Disociación

Todos disociamos un poco de vez en cuando: conducir por un trayecto conocido y no recordar el camino, quedarse absorto en una película o «desconectar» en una reunión aburrida. Son formas leves y normales.

La disociación se convierte en un problema cuando es intensa, frecuente o incontrolable, y cuando interfiere en la vida diaria. En esos casos suele funcionar como un mecanismo de protección: ante una experiencia abrumadora de la que no se puede escapar, el cerebro «desconecta» para reducir el dolor emocional. Esa respuesta, útil en un momento de peligro, puede quedarse activada después y aparecer ante situaciones de estrés o recordatorios del trauma.

Las experiencias disociativas incluyen:

• Despersonalización.
• Desrealización.
• Amnesia disociativa: lagunas de memoria sobre hechos importantes.
• Alteraciones de la identidad, en los cuadros más complejos.

La disociación no es locura ni significa perder el contacto con la realidad: la persona suele ser consciente de que algo es extraño.

La despersonalización es la sensación de estar desconectado de uno mismo. Se describe como:

• Verse desde fuera, como si fueras un espectador de tu vida.
• Sentir el cuerpo extraño, ajeno o como si no fuera tuyo.
• Notar las emociones apagadas o lejanas.
• Sentirse como un robot o en piloto automático.
• No reconocerse del todo en el espejo.

La desrealización es la sensación de que el entorno es irreal:

• El mundo parece un sueño, una película o un decorado.
• Los objetos se ven distorsionados, lejanos o borrosos.
• Las personas conocidas parecen extrañas.
• El tiempo se percibe alterado.

Estas experiencias suelen generar mucha angustia y miedo a estar volviéndose loco o a perder el control. Es frecuente que se acompañen de ansiedad. Cuando aparecen de forma persistente o recurrente y causan malestar importante, puede tratarse de un trastorno de despersonalización-desrealización, que tiene tratamiento.

La disociación puede aparecer en distintas situaciones:

• Trauma: es una de las causas más importantes, especialmente el trauma infantil, repetido o complejo. La disociación forma parte de muchos cuadros de estrés postraumático.
• Estrés intenso o agotamiento: en épocas de mucha presión, falta de sueño o ansiedad elevada.
• Ataques de pánico: durante una crisis de ansiedad es frecuente experimentar desrealización o despersonalización transitorias.
• Consumo de sustancias: algunas drogas, como el cannabis o los alucinógenos, pueden desencadenar episodios, a veces persistentes.
• Depresión y otros trastornos de ansiedad.
• Algunas condiciones médicas o neurológicas, que conviene descartar.

En personas con historia de trauma, la disociación puede activarse ante recordatorios, conflictos o emociones intensas. Entender cuál es el origen en cada caso es fundamental para el tratamiento. Por eso es útil una valoración médica inicial y una evaluación psicológica especializada.

El tratamiento depende de la causa y de la intensidad:

• Psicoeducación: entender qué es la disociación y por qué ocurre reduce mucho el miedo y el círculo de ansiedad que la alimenta.
• Técnicas de anclaje: estrategias para volver al presente cuando aparece la desconexión, usando los sentidos, el movimiento o la respiración.
• Terapia cognitivo-conductual: ayuda a reinterpretar las sensaciones disociativas sin catastrofismo y a reducir la evitación y la vigilancia constante.
• Tratamiento del trauma de base: cuando la disociación se relaciona con experiencias traumáticas, se abordan por fases con enfoques como el EMDR adaptado o la terapia centrada en el trauma, siempre tras una fase de estabilización.
• Abordajes para los cuadros disociativos complejos, que trabajan con las distintas partes de la experiencia del yo.

Si la disociación se acompaña de ansiedad o depresión importantes, la psiquiatría puede valorar un tratamiento farmacológico para esos síntomas. Es importante evitar las sustancias que la desencadenan.

Puedes empezar consultando con tu médico de familia para descartar causas médicas. Para el tratamiento, lo indicado es un psicólogo clínico, un psicólogo sanitario o un psicoterapeuta con experiencia en trauma y disociación. Un psiquiatra puede intervenir cuando hay síntomas graves o es necesario valorar medicación.

En la primera consulta el profesional te preguntará cómo son tus experiencias de desconexión, con qué frecuencia aparecen, qué las desencadena, cuánto duran y cómo afectan a tu vida. También explorará tu historia, posibles experiencias traumáticas y el consumo de sustancias, sin presionarte a contar más de lo que quieras.

Muchas personas sienten alivio al poner nombre a lo que les pasa y comprobar que no están perdiendo la cabeza. A partir de ahí se diseña un plan, que casi siempre empieza por herramientas para sentirse más estable y presente.

Algunas técnicas de anclaje que pueden ayudar:

• Nombra cinco cosas que ves, cuatro que oyes, tres que puedes tocar, dos que hueles y una que saboreas.
• Nota el contacto de tus pies con el suelo y de tu espalda con la silla.
• Sostén algo frío o con una textura marcada.
• Di en voz alta dónde estás, la fecha y qué estás haciendo.
• Respira despacio, alargando la exhalación.
• Muévete: camina, estírate, aprieta y suelta las manos.

Recuerda que la sensación es desagradable pero no peligrosa, y que pasará. Luchar con mucha ansiedad contra ella suele intensificarla.

Busca ayuda profesional si la disociación es frecuente, si tienes lagunas de memoria importantes o si te impide funcionar. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama al 112 o, en España, a la línea 024.