Trastorno bipolar

El trastorno bipolar se caracteriza por cambios intensos del estado de ánimo, la energía y la actividad, que van mucho más allá de los altibajos normales. No se trata de cambiar de humor varias veces al día, sino de episodios que duran días, semanas o meses.

Existen varios tipos:

• Trastorno bipolar tipo I: hay al menos un episodio de manía, que puede ser intenso y requerir hospitalización. Suelen aparecer también episodios depresivos.
• Trastorno bipolar tipo II: se alternan episodios de depresión mayor con episodios de hipomanía, una forma más leve de manía.
• Ciclotimia: oscilaciones más leves pero persistentes entre síntomas depresivos e hipomaníacos durante al menos dos años.

La bipolaridad suele comenzar al final de la adolescencia o en la juventud, aunque puede aparecer más tarde. Con frecuencia se tarda años en diagnosticar, sobre todo en el tipo II, porque la persona consulta por la depresión y las fases de ánimo elevado pasan desapercibidas o se viven como etapas «buenas».

Los síntomas dependen de la fase:

Durante la manía o la hipomanía:

• Ánimo eufórico, expansivo o muy irritable.
• Mucha energía y menor necesidad de dormir, sin sentirse cansado.
• Hablar mucho y deprisa, saltar de un tema a otro.
• Autoestima exagerada o ideas de grandeza.
• Impulsividad: gastos excesivos, conductas sexuales de riesgo, decisiones precipitadas.
• Distracción y aceleración del pensamiento.
• En la manía grave pueden aparecer síntomas psicóticos, como ideas delirantes.

Durante la depresión:

• Tristeza, vacío o desesperanza.
• Pérdida de interés y de energía.
• Alteraciones del sueño y del apetito.
• Dificultad para concentrarse y sentimientos de culpa.
• Pensamientos de muerte o ideas suicidas.

También pueden darse episodios mixtos, con síntomas de ambos polos a la vez, que son especialmente difíciles y aumentan el riesgo.

El trastorno bipolar tiene un fuerte componente biológico. Los principales factores son:

• Genética: es más frecuente en personas con familiares directos con el trastorno, aunque no se hereda de forma directa ni segura.
• Funcionamiento cerebral: alteraciones en los sistemas que regulan el estado de ánimo, la energía y los ritmos biológicos.
• Ritmos circadianos: la falta de sueño o los cambios bruscos de horario pueden desencadenar episodios.
• Estrés: acontecimientos vitales importantes, tanto negativos como positivos, pueden precipitar una fase.
• Consumo de sustancias: el alcohol, el cannabis y otras drogas empeoran el curso del trastorno y pueden desencadenar episodios.
• Algunos medicamentos, en personas predispuestas, pueden inducir fases de ánimo elevado.

El trastorno bipolar no se debe a una falta de voluntad ni a un problema de carácter. Es una condición de salud que requiere tratamiento médico y psicológico, igual que otras enfermedades crónicas, y la persona no tiene la culpa de padecerla.

Es frecuente confundir el trastorno bipolar con otros problemas:

• Depresión unipolar: solo hay episodios depresivos, sin fases de ánimo elevado. Distinguirlas es clave, porque el tratamiento es diferente.
• Cambios de humor cotidianos: todo el mundo tiene altibajos. En la bipolaridad, los episodios son intensos, duran días o semanas y afectan claramente al funcionamiento.
• Trastorno límite de la personalidad: hay inestabilidad emocional muy intensa, pero los cambios suelen durar horas y estar ligados a situaciones interpersonales.
• Ciclotimia: oscilaciones más leves y continuas, sin llegar a episodios completos.

Por eso, si consultas por una depresión, es importante que cuentes si alguna vez has tenido etapas de mucha energía, poco sueño o euforia. Un psiquiatra es el profesional indicado para realizar el diagnóstico.

El tratamiento del trastorno bipolar combina varios pilares:

• Tratamiento farmacológico indicado y supervisado por un psiquiatra, con medicamentos estabilizadores del ánimo y otros según la fase. Es la base del tratamiento y suele mantenerse a largo plazo, incluso en periodos de estabilidad.
• Psicoeducación: aprender sobre el trastorno, identificar señales tempranas de recaída y la importancia de la adherencia al tratamiento. Tiene buena evidencia, tanto individual como en grupo.
• Terapia cognitivo-conductual y terapia interpersonal y de ritmos sociales: ayudan a regular horarios, manejar el estrés y afrontar los episodios.
• Terapia familiar: mejora la comunicación y ayuda a la familia a acompañar.

Mantener ritmos regulares de sueño, evitar el alcohol y otras drogas y hacer un seguimiento continuado son fundamentales. No se debe interrumpir la medicación sin hablarlo con el psiquiatra. El psicólogo clínico y el psicólogo sanitario trabajan junto al psiquiatra en este abordaje.

El trastorno bipolar puede asociarse a situaciones de riesgo, sobre todo en las fases depresivas, los episodios mixtos y la manía grave. Busca ayuda urgente si:

• Tienes pensamientos de quitarte la vida o sientes que no puedes mantenerte a salvo.
• La persona en fase maníaca pone en riesgo su seguridad o la de otros.
• Aparecen ideas delirantes, alucinaciones o una desconexión clara de la realidad.
• Hay varios días sin dormir con una aceleración intensa.

En estas situaciones, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. En España, la línea 024 de atención a la conducta suicida es gratuita, confidencial y está disponible a cualquier hora.

Fuera de una urgencia, si sospechas que tú o alguien cercano tiene bipolaridad, consulta con tu médico de familia o con un psiquiatra. Tener un plan de crisis acordado con el equipo, con señales de alarma y contactos, ayuda mucho a actuar a tiempo.

Además del tratamiento, algunas pautas ayudan a mantener la estabilidad:

• Mantén horarios regulares de sueño, comidas y actividad.
• Evita el alcohol y otras drogas.
• Aprende a reconocer tus señales tempranas, como dormir menos o sentirte inusualmente acelerado o apagado.
• Lleva un registro del estado de ánimo para compartirlo con tu equipo.
• Implica a personas de confianza que puedan avisarte si notan cambios.
• Reduce el estrés cuando sea posible y busca apoyo.

Vivir con trastorno bipolar es un reto, pero con tratamiento y autocuidado muchas personas tienen trabajos, relaciones y proyectos satisfactorios.

También es útil preparar con antelación, junto a tu equipo y tus personas de confianza, qué hacer si aparecen señales de un nuevo episodio: a quién avisar, cómo adelantar una cita y qué decisiones conviene posponer, como compras importantes o cambios laborales. Y recuerda que las asociaciones de pacientes y familiares pueden ofrecer apoyo y la experiencia de quienes conviven con el trastorno.