Distimia

La distimia es una depresión de larga duración. A diferencia de la depresión mayor, que suele presentarse en episodios intensos, la distimia se caracteriza por un estado de ánimo bajo constante, como un fondo gris que acompaña a la persona durante años.

Al durar tanto tiempo, muchas personas no la reconocen como un problema de salud. Piensan que forma parte de su carácter: «siempre he sido pesimista», «yo es que no disfruto como los demás». Por eso es frecuente que se tarde mucho en buscar ayuda.

En los manuales actuales, la distimia se incluye dentro del trastorno depresivo persistente, que también abarca las depresiones mayores que se mantienen durante dos años o más. En adultos, el criterio es que el ánimo bajo dure al menos dos años; en niños y adolescentes, al menos uno, y puede manifestarse más como irritabilidad. Aunque los síntomas sean menos llamativos, su duración puede afectar mucho a la vida personal, laboral y social.

Los síntomas de la distimia son similares a los de la depresión, aunque normalmente menos intensos y mucho más prolongados:

• Ánimo triste, apagado o vacío la mayor parte del día, más días de los que no.
• Baja autoestima y sentimientos de inutilidad.
• Cansancio o falta de energía.
• Desesperanza o visión pesimista del futuro.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Cambios en el apetito, comer poco o en exceso.
• Problemas de sueño, insomnio o dormir demasiado.
• Dificultad para disfrutar de las cosas.

Las personas con distimia pueden funcionar en su día a día, trabajar o estudiar, pero con un esfuerzo constante y sin sentir verdadera satisfacción. En ocasiones, sobre esta base aparece un episodio de depresión mayor, lo que algunos profesionales llaman «depresión doble». Esto hace aún más importante consultar.

La distimia surge de la combinación de varios factores:

• Predisposición biológica y antecedentes familiares de depresión.
• Experiencias adversas en la infancia, como pérdidas, negligencia, abuso o un clima familiar muy crítico.
• Estrés crónico: problemas económicos, laborales, de pareja o de salud mantenidos en el tiempo.
• Estilos de pensamiento negativos aprendidos desde temprano, como la autocrítica o la desesperanza.
• Aislamiento social o falta de apoyo.
• Enfermedades físicas crónicas o dolor persistente.

Suele comenzar en la infancia, la adolescencia o la juventud, aunque puede aparecer más tarde. Como empieza de forma gradual, la persona puede no recordar haberse sentido de otra manera. No es una cuestión de carácter ni de falta de voluntad: es un trastorno con causas conocidas y tratamiento, y reconocerlo es el primer paso para salir de él.

La distimia y la depresión mayor comparten muchos síntomas, pero se diferencian en su intensidad y su curso:

• La depresión mayor suele presentarse en episodios intensos, de semanas o meses, con un impacto evidente.
• La distimia es más leve en intensidad, pero dura años, con pocos periodos de bienestar.
• Ambas pueden coexistir: una persona con distimia puede tener episodios de depresión mayor.

También se diferencia de la ciclotimia, en la que el ánimo oscila entre etapas bajas y etapas de ánimo elevado o mucha energía, aunque sin llegar a la intensidad del trastorno bipolar. Y de la apatía, que es una falta de motivación que puede aparecer en diversos problemas de salud.

Un profesional valorará tu historia completa para entender qué te ocurre y proponer el tratamiento más adecuado. Contarle cómo te has sentido a lo largo de los años es más útil que centrarse solo en las últimas semanas.

La distimia responde al tratamiento, aunque al ser crónica suele requerir un proceso algo más largo y constante. Las opciones con más evidencia son:

• Psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos arraigados y a recuperar actividades gratificantes.
• La terapia interpersonal, que trabaja las relaciones y los cambios vitales.
• Enfoques específicos para la depresión crónica que combinan técnicas cognitivas, conductuales e interpersonales.
• Tratamiento farmacológico indicado por un psiquiatra, que en la depresión crónica suele combinarse con psicoterapia.

El objetivo no es solo aliviar los síntomas, sino descubrir que es posible vivir de otra manera. Muchas personas, tras el tratamiento, se sorprenden de lo distinto que se sienten respecto a lo que creían que era «su forma de ser».

Pide ayuda si llevas mucho tiempo sintiéndote apagado, sin ilusión, cansado o con baja autoestima, aunque «vayas tirando». Puedes acudir a tu médico de familia, a un psicólogo sanitario, a un psicólogo clínico o a un psiquiatra.

En la primera consulta te preguntarán cómo te has sentido en los últimos años, cómo afecta a tu vida y qué has intentado. Mientras tanto, puedes empezar con pequeños pasos:

• Introduce cada día alguna actividad agradable o con sentido, aunque sea breve.
• Muévete de forma regular y cuida el sueño.
• Mantén el contacto con personas que te hagan bien.
• Observa tus pensamientos autocríticos y pregúntate si se los dirías a alguien querido.

Si el ánimo empeora mucho o aparecen pensamientos de muerte, busca ayuda urgente.