Síndrome de Tourette

Un tic es un movimiento o un sonido súbito, breve, repetitivo y sin un propósito, que la persona siente como difícil de contener. Muchos niños tienen tics pasajeros en algún momento; el síndrome de Tourette es la forma más persistente dentro de los trastornos de tics.

Para hablar de Tourette deben darse:

• Varios tics motores y al menos un tic vocal, aunque no necesariamente a la vez.
• Inicio antes de la adolescencia.
• Duración de más de un año, aunque los tics cambien de intensidad.
• Que no se deban a sustancias ni a otra condición médica.

Otros trastornos de tics son el trastorno de tics motores o vocales persistente (solo un tipo de tic) y el trastorno de tics transitorio, de menos de un año.

Es importante desmontar un mito: decir palabrotas de forma involuntaria (coprolalia) es poco frecuente en el síndrome de Tourette, aunque sea la imagen más difundida.

Los tics se clasifican en motores y vocales, y en simples o complejos:

• Tics motores simples: parpadeo, guiños, muecas, sacudidas de cabeza, encogimiento de hombros.
• Tics motores complejos: saltos, tocar objetos o personas, gestos o secuencias de movimientos.
• Tics vocales simples: carraspeo, tos, olfateo, gruñidos, chasquidos.
• Tics vocales complejos: repetir palabras o frases propias o ajenas.

Muchas personas notan una sensación previa, como un picor o una tensión, que se alivia al hacer el tic. Los tics pueden contenerse durante un tiempo, pero suelen reaparecer después con más fuerza.

Su intensidad fluctúa: suelen aumentar con el estrés, la emoción, el cansancio o la excitación, y disminuir durante actividades que requieren concentración, como tocar un instrumento o practicar deporte. Con frecuencia empeoran en la preadolescencia y mejoran al final de la adolescencia.

El síndrome de Tourette tiene un origen neurobiológico, con un componente genético importante: es frecuente que haya familiares con tics u otras condiciones relacionadas. Se asocia a diferencias en los circuitos cerebrales que regulan el movimiento y el control de los impulsos.

No está causado por la educación, por nervios ni por querer llamar la atención. Sin embargo, el entorno influye en la intensidad de los tics: la ansiedad, la presión o los comentarios constantes tienden a aumentarlos.

Es frecuente que el Tourette se acompañe de otras condiciones, que a veces generan más dificultades que los propios tics:

• TDAH.
• Trastorno obsesivo-compulsivo o rasgos obsesivos.
• Ansiedad.
• Dificultades de aprendizaje.
• Problemas de regulación emocional o explosiones de ira.

Por eso, la evaluación debe explorar el conjunto y no solo los tics.

No existe una prueba específica para diagnosticar el Tourette. El diagnóstico es clínico y lo realiza un neurólogo, neuropediatra o psiquiatra, a menudo en colaboración con un psicólogo o neuropsicólogo. Incluye:

• Entrevista con la familia sobre el inicio, la evolución y el tipo de tics.
• Observación directa, aunque los tics pueden disminuir en consulta.
• Descartar otras causas de movimientos involuntarios.
• Valorar condiciones asociadas, como TDAH, TOC o ansiedad.
• Conocer el impacto en el colegio, la vida social y la autoestima.

Grabar vídeos de los tics en casa puede ser muy útil para el profesional. También ayuda llevar un registro de cuándo empeoran o mejoran.

Un buen diagnóstico permite explicar al niño, a la familia y al colegio qué ocurre, reduciendo la culpa y los malentendidos.

No siempre es necesario tratar los tics: si son leves y no causan malestar, la psicoeducación y la comprensión del entorno pueden ser suficientes. Cuando interfieren en la vida diaria, hay opciones con respaldo científico:

• Intervención conductual integral para los tics: enseña a identificar la sensación previa y a realizar una respuesta incompatible que impide el tic. Es el tratamiento psicológico con más evidencia.
• Entrenamiento en reversión del hábito, base de la anterior.
• Exposición con prevención de respuesta, útil en algunos casos.
• Manejo del estrés y la ansiedad, que reduce la intensidad.
• Tratamiento de las condiciones asociadas, como el TDAH o el TOC.

En casos más intensos, el neurólogo o psiquiatra puede valorar medicación. La decisión se toma de forma individual, sopesando beneficios y efectos secundarios.

El apoyo en el colegio también es clave: explicar el Tourette al profesorado y, si la familia lo desea, a los compañeros.

Conviene consultar si los tics duran varios meses, aumentan, causan dolor, interfieren en el colegio o en las relaciones, o si se acompañan de problemas de atención, obsesiones o ansiedad.

En la primera consulta te preguntarán por el inicio de los tics, los antecedentes familiares y cómo afectan al día a día. Lleva vídeos y un registro.

Mientras tanto, en casa:

• Evita pedir que deje de hacer el tic o señalarlo constantemente; suele empeorarlo.
• Reduce el estrés y cuida el sueño y las rutinas.
• Fomenta actividades que le concentren y disfrute.
• Habla del Tourette con naturalidad y transmite que no es culpa suya.
• Coordínate con el colegio para evitar burlas y permitir pausas si lo necesita.

Muchos adultos con Tourette viven con normalidad, y en una gran parte de los casos los tics se reducen con la edad.