Ansiedad en adolescentes

La adolescencia trae consigo muchas fuentes de presión: los estudios, la imagen corporal, la aceptación del grupo, las primeras relaciones de pareja, las decisiones sobre el futuro y la exposición constante a las redes sociales. Sentir nervios ante un examen o una situación nueva es normal y hasta útil.

Hablamos de ansiedad como problema cuando:

• La preocupación es intensa, frecuente y difícil de controlar.
• Dura semanas o meses.
• Lleva a evitar situaciones importantes, como clase, exámenes o reuniones con amigos.
• Interfiere en el sueño, el rendimiento o la vida social.

Las formas más habituales en esta etapa son la ansiedad generalizada, la ansiedad social, los ataques de pánico y la ansiedad ligada al rendimiento académico. A veces la ansiedad aparece junto a la depresión, problemas de alimentación o un uso problemático del móvil, por lo que conviene valorar el conjunto.

La ansiedad en adolescentes puede pasar desapercibida o confundirse con mal humor. Algunas señales frecuentes son:

• Preocupación constante por los estudios, el futuro, la salud o lo que piensan los demás.
• Irritabilidad, enfados fáciles o reacciones desproporcionadas.
• Síntomas físicos: palpitaciones, sensación de ahogo, tensión muscular, dolores de cabeza o de estómago, mareos.
• Problemas para dormir o cansancio constante.
• Dificultad para concentrarse o quedarse en blanco en los exámenes.
• Evitar el instituto, las reuniones sociales o hablar en público.
• Necesidad de control o perfeccionismo extremo.
• Ataques de pánico: episodios bruscos de miedo intenso con síntomas físicos muy marcados.
• Uso del móvil, la comida o sustancias para calmar el malestar.

Muchos adolescentes ocultan lo que sienten por vergüenza o porque piensan que nadie lo entenderá. Preguntar con interés y sin juzgar puede abrir la puerta.

La ansiedad adolescente suele surgir de la suma de varios factores:

• Predisposición personal y familiar a la ansiedad.
• Cambios propios de la etapa: maduración del cerebro, cambios hormonales y búsqueda de identidad.
• Presión académica y miedo al fracaso.
• Relaciones sociales: conflictos con amigos, rechazo, acoso escolar o ciberacoso.
• Redes sociales: comparación constante, miedo a quedarse fuera y exposición a contenidos que generan inseguridad.
• Falta de sueño, frecuente por el uso nocturno de pantallas.
• Situaciones familiares estresantes: conflictos, separaciones, enfermedades o duelos.
• Experiencias traumáticas.

La evitación mantiene el problema: si el adolescente deja de ir a clase o de quedar con amigos para no sentir ansiedad, el alivio es inmediato, pero el miedo crece. Ayudarle a romper ese círculo con apoyo es una parte central del tratamiento.

La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento psicológico con más respaldo para la ansiedad adolescente. Ayuda al joven a:

• Entender cómo funciona la ansiedad y por qué no es peligrosa.
• Identificar y cuestionar pensamientos catastróficos.
• Aprender técnicas para regular la activación física, como la respiración.
• Exponerse de forma gradual a las situaciones que evita.
• Mejorar la gestión del tiempo, el estudio y el sueño.

Otras opciones útiles son la terapia de aceptación y compromiso, que enseña a convivir con las emociones difíciles sin dejar que dirijan la vida, y la intervención familiar, que ayuda a los padres a apoyar sin sobreproteger.

Cuando la ansiedad es muy intensa, se acompaña de depresión o no mejora con terapia, la psiquiatría infantojuvenil puede valorar un tratamiento farmacológico como complemento, con seguimiento cercano.

Un psicólogo sanitario o un psicólogo clínico con experiencia en adolescentes es el profesional de referencia. El psicólogo educativo del instituto puede facilitar adaptaciones, por ejemplo en los exámenes, y un terapeuta familiar resulta útil cuando la dinámica familiar influye en el problema. El médico de familia o el pediatra pueden orientar y derivar en el sistema público.

En la primera consulta el profesional suele hablar con el adolescente a solas y, en algún momento, con los padres. Se garantiza la confidencialidad del joven, con las excepciones que marca la ley cuando hay riesgo. Se exploran los síntomas, cuándo empezaron, cómo afectan a su vida y qué recursos tiene.

A partir de ahí se acuerdan objetivos concretos. Que el adolescente participe en la elección del profesional y en los objetivos aumenta mucho su implicación.

Algunas pautas para la familia:

• Escucha sin juzgar ni minimizar: «Entiendo que lo estés pasando mal».
• Evita frases como «no es para tanto» o «tienes que ser más fuerte».
• Anímale a afrontar poco a poco lo que evita, sin forzar.
• Cuida los hábitos: sueño suficiente, ejercicio, alimentación y límites al móvil por la noche.
• Ayúdale a organizar el estudio en bloques manejables.
• Reduce la presión por los resultados y valora el esfuerzo.
• Muestra interés por su vida sin interrogarle.

Si tu hijo tiene ataques de pánico frecuentes, deja de ir a clase, se aísla, se autolesiona o habla de no querer vivir, busca ayuda profesional cuanto antes. Ante un riesgo inmediato, llama al 112. En España, la línea 024 ofrece atención gratuita y confidencial a personas con pensamientos suicidas y a sus familias.