Miedo a volar

El miedo a volar en avión es una fobia específica de tipo situacional. No es lo mismo que sentir algo de nervios al despegar: en la aerofobia la ansiedad es intensa, empieza a menudo semanas antes del viaje y puede llevar a cancelar vacaciones, rechazar oportunidades laborales o alejarse de familiares que viven lejos.

Lo que se teme puede variar mucho de una persona a otra:

• Que el avión sufra un accidente.
• Las turbulencias y los ruidos del aparato.
• Estar encerrado sin poder salir, en relación con la claustrofobia.
• La altura, en relación con el miedo a las alturas.
• Sufrir un ataque de pánico a bordo y no poder escapar.
• No tener el control y depender de otros.

Identificar el núcleo del miedo es uno de los primeros pasos de la terapia, porque permite ajustar el tratamiento a cada caso.

Los síntomas pueden aparecer en tres momentos: al planificar el viaje, en el aeropuerto y durante el vuelo.

• Ansiedad anticipatoria: preocupación persistente, insomnio los días previos, imágenes de catástrofes.
• Síntomas físicos: taquicardia, sudor, temblor, sensación de falta de aire, náuseas o tensión muscular.
• Hipervigilancia: estar pendiente de cada ruido, movimiento o expresión de la tripulación.
• Pensamientos catastróficos ante cualquier turbulencia.
• Conductas de seguridad: agarrarse al asiento, no dormir para «vigilar», elegir siempre pasillo o recurrir al alcohol.

En los casos más intensos, la ansiedad puede convertirse en un ataque de pánico. Muchas personas consiguen volar, pero lo hacen con un sufrimiento enorme; otras dejan de hacerlo durante años, con el impacto que eso tiene en su vida personal y profesional.

Las causas suelen combinarse:

• Haber vivido un vuelo con turbulencias fuertes, un aterrizaje brusco o un incidente.
• Noticias de accidentes aéreos, que se recuerdan con facilidad aunque sean poco frecuentes.
• Haber sufrido un ataque de pánico en un avión o en otro lugar del que no se podía salir.
• Otras fobias de base, como la claustrofobia o la acrofobia.
• Cambios vitales: es frecuente que el miedo aparezca tras tener hijos o en etapas de mayor responsabilidad.
• Desconocimiento sobre cómo funciona un avión, que hace que ruidos normales se interpreten como señales de peligro.

En muchos casos, la persona había volado sin problemas durante años y el miedo surge de forma progresiva. Si se evita volar, el temor tiende a hacerse más intenso.

La terapia cognitivo-conductual es el enfoque con mejor evidencia para la aerofobia. Suele incluir:

• Información sobre aviación: cómo se mantiene un avión en el aire, qué son las turbulencias, qué significan los ruidos habituales.
• Técnicas de manejo de la ansiedad, como la respiración y la relajación muscular.
• Reestructuración de pensamientos catastróficos.
• Exposición gradual: en imaginación, con vídeos y sonidos, mediante realidad virtual y, finalmente, en un vuelo real.

Algunos programas incluyen visitas a aeropuertos o simuladores. Si el miedo tiene su origen en una experiencia traumática concreta, el EMDR puede ser útil. La ACT ayuda a aceptar las sensaciones de incertidumbre sin que impidan viajar.

Si alguna vez te han recetado medicación para volar, recuerda que debe pautarla un médico; puede aliviar en el momento, pero no resuelve el miedo de fondo.

Un psicólogo sanitario o clínico colegiado con experiencia en fobias es el profesional indicado. En la primera consulta te preguntará cuándo empezó el miedo, qué es exactamente lo que temes, cómo te afecta y qué viajes te gustaría hacer. Si tienes un vuelo programado, es útil decírselo para planificar el tratamiento con margen.

La terapia suele ser breve y muy práctica. Entre sesiones tendrás tareas, como ver vídeos de vuelos, practicar técnicas de respiración o imaginar el viaje. El objetivo final no es que el miedo desaparezca por completo, sino que puedas volar sin que la ansiedad te domine.

Busca ayuda si el miedo te hace renunciar a viajes importantes, si sufres mucho antes de cada vuelo o si dependes del alcohol u otras sustancias para subir al avión.

Mientras trabajas el miedo con un profesional, estas pautas pueden ayudarte:

• Llega con tiempo al aeropuerto para evitar estrés añadido.
• Evita el exceso de café y de alcohol, que aumentan la activación.
• Si lo prefieres, comenta a la tripulación que te pone nervioso volar.
• Recuerda que las turbulencias son incómodas, pero forman parte normal del vuelo.
• Practica una respiración lenta y pausada durante el despegue.
• Ocupa la mente con algo que te guste: música, una serie, un libro.
• Permite que la ansiedad esté presente sin luchar contra ella; sube, alcanza un pico y baja.

Estos consejos alivian, pero no sustituyen al tratamiento si el miedo es intenso. En Therapy247 puedes encontrar psicólogos especializados en miedo a volar.