Bulimia nerviosa

La bulimia se basa en un ciclo que se retroalimenta. La persona sigue normas muy estrictas sobre lo que puede comer, lo que provoca hambre y deseo intenso. En algún momento, a menudo ante una emoción difícil, se produce un atracón: comer una gran cantidad de comida en poco tiempo, con la sensación de no poder parar. Después aparecen culpa, vergüenza y miedo a engordar, y la persona intenta compensar con vómitos, laxantes, diuréticos, ayuno o ejercicio intenso. Esto alivia momentáneamente el malestar, pero refuerza la restricción y el ciclo se repite.

La autoestima en la bulimia depende en gran medida del peso y de la figura. A diferencia de la anorexia, muchas personas con bulimia tienen un peso dentro de la normalidad, por lo que el problema puede pasar inadvertido durante mucho tiempo.

Es frecuente que la bulimia comience en la adolescencia o al inicio de la edad adulta, y que la persona tarde años en pedir ayuda por vergüenza.

Las señales de la bulimia nerviosa pueden ser:

• Episodios repetidos de atracones con pérdida de control.
• Conductas compensatorias: vómitos provocados, uso de laxantes o diuréticos, ayunos o ejercicio excesivo.
• Preocupación intensa por el peso y la figura.
• Ir al baño inmediatamente después de comer.
• Desaparición de grandes cantidades de comida o envoltorios escondidos.
• Comer a escondidas.
• Dietas muy estrictas entre atracones.
• Cambios de humor, irritabilidad, ansiedad o tristeza.
• Sentimientos de culpa y vergüenza.

Signos físicos que pueden aparecer:

• Inflamación de las glándulas bajo la mandíbula.
• Erosión del esmalte dental y sensibilidad dental.
• Heridas o callosidades en los nudillos.
• Dolor de garganta, ardor o problemas digestivos.
• Fluctuaciones de peso.
• Cansancio, mareos o palpitaciones.

Los vómitos y los laxantes pueden alterar los niveles de minerales en la sangre y afectar al corazón, por lo que la valoración médica es importante.

La bulimia aparece por la interacción de varios factores:

• Dietas restrictivas: suelen ser el inicio del ciclo de restricción y atracón.
• Baja autoestima y valoración personal basada en el peso y la apariencia.
• Dificultades para gestionar las emociones: el atracón se convierte en una forma de calmar la ansiedad, la tristeza, la soledad o el enfado.
• Impulsividad.
• Ansiedad, depresión, trauma u otras adicciones, que a menudo la acompañan.
• Experiencias de burlas sobre el cuerpo o acoso.
• Presión sociocultural hacia un ideal de delgadez.
• Antecedentes familiares de TCA o de otros problemas de salud mental.

Comprender el ciclo de restricción, atracón y compensación ayuda a reducir la culpa: los atracones no son una falta de voluntad, sino en gran parte una consecuencia de la restricción y del malestar emocional.

La bulimia responde bien al tratamiento. Los enfoques con más evidencia son:

• Terapia cognitivo-conductual específica para TCA, que es el tratamiento de primera elección: establece un patrón de comidas regular, rompe el ciclo de restricción, atracón y purga, y trabaja la preocupación por el peso y la figura.
• Terapia dialéctico-conductual y entrenamiento en regulación emocional, especialmente cuando hay impulsividad o autolesiones.
• Tratamiento basado en la familia en adolescentes.
• Seguimiento médico para valorar las consecuencias físicas.
• Asesoramiento nutricional para recuperar una alimentación flexible.
• Tratamiento farmacológico indicado por psiquiatría cuando se considere útil o si hay depresión o ansiedad asociadas.

La mayoría de los tratamientos se realizan de forma ambulatoria. En casos graves puede ser necesario un hospital de día o un ingreso. En el sistema público existen unidades de TCA a las que se accede a través del médico de familia.

En la primera consulta, el psicólogo clínico o el psiquiatra te preguntará por tus hábitos alimentarios, la frecuencia de atracones y conductas compensatorias, tus emociones, tu historia y tu salud física. Es posible que te recomienden análisis para valorar tu estado. Hablar de ello puede dar vergüenza, pero los profesionales están acostumbrados a escucharlo sin juzgar, y contarlo es el primer paso para salir del ciclo.

Si eres familiar o amigo:

• Expresa tu preocupación con calma, en privado y lejos de las comidas.
• Evita comentarios sobre el peso, el cuerpo o lo que come.
• No vigiles de forma excesiva ni castigues; la vergüenza mantiene el problema.
• Escucha y ofrece acompañarle a pedir ayuda.
• Busca también orientación profesional para ti.

Recuerda que la recuperación es posible y que tu apoyo, sin presión, marca una diferencia real.

La bulimia puede provocar complicaciones médicas, sobre todo por los vómitos y el uso de laxantes o diuréticos. Llama al 112 o acude a urgencias si aparecen:

• Palpitaciones, dolor en el pecho o ritmo cardiaco irregular.
• Desmayos, mareos intensos o confusión.
• Debilidad muscular extrema o calambres.
• Vómitos con sangre o dolor abdominal intenso.
• Signos de deshidratación grave.

La bulimia se asocia con frecuencia a un gran sufrimiento emocional, culpa y, en ocasiones, autolesiones. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidio, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, disponible las 24 horas, o al 112 si el peligro es inmediato.

Fuera de una urgencia, pide cita con tu médico de familia o con un profesional especializado en TCA ante las primeras señales.