Potomanía

Se habla de potomanía cuando una persona bebe cantidades de líquido muy superiores a las que necesita, de forma repetida y difícil de controlar, sin que haya sed real ni una enfermedad física que lo explique. El término polidipsia psicógena se usa sobre todo cuando el origen es psicológico o psiquiátrico.

Es importante diferenciarla de la polidipsia de causa médica, que aparece en enfermedades como la diabetes, algunos trastornos hormonales o renales, o como efecto de ciertos medicamentos. En estos casos la sed es real y responde a una necesidad del organismo. Por eso, ante una necesidad excesiva de beber, el primer paso siempre es una valoración médica.

La potomanía puede presentarse en distintos contextos:

• Asociada a trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia u otras psicosis.
• En relación con trastornos de la conducta alimentaria, para calmar el hambre o «limpiar» el cuerpo.
• Como conducta compulsiva vinculada a la ansiedad o al trastorno obsesivo-compulsivo.
• Por creencias sobre los supuestos beneficios de beber mucha agua.

Algunas señales de potomanía son:

• Beber grandes cantidades de agua o líquidos a lo largo del día, mucho más allá de la sed.
• Sentir una necesidad intensa o ansiedad si no se puede beber.
• Llevar siempre agua encima y beber de forma continua.
• Orinar con mucha frecuencia y en grandes cantidades, también por la noche.
• Beber para calmar el hambre, la ansiedad o pensamientos intrusivos.
• Ocultar la cantidad de líquido que se bebe.

Cuando el consumo es excesivo, el sodio de la sangre puede diluirse, lo que se conoce como hiponatremia. Sus síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
• Cansancio, debilidad o calambres.
• Confusión, desorientación o irritabilidad.
• En casos graves, convulsiones o pérdida de consciencia.

Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

La polidipsia psicógena puede tener distintas causas según el contexto:

• Trastornos psicóticos: es más frecuente en personas con esquizofrenia y otras psicosis, a veces relacionada con ideas delirantes, con alteraciones en la regulación de la sed o con efectos de la medicación, como la sequedad de boca.
• Trastornos de la conducta alimentaria: algunas personas beben mucha agua para engañar el hambre, sentirse llenas o falsear el peso antes de una revisión.
• Ansiedad y conductas compulsivas: beber puede funcionar como un ritual que calma la tensión.
• Creencias sobre la salud: la idea de que beber mucha agua «depura» el organismo o adelgaza puede llevar a excesos.
• Aislamiento, aburrimiento o falta de actividad, sobre todo en personas institucionalizadas.

Identificar la función que cumple la conducta es esencial para orientar el tratamiento.

Antes de hablar de potomanía es imprescindible descartar causas físicas. El médico valorará la historia clínica, los medicamentos que se toman y solicitará pruebas, como análisis de sangre y orina, para estudiar los niveles de sodio, la glucosa, la función renal y las hormonas implicadas en el equilibrio del agua.

Algunas diferencias orientativas:

• En la polidipsia de causa médica suele haber una sed intensa y real, y la causa física se detecta en las pruebas.
• En la polidipsia psicógena la necesidad de beber está relacionada con factores psicológicos, y las pruebas no muestran una enfermedad que la explique.

Una vez descartadas otras causas, el psiquiatra y el psicólogo clínico evaluarán si existe un trastorno de base, como un TCA, un trastorno obsesivo o una psicosis, y cómo se relaciona con la conducta de beber. Este trabajo conjunto entre medicina y salud mental es fundamental.

El tratamiento combina el control de la salud física con el abordaje psicológico:

• Seguimiento médico de los niveles de sodio y, si es necesario, corrección de la hiponatremia en un entorno sanitario.
• Pautas para limitar y repartir la ingesta de líquidos a lo largo del día, acordadas con el equipo sanitario.
• Tratamiento del trastorno de base: TCA, ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo o psicosis.
• Terapia cognitivo-conductual para identificar desencadenantes, manejar la ansiedad sin beber y modificar creencias erróneas sobre el agua.
• Técnicas de autorregistro, como apuntar lo que se bebe o pesarse a horas fijas, siempre supervisadas.
• Revisión de la medicación por psiquiatría cuando puede estar contribuyendo a la sed.
• Implicación de la familia o de los cuidadores.

En la primera consulta se explorarán tus hábitos de bebida, tu historia de salud y tu estado emocional, en coordinación con tu médico.

La intoxicación por agua puede ser peligrosa. Llama al 112 o acude a urgencias si, tras beber mucho líquido, aparecen:

• Confusión, desorientación o somnolencia intensa.
• Vómitos repetidos o dolor de cabeza muy fuerte.
• Convulsiones.
• Pérdida de consciencia.

Fuera de una urgencia, consulta con tu médico de familia si bebes mucho más de lo habitual, si te cuesta controlar la necesidad de beber o si orinas con mucha frecuencia. Será el primer paso para descartar causas físicas.

Si la conducta está relacionada con la ansiedad, con un trastorno alimentario o con otro problema de salud mental, pide también ayuda a un psicólogo clínico o a un psiquiatra. Si eres familiar o cuidador, observa cuánto bebe la persona y coméntalo con el equipo que la atiende.