Alucinaciones

Una alucinación es una experiencia sensorial que la persona vive con la misma nitidez que una percepción real, aunque no haya nada en el exterior que la cause. No es lo mismo que imaginar algo: quien alucina no tiene la sensación de estar creándolo, sino de percibirlo.

Hay que diferenciarlas de las ilusiones, que son interpretaciones erróneas de un estímulo real, como confundir una sombra con una persona en la oscuridad. Las ilusiones son muy comunes y no suelen tener importancia clínica.

También existen experiencias alucinatorias normales en determinadas circunstancias, como las que aparecen al quedarse dormido o al despertar, llamadas hipnagógicas e hipnopómpicas, o durante el duelo, cuando algunas personas sienten la presencia de la persona fallecida o creen oír su voz.

Por eso, tener una alucinación no implica necesariamente sufrir un trastorno mental. Lo importante es valorar con qué frecuencia aparecen, en qué contexto, si se acompañan de otros síntomas y cuánto malestar generan.

Las alucinaciones se clasifican según el sentido implicado:

• Alucinaciones auditivas: las más frecuentes en los trastornos psicóticos. Pueden ser ruidos, música o voces. Oír voces que comentan, critican, dialogan entre sí o dan órdenes es característico de la esquizofrenia, aunque también aparece en otros cuadros.
• Visuales: ver personas, animales, luces, formas o escenas. Son más habituales en causas médicas, neurológicas o por sustancias.
• Táctiles: sentir que te tocan, que algo camina bajo la piel o descargas eléctricas.
• Olfativas y gustativas: percibir olores o sabores, a menudo desagradables, que no existen.
• Cenestésicas: sensaciones extrañas en el interior del cuerpo.

Algunas personas oyen voces sin tener ningún trastorno ni malestar asociado. Lo que suele marcar la necesidad de atención es el contenido de las voces, por ejemplo si son hostiles, el grado de angustia y el impacto en la vida diaria.

Las alucinaciones pueden deberse a causas muy diversas:

• Trastornos psicóticos: esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo, trastorno psicótico breve.
• Trastornos del estado de ánimo graves, como el trastorno bipolar o la depresión con síntomas psicóticos.
• Consumo de sustancias como alucinógenos, cannabis o estimulantes, y la abstinencia de alcohol.
• Privación de sueño importante o estrés extremo.
• Trauma: en el estrés postraumático pueden aparecer experiencias similares, como oír la voz del agresor.
• Enfermedades neurológicas, como demencias, enfermedad de Parkinson, epilepsia o migrañas.
• Fiebre alta, infecciones o alteraciones metabólicas, especialmente en personas mayores.
• Pérdida de visión o audición.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos.
• Parálisis del sueño, en la que pueden aparecer figuras o presencias.

Dada la variedad de causas, una alucinación nueva requiere siempre una valoración médica para descartar problemas orgánicos.

En el contexto de la psicosis, las alucinaciones suelen acompañarse de otros síntomas, como delirios, pensamiento desorganizado o cambios en el comportamiento. Con frecuencia la persona no reconoce que se trate de una experiencia generada por su propia mente y actúa en consecuencia, por ejemplo respondiendo a las voces o protegiéndose de lo que dicen.

Algunas características que orientan hacia un trastorno psicótico son:

• Voces que hablan de la persona en tercera persona o comentan sus actos.
• Voces que critican, insultan o dan órdenes.
• Experiencias persistentes durante semanas.
• Ideas delirantes asociadas.
• Aislamiento y deterioro en el funcionamiento diario.

Por el contrario, cuando las alucinaciones aparecen junto con confusión, desorientación, fiebre o un inicio muy brusco, es más probable una causa médica que requiere atención urgente. En ambos casos, solo una evaluación profesional permite establecer el origen.

El tratamiento se dirige a la causa:

• Si hay una causa médica, neurológica o relacionada con medicamentos o sustancias, se trata esa causa.
• En los trastornos psicóticos, el tratamiento farmacológico indicado por psiquiatría suele reducir la intensidad y frecuencia de las alucinaciones.
• La terapia cognitivo-conductual para la psicosis ayuda a relacionarse de otra manera con las voces: reducir el miedo, cuestionar su poder, desobedecer las órdenes y disminuir la angustia.
• Existen enfoques específicos para personas que oyen voces, que trabajan la relación con ellas y su significado.
• La intervención familiar, la psicoeducación y el apoyo del trabajo social completan el tratamiento.
• Si hay un trauma de fondo, las terapias del trauma pueden ser útiles.

En la primera consulta, el profesional te preguntará qué percibes, cuándo empezó, qué te dicen las voces si las hay y cómo te afecta. Hablar de ello sin miedo a ser juzgado es el primer paso.

Consulta con un médico o un profesional de la salud mental si tienes alucinaciones repetidas, si te generan angustia o si afectan a tu vida diaria. También si alguien cercano parece responder a estímulos que no existen, habla solo de forma inusual o se muestra muy asustado sin motivo aparente.

Busca ayuda urgente, llamando al 112 o acudiendo a urgencias, si:

• Las alucinaciones aparecen de forma brusca, con confusión, fiebre o desorientación.
• Las voces ordenan hacer daño a uno mismo o a otros.
• La persona está muy agitada o no puede cuidar de sí misma.
• Hay ideas de suicidio; en ese caso también puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida.

Si acompañas a alguien, no niegues ni confirmes lo que percibe; reconoce que para él es real y que debe ser angustioso, y anímale a recibir ayuda.