Agorafobia

Aunque a menudo se traduce como «miedo a los espacios abiertos», la agorafobia es algo más amplio. Lo que se teme no es el lugar en sí, sino lo que podría ocurrir en él: sufrir un ataque de pánico, marearse, perder el control o pasar vergüenza sin tener una salida fácil ni alguien que ayude.

Las situaciones que con más frecuencia se evitan son:

• Usar el transporte público: autobús, metro, tren o avión.
• Estar en espacios abiertos como aparcamientos, plazas o puentes.
• Estar en lugares cerrados como tiendas, cines o centros comerciales.
• Hacer cola o estar entre una multitud.
• Salir solo de casa.

En los casos más intensos, el miedo a salir de casa es tan fuerte que la persona apenas abandona su domicilio o solo lo hace acompañada. La agorafobia puede aparecer junto con el trastorno de pánico o de forma independiente.

Los síntomas combinan ansiedad física, pensamientos de amenaza y cambios de conducta:

• Palpitaciones, sensación de ahogo, mareo, sudoración o temblores en las situaciones temidas.
• Miedo a desmayarse, a volverse loco, a tener un infarto o a hacer el ridículo.
• Ansiedad anticipatoria intensa ante la idea de salir o ir a un lugar concreto.
• Evitación de cada vez más lugares y rutas.
• Necesidad de ir acompañado por una persona de confianza.
• Conductas de seguridad: llevar siempre agua o el móvil cargado, sentarse cerca de la salida, ir solo a sitios conocidos.

Con el tiempo, el «territorio seguro» se va estrechando. Esto puede afectar al trabajo, los estudios, la vida social y la independencia, y es frecuente que aparezcan también tristeza, frustración o síntomas depresivos.

La agorafobia suele desarrollarse a partir de una combinación de factores:

• Haber sufrido ataques de pánico: tras una o varias crisis, la persona empieza a temer los lugares en los que ocurrieron o en los que podrían repetirse.
• Sensibilidad a la ansiedad: interpretar las sensaciones corporales como peligrosas.
• Etapas de mucho estrés, pérdidas o cambios vitales importantes.
• Temperamento ansioso o antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.

La evitación y la dependencia de acompañantes son los principales factores que mantienen el problema. Cada vez que se evita una situación, la persona se queda con la idea de que algo malo habría pasado, y el miedo se refuerza. Por eso es importante no esperar a que desaparezca sola.

La agorafobia comparte rasgos con otros problemas, pero no es lo mismo:

• Trastorno de pánico: se caracteriza por crisis de ansiedad inesperadas y miedo a que se repitan. Muchas personas con trastorno de pánico desarrollan agorafobia, pero no todas.
• Claustrofobia: el miedo se centra en los espacios cerrados; en la agorafobia abarca situaciones muy diversas y gira en torno a no poder escapar o recibir ayuda.
• Ansiedad social: lo que se teme es la evaluación negativa de los demás; en la agorafobia, el temor principal es a los síntomas de ansiedad y a sus consecuencias.

Un psicólogo te ayudará a identificar qué está ocurriendo en tu caso, algo esencial para elegir el tratamiento más adecuado. No es raro que varios de estos problemas aparezcan a la vez, y eso también se tiene en cuenta en el plan terapéutico.

La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento psicológico con mayor evidencia. Suele incluir:

• Psicoeducación sobre la ansiedad y el pánico, para entender qué pasa en el cuerpo.
• Exposición gradual a las situaciones evitadas, empezando por las más asumibles.
• Exposición interoceptiva: provocar de forma controlada sensaciones como mareo o taquicardia para dejar de temerlas.
• Revisión de pensamientos catastróficos.
• Reducción progresiva de conductas de seguridad y de la dependencia de acompañantes.

Cuando salir de casa resulta muy difícil, la terapia online puede ser un buen punto de partida, con el objetivo de avanzar hacia la exposición en el entorno real. En algunos casos, psiquiatría puede valorar un tratamiento farmacológico como complemento. La terapia de aceptación y compromiso (ACT) también puede ayudar a convivir con la ansiedad sin que dirija tus decisiones.

Conviene buscar ayuda en cuanto notes que estás evitando lugares por miedo a sentir ansiedad, sobre todo si cada vez son más o si necesitas compañía para hacer cosas que antes hacías solo. Cuanto antes se aborda, más fácil es revertir la evitación.

Un psicólogo sanitario o clínico colegiado te hará una evaluación sobre tus síntomas, las situaciones evitadas y su impacto. A partir de ahí planificaréis la exposición a tu ritmo, sin forzarte de golpe. Si hay síntomas depresivos importantes, puede ser útil una valoración psiquiátrica.

Mientras tanto:

• Intenta mantener las salidas que aún haces y no reducirlas.
• Practica respiración lenta, sin usarla como forma de huir de la ansiedad.
• Pide a tu entorno apoyo, pero no que lo haga todo por ti.

En Therapy247 encontrarás psicólogos especializados en ansiedad que ofrecen sesiones presenciales y online.