Trauma complejo

A diferencia del trauma derivado de un único suceso, como un accidente, el trauma complejo surge de situaciones mantenidas en el tiempo en las que la persona se sentía atrapada o dependía de quien le hacía daño. Algunos ejemplos son:

• Maltrato físico, emocional o sexual durante la infancia.
• Negligencia emocional prolongada.
• Crecer en una familia con violencia o con adultos muy imprevisibles.
• Violencia de pareja mantenida.
• Situaciones de explotación, trata o cautiverio.
• Acoso grave y prolongado.

Como suele ocurrir en etapas tempranas o en relaciones de confianza, afecta no solo a los recuerdos, sino a cómo la persona aprende a verse a sí misma, a los demás y al mundo. El término TEPT complejo se usa en las clasificaciones diagnósticas actuales para describir este cuadro, aunque en la práctica clínica se habla a menudo simplemente de trauma complejo.

El TEPT complejo incluye los síntomas del estrés postraumático:

• Recuerdos intrusivos, flashbacks o pesadillas.
• Evitación de recordatorios del trauma.
• Sensación de amenaza constante e hipervigilancia.

Y además, alteraciones en tres áreas:

• Regulación emocional: emociones muy intensas y difíciles de calmar, explosiones de ira, o al contrario, embotamiento y desconexión; tendencia a la disociación.
• Autoconcepto: sentimientos profundos de vergüenza, culpa, inutilidad o de ser defectuoso; sensación de ser diferente a los demás.
• Relaciones: dificultad para confiar, para sentirse cerca de otros o para mantener vínculos; miedo al abandono o tendencia a relaciones que repiten el daño.

Muchas personas con trauma complejo también experimentan ansiedad, depresión, problemas de sueño, síntomas físicos, consumo de sustancias o autolesiones como forma de manejar el malestar. A menudo han recibido diagnósticos diversos antes de que se reconozca el trauma de fondo.

El trauma complejo comparte rasgos con otros cuadros, lo que a veces dificulta reconocerlo:

• Con el TEPT: ambos incluyen reexperimentación, evitación e hiperalerta, pero el TEPT complejo añade dificultades persistentes en la regulación emocional, la imagen de uno mismo y las relaciones.
• Con el trastorno límite de la personalidad: comparten la inestabilidad emocional y las dificultades en las relaciones. En el trastorno límite son característicos el miedo intenso al abandono, la impulsividad y una imagen de uno mismo muy cambiante, mientras que en el trauma complejo predominan una autoimagen negativa más estable y la evitación de la cercanía. Además, pueden coexistir.
• Con la depresión o la ansiedad: pueden ser consecuencias del trauma complejo, pero no explican por sí solas el conjunto de síntomas.

Diferenciar estos cuadros corresponde a un profesional. Entender que muchas dificultades actuales tienen relación con experiencias pasadas suele aportar alivio y orientar mejor el tratamiento.

El tratamiento del trauma complejo suele organizarse en fases, adaptadas al ritmo de cada persona:

• Fase de estabilización: el objetivo es la seguridad y la regulación. Se trabajan habilidades para manejar emociones intensas, reducir conductas de riesgo, mejorar el sueño y los hábitos, y construir una relación terapéutica de confianza.
• Fase de procesamiento: cuando hay suficiente estabilidad, se abordan los recuerdos traumáticos con técnicas como el EMDR o la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.
• Fase de integración: se trabaja la autoestima, las relaciones, el proyecto de vida y la prevención de recaídas.

Otros enfoques útiles incluyen la terapia centrada en la compasión, la terapia dialéctica conductual para la regulación emocional y las terapias que trabajan con las distintas partes del yo en casos con disociación.

La psiquiatría puede valorar tratamiento farmacológico para síntomas como la depresión, la ansiedad intensa o el insomnio. El proceso suele ser más largo que en un trauma único, pero la mejora es posible.

Es recomendable buscar un psicólogo clínico, un psicólogo sanitario o un psicoterapeuta con formación específica en trauma complejo y disociación. La experiencia del profesional en este ámbito es importante, porque un abordaje demasiado rápido de los recuerdos puede desestabilizar.

En las primeras sesiones se exploran tus síntomas actuales, tu historia de forma general, tus recursos y tu seguridad. No tendrás que contar todo de golpe. El profesional te explicará cómo entiende lo que te ocurre y cómo propone trabajar.

La relación terapéutica es una parte esencial del tratamiento. Si el trauma ocurrió en relaciones de confianza, es normal sentir desconfianza o miedo a ser juzgado al principio. Un buen terapeuta respeta los límites, explica lo que hace y te da control sobre el ritmo. Si no te sientes cómodo con un profesional, es legítimo buscar otro.

Algunas pautas pueden ayudarte a sentirte más estable:

• Aprende a reconocer tus señales de desbordamiento o de desconexión.
• Practica técnicas de anclaje al presente: nombrar objetos, notar el cuerpo, usar estímulos sensoriales como agua fría o un olor agradable.
• Mantén rutinas que te den previsibilidad.
• Cultiva relaciones seguras, aunque sean pocas.
• Sé paciente y compasivo contigo: tus reacciones fueron formas de sobrevivir.
• Evita exponerte a contenidos que te reactiven sin apoyo.

Pide ayuda urgente si tienes pensamientos de suicidio, te autolesionas de forma que pone en riesgo tu vida o no te sientes seguro. En una emergencia llama al 112. En España, la línea 024 atiende de forma gratuita y confidencial a personas con pensamientos suicidas. Si sigues en una relación de violencia, busca apoyo para protegerte.