barriga, náuseas o vómitos antes de clase, que mejoran si se queda en casa o durante el fin de semana.
• Llamadas desde el colegio pidiendo volver a casa.
• Llegar tarde o faltar de forma repetida.
• Dificultad para dormir la noche anterior.
• Ansiedad, tristeza o irritabilidad relacionadas con el colegio.
• Retraimiento y pérdida de interés por actividades.

Los síntomas físicos son reales, aunque su origen sea emocional, y conviene que el pediatra descarte otras causas. Las vacaciones y los periodos tras una enfermedad o un cambio de curso suelen ser momentos de mayor riesgo. Cuanto más tiempo pasa el menor sin ir a clase, más difícil suele resultar la vuelta, por eso es importante actuar pronto.

El rechazo escolar suele tener varios factores implicados:

• Ansiedad por separación: el niño teme que le pase algo a sus padres o a él mismo cuando están lejos.
• Acoso escolar o ciberacoso, que debe explorarse siempre.
• Dificultades de aprendizaje no detectadas, que generan frustración y miedo al fracaso.
• Ansiedad social, timidez intensa o miedo a hablar en público.
• Cambios importantes: mudanza, nuevo colegio, separación de los padres, duelo o nacimiento de un hermano.
• Problemas en casa o preocupaciones familiares.
• Ganancias secundarias: quedarse en casa puede resultar más agradable si hay pantallas o atención exclusiva, lo que refuerza el problema sin que nadie lo pretenda.

Es frecuente que el niño no sepa explicar qué le pasa. Escucharle con calma, sin presionar ni juzgar, es el primer paso para entender qué ocurre.

El tratamiento suele combinar terapia psicológica, implicación de la familia y coordinación con el colegio:

• Terapia cognitivo-conductual adaptada a la edad: identificar miedos, aprender a manejar la ansiedad y revisar pensamientos negativos.
• Vuelta gradual al colegio: por ejemplo, empezar por unas horas, por asignaturas favoritas o con un acompañamiento concreto, aumentando el tiempo poco a poco.
• Entrenamiento a los padres para mantener rutinas firmes y cariñosas, reforzar los avances y reducir las ganancias de quedarse en casa.
• Coordinación con tutores y orientadores del centro para adaptar la llegada, ofrecer un adulto de referencia y abordar posibles problemas como el acoso.

Si el rechazo se debe a acoso escolar, la prioridad es garantizar la seguridad del menor y que el centro actúe. Si hay síntomas depresivos o ansiedad intensa, puede ser necesaria también una valoración por psiquiatría infantil.

Los profesionales indicados son un psicólogo sanitario o clínico especializado en infancia y adolescencia, en coordinación con el psicólogo educativo u orientador del colegio. El pediatra puede ayudar a descartar causas físicas de los síntomas.

En la primera consulta, el psicólogo hablará con la familia y con el menor para entender cuándo empezó el rechazo, qué situaciones lo desencadenan y cómo afecta a la vida familiar. También puede pedir permiso para contactar con el colegio.

Conviene pedir ayuda si:

• Tu hijo falta al colegio de forma repetida por malestar emocional.
• Los síntomas físicos se repiten cada mañana de colegio.
• Sospechas que sufre acoso.
• Se aísla, está triste o ha dejado de disfrutar.

Si en algún momento expresa ideas de hacerse daño o de no querer vivir, busca ayuda urgente en el 112 o en la línea 024.

Algunas pautas útiles:

• Escucha a tu hijo sin minimizar ni dramatizar lo que siente.
• Mantén las rutinas de sueño, comidas y horarios incluso en días sin colegio.
• Evita que quedarse en casa sea un premio: sin pantallas ni planes especiales en horario escolar.
• Habla con el tutor para conocer cómo está tu hijo en clase y si hay conflictos.
• Valora y refuerza cada pequeño paso, como llegar a la puerta o quedarse una hora.
• Muéstrate firme y tranquilo en la despedida; las despedidas largas suelen aumentar la ansiedad.
• Cuida también tu propio estrés: es una situación muy desgastante para la familia.

En Therapy247 puedes encontrar psicólogos infantiles y psicólogos educativos para orientaros y acompañar la vuelta a clase de tu hijo.