Sonambulismo

El sonambulismo forma parte de las parasomnias, alteraciones del sueño en las que aparecen conductas anómalas durante la noche. Se produce durante el sueño profundo, en la primera parte de la noche, cuando el cerebro se encuentra en un estado mixto: algunas áreas relacionadas con el movimiento se activan, mientras que otras responsables de la conciencia y la memoria siguen dormidas.

Por eso, la persona sonámbula puede tener los ojos abiertos, caminar por la casa o responder con palabras sueltas, pero no está realmente despierta ni es consciente de lo que hace. Al día siguiente no suele recordar el episodio.

El sonambulismo es especialmente frecuente en niños y suele remitir en la adolescencia. En adultos es menos común y, cuando aparece por primera vez o se mantiene, se recomienda una evaluación, ya que puede relacionarse con estrés, falta de sueño, consumo de sustancias o con otros trastornos del sueño. En la mayoría de casos es benigno, pero puede implicar riesgos de lesiones.

Durante un episodio de sonambulismo pueden aparecer:
- Sentarse en la cama, levantarse y caminar.
- Ojos abiertos, mirada inexpresiva o fija.
- Hablar o murmurar de forma confusa.
- Realizar actividades rutinarias, como abrir puertas, vestirse o ir a la cocina.
- Dificultad para despertar a la persona.
- Confusión y desorientación si se la despierta.
- Volver a la cama por sí misma o quedarse dormida en otro lugar.
- Ausencia de recuerdo del episodio.

En ocasiones, el sonambulismo se acompaña de terrores nocturnos o de somniloquia, es decir, hablar dormido. En casos más raros, la persona puede realizar conductas complejas o peligrosas, como salir de casa o manipular objetos cortantes. Los episodios suelen durar desde unos pocos minutos hasta algo más, y su frecuencia es muy variable: desde episodios aislados hasta varias veces por semana.

El sonambulismo tiene un importante componente genético: es más frecuente en personas con familiares que lo han tenido. Además, hay factores que pueden favorecer o desencadenar los episodios:
- Falta de sueño o cansancio acumulado.
- Horarios irregulares.
- Estrés, ansiedad o preocupaciones intensas.
- Fiebre o enfermedades, especialmente en niños.
- Dormir en un entorno distinto o ruidoso.
- Consumo de alcohol.
- Algunos medicamentos, que deben valorarse con el médico.
- Otros trastornos del sueño que fragmentan el descanso, como la apnea o el síndrome de piernas inquietas.

En la infancia, el sonambulismo se relaciona con la inmadurez de los mecanismos de regulación del sueño, por lo que tiende a desaparecer con el desarrollo. En adultos, el estrés y la privación de sueño son factores frecuentes. Identificar qué precede a los episodios ayuda a reducirlos.

En niños, el sonambulismo ocasional no suele requerir tratamiento. Sin embargo, conviene consultar con el pediatra, el médico de atención primaria o un profesional especializado si:
- Los episodios son muy frecuentes.
- Hay riesgo de lesiones o conductas peligrosas.
- El sonambulismo persiste más allá de la adolescencia o aparece por primera vez en la edad adulta.
- Se acompaña de somnolencia intensa durante el día u otros síntomas.
- Genera mucha ansiedad en la persona o en la familia.

Un psicólogo sanitario o psicólogo clínico colegiado puede ayudar a abordar el estrés, la ansiedad y los hábitos de sueño que favorecen los episodios. En algunos casos se deriva a una unidad del sueño para realizar estudios específicos, y el psiquiatra o el neurólogo pueden valorar otras causas o tratamientos. En la primera consulta te preguntarán por la frecuencia de los episodios, cómo son, tus horarios y posibles desencadenantes.

El tratamiento depende de la edad, la frecuencia y el riesgo de los episodios:
- Mejorar los hábitos de sueño: horarios regulares, dormir las horas necesarias y evitar la privación de sueño.
- Reducir el estrés mediante técnicas de relajación o psicoterapia, especialmente terapia cognitivo-conductual.
- Medidas de seguridad en casa para prevenir accidentes.
- Despertares programados en niños con episodios frecuentes y predecibles: se despierta suavemente al niño poco antes de la hora habitual del episodio durante un tiempo.
- Tratar otros trastornos del sueño asociados, como la apnea.

En casos concretos, cuando los episodios son muy frecuentes o peligrosos, el médico especialista puede valorar un tratamiento farmacológico. Si el sonambulismo se relaciona con ansiedad o con experiencias difíciles, la psicoterapia ayuda a abordar la causa de fondo, lo que suele reducir también los episodios.

Si alguien de tu entorno es sonámbulo, estas pautas ayudan:
- No intentes despertarlo de forma brusca: puede asustarse o reaccionar con agitación.
- Guíalo con suavidad de vuelta a la cama, hablándole en voz baja.
- Retira objetos peligrosos y obstáculos del camino.
- Cierra con llave puertas y ventanas, y protege las escaleras si es necesario.
- Evita que duerma en literas altas.
- Considera una alarma o un sistema sencillo que avise si se abre la puerta del dormitorio.
- Lleva un registro de los episodios y de posibles desencadenantes.

Si eres tú quien tiene sonambulismo, cuidar tus horas de sueño, reducir el alcohol y manejar el estrés son pasos importantes. Recuerda que, en la mayoría de casos, el sonambulismo es benigno y que el objetivo principal es la seguridad mientras se aborda lo que lo favorece.