Tabaquismo

El tabaquismo es mucho más que un mal hábito. Es una forma de adicción en la que la nicotina, presente en cigarrillos, tabaco de liar, puros, pipas y también en cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina, actúa sobre los circuitos de recompensa del cerebro y genera dependencia.

La adicción a la nicotina tiene tres componentes:

• Físico: el organismo se acostumbra a la nicotina y su falta provoca síntomas de abstinencia.
• Psicológico: fumar se convierte en una forma de manejar el estrés, la ansiedad, el aburrimiento o la tristeza.
• Social y conductual: el cigarrillo se asocia a rutinas, lugares y personas concretas.

Por eso muchas personas que quieren dejarlo encuentran dificultades aunque conozcan bien los riesgos. Entender el tabaquismo como un problema de salud, y no como una cuestión de voluntad, permite abordarlo con las herramientas adecuadas.

Estas señales indican que existe dependencia del tabaco o de la nicotina:

• Fumar el primer cigarrillo poco después de despertarte.
• Sentir necesidad de fumar en situaciones concretas (café, comidas, estrés).
• Haber intentado dejarlo o reducirlo sin éxito.
• Notar irritabilidad, ansiedad, inquietud o dificultad para concentrarte cuando no fumas.
• Organizar tu tiempo en función de poder fumar, por ejemplo en viajes o reuniones.
• Seguir fumando a pesar de tener síntomas o problemas de salud relacionados.
• Fumar más de lo que te habías propuesto.

Además de la dependencia, el tabaquismo provoca a menudo tos, fatiga al hacer esfuerzo, pérdida de olfato y gusto, y con el tiempo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y oncológicas. La evaluación médica es importante para valorar tu salud física.

El tabaquismo suele empezar en la adolescencia o en la juventud, una etapa en la que el cerebro es especialmente sensible a la nicotina. Algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar adicción:

• Inicio temprano del consumo.
• Tener familiares o amigos que fuman y un entorno donde está normalizado.
• Usar el tabaco para gestionar el estrés o las emociones.
• Presencia de ansiedad, depresión, TDAH u otros problemas de salud mental.
• Consumo de otras sustancias, como alcohol o cannabis, que a menudo se mezcla con tabaco.
• Cierta vulnerabilidad genética en la forma de metabolizar la nicotina.

Una vez establecida la adicción, el propio ciclo de consumo y abstinencia la mantiene: cada cigarrillo alivia el malestar causado por la falta de nicotina, lo que refuerza la creencia de que fumar ayuda.

La relación entre el tabaco y la salud mental es estrecha. Muchas personas con ansiedad o depresión fuman más, y a menudo sienten que el tabaco les calma. Sin embargo, la evidencia indica que dejar de fumar suele asociarse con una mejora del estado de ánimo y de la ansiedad a medio plazo, una vez superada la fase de abstinencia.

En personas con trastornos mentales, dejar de fumar es igual de posible, pero conviene planificarlo con el equipo que les atiende, ya que puede ser necesario ajustar el tratamiento.

También es frecuente la combinación de tabaco y cannabis, que dificulta abandonar cualquiera de los dos. En estos casos, el tratamiento aborda ambos consumos de forma coordinada. Hablar con un profesional de salud mental ayuda a entender qué papel cumple el tabaco en tu vida emocional y a sustituirlo por estrategias más saludables.

El tratamiento del tabaquismo con mayor eficacia combina varios elementos:

• Terapia cognitivo-conductual: identifica desencadenantes, enseña a manejar el deseo y la abstinencia y modifica hábitos asociados.
• Entrevista motivacional: útil si todavía tienes dudas sobre dejarlo.
• Prevención de recaídas: prepara situaciones de riesgo y enseña a actuar ante un desliz.
• Técnicas de manejo del estrés y mindfulness para afrontar la ansiedad sin fumar.
• Tratamiento farmacológico de apoyo, indicado y supervisado por un médico, que reduce los síntomas de abstinencia.

Puede llevarse a cabo de forma individual o en grupo. En la sanidad pública, tu médico de familia puede orientarte y derivarte a programas específicos. Un psicólogo sanitario o un psicólogo clínico te ayudará con la parte psicológica, y un psiquiatra puede intervenir cuando hay otros trastornos asociados.

Cualquier momento es bueno para pedir ayuda, pero es especialmente recomendable si ya has intentado dejarlo varias veces, si fumas mucho, si tienes problemas de salud o si el tabaco está ligado a tu ansiedad o tu estado de ánimo.

En la primera consulta se valorará tu nivel de dependencia, tu historia de consumo, tus motivos y tus miedos. A partir de ahí se diseña un plan con una fecha para dejarlo y estrategias concretas.

Mientras tanto, puedes empezar a:

• Registrar cada cigarrillo y la situación en la que lo fumas.
• Retrasar unos minutos cada cigarrillo para comprobar que el deseo pasa.
• Crear espacios sin humo, como casa o coche.
• Escribir tus razones para dejarlo.
• Pensar qué harás en lugar de fumar en tus momentos de más riesgo.