Esquizofrenia

La esquizofrenia es un trastorno que suele aparecer al final de la adolescencia o en la juventud, aunque puede iniciarse más tarde. Su evolución es variable: algunas personas tienen pocos episodios y una buena recuperación entre ellos, mientras que otras conviven con síntomas más persistentes.

A pesar de lo que transmiten muchas películas, la esquizofrenia no es una «personalidad múltiple» ni convierte a quien la tiene en alguien violento. Las personas con esquizofrenia tienen más probabilidad de ser víctimas de violencia que de ejercerla, y el estigma suele ser una de las cargas más pesadas que soportan.

El diagnóstico lo realiza un psiquiatra o psicólogo clínico tras una evaluación completa, teniendo en cuenta la duración de los síntomas, su impacto y descartando otras causas, como el consumo de sustancias o enfermedades médicas. Un diagnóstico precoz y un tratamiento continuado mejoran mucho la evolución.

Los síntomas se agrupan en varias dimensiones:

• Síntomas positivos: experiencias que se «añaden» a la realidad, como alucinaciones (sobre todo oír voces), delirios (ideas de persecución, de control o de referencia) y pensamiento desorganizado.
• Síntomas negativos: pérdida de capacidades habituales, como menor expresión emocional, falta de motivación, dificultad para disfrutar, aislamiento social y lenguaje empobrecido.
• Síntomas cognitivos: problemas de atención, memoria y planificación que dificultan estudiar o trabajar.
• Síntomas afectivos: ansiedad y depresión son frecuentes, sobre todo tras un episodio.

Antes del primer episodio suele haber una fase de cambios graduales, como aislamiento, bajada del rendimiento, suspicacia o ideas extrañas. Los síntomas negativos y cognitivos son menos llamativos que los positivos, pero a menudo son los que más afectan a la vida diaria y requieren atención específica.

Durante mucho tiempo se describieron varios tipos de esquizofrenia, como la paranoide, la desorganizada, la catatónica, la indiferenciada o la residual. Estas etiquetas siguen siendo muy conocidas y se buscan con frecuencia, aunque las clasificaciones actuales ya no las utilizan como subtipos oficiales.

Hoy los profesionales prefieren describir qué síntomas predominan en cada persona y en cada momento. Por ejemplo:

• Predominio de ideas delirantes y alucinaciones, lo que tradicionalmente se llamaba esquizofrenia paranoide.
• Predominio de desorganización del pensamiento y la conducta.
• Presencia de síntomas catatónicos, como inmovilidad o posturas extrañas.
• Predominio de síntomas negativos.

Este cambio se debe a que los subtipos clásicos eran poco estables: una misma persona podía pasar de uno a otro a lo largo del tiempo. Describir dimensiones de síntomas permite ajustar mejor el tratamiento a cada caso.

No se conoce una causa única de la esquizofrenia. Se considera el resultado de la interacción de varios factores:

• Genéticos: tener familiares cercanos con el trastorno aumenta el riesgo, aunque la mayoría de las personas con antecedentes no lo desarrollan.
• Neurobiológicos: alteraciones en el desarrollo cerebral y en sistemas de neurotransmisión.
• Complicaciones durante el embarazo o el parto.
• Consumo de cannabis, especialmente en la adolescencia y de forma frecuente.
• Experiencias adversas en la infancia y estrés intenso.
• Factores sociales, como el aislamiento o la migración en condiciones difíciles.

Ninguno de estos factores por sí solo causa la enfermedad. Tampoco es culpa de la familia ni de la persona: la idea de que la esquizofrenia se debe a una mala crianza no tiene base científica. Entender esto ayuda a reducir la culpa y a centrar los esfuerzos en el tratamiento.

El tratamiento es integral y se mantiene a largo plazo. Suele incluir:

• Tratamiento farmacológico indicado y supervisado por psiquiatría, fundamental para controlar los síntomas positivos y prevenir recaídas. Las decisiones sobre el tipo y la duración se toman de forma individualizada.
• Terapia cognitivo-conductual para la psicosis, que ayuda a manejar las voces y las ideas delirantes y a reducir el malestar.
• Intervención familiar, que reduce las recaídas y mejora la convivencia.
• Rehabilitación cognitiva y entrenamiento en habilidades sociales.
• Apoyo para el empleo, la vivienda y la vida independiente, con la participación del trabajo social.
• Atención a la salud física y al consumo de sustancias.

En el sistema público, los equipos de salud mental coordinan estos recursos. En la primera consulta se valoran los síntomas, la historia y las necesidades de la persona y su familia, y se construye un plan compartido.

Pide ayuda pronto si notas en ti o en alguien cercano señales de psicosis, recaída o empeoramiento: aislamiento, insomnio, ideas extrañas, suspicacia o abandono del tratamiento.

Busca ayuda urgente, llamando al 112 o acudiendo a urgencias, si la persona está muy agitada o desorganizada, si oye voces que le ordenan hacer daño, si no puede cuidar de sí misma o si existe riesgo para ella o para otros. El riesgo de suicidio es mayor en la esquizofrenia que en la población general, sobre todo tras un episodio o en fases de depresión: ante cualquier idea de suicidio, llama al 024 o al 112.

Si eres familiar, infórmate sobre el trastorno, evita discutir los delirios, refuerza los avances y cuida también de ti. Las asociaciones de familiares y los programas de psicoeducación pueden ofrecerte apoyo y orientación.