Ortorexia

Interesarse por la alimentación saludable es positivo. La ortorexia aparece cuando ese interés se convierte en una obsesión: la persona dedica mucho tiempo a pensar en la calidad de los alimentos, a planificar lo que va a comer y a evitar todo lo que considera insano, impuro o artificial.

A diferencia de la anorexia, en la ortorexia la preocupación central no suele ser la cantidad de comida ni el peso, sino la calidad y la «pureza» de lo que se come. Sin embargo, las restricciones pueden ser tan amplias que acaban provocando una pérdida de peso o carencias nutricionales.

El término no aparece como diagnóstico independiente en los manuales oficiales, pero los profesionales de la salud mental lo utilizan para describir un patrón que puede afectar seriamente a la vida diaria. Con frecuencia comparte rasgos con el trastorno obsesivo-compulsivo y con los trastornos de la conducta alimentaria, y en algunos casos puede ser la puerta de entrada a una anorexia.

Algunas señales de que la preocupación por comer sano se ha vuelto un problema son:

• Pensar en la comida y en su calidad durante gran parte del día.
• Eliminar grupos de alimentos de forma progresiva, sin indicación médica.
• Seguir normas alimentarias cada vez más estrictas.
• Sentir ansiedad, culpa o sensación de «contaminación» al saltarse esas normas.
• Necesidad de controlar el origen y la preparación de todo lo que se come.
• Evitar comer fuera de casa o en reuniones sociales.
• Sentirse superior o juzgar la alimentación de los demás.
• Basar la autoestima en la capacidad de comer «perfecto».
• Dedicar mucho tiempo y dinero a buscar alimentos concretos.
• Pérdida de peso, cansancio u otros signos de alimentación insuficiente.

La clave no está en lo que se come, sino en la rigidez, el malestar y el impacto en la vida social, emocional y física.

La ortorexia puede aparecer por la combinación de varios factores:

• Rasgos de personalidad perfeccionistas, rígidos u obsesivos.
• Necesidad de control y dificultad para tolerar la incertidumbre.
• Ansiedad por la salud o miedo intenso a enfermar.
• Baja autoestima y búsqueda de valía a través de la «disciplina» alimentaria.
• Exposición constante a mensajes contradictorios sobre nutrición en redes sociales y medios.
• Antecedentes de dietas o de otros trastornos alimentarios.
• Haber iniciado cambios en la alimentación por un problema de salud y haberlos extendido de forma excesiva.
• Entornos o profesiones muy centrados en el cuerpo, el deporte o la nutrición.

Al principio, comer sano aporta sensación de control y bienestar, lo que refuerza el comportamiento. Con el tiempo, las normas se multiplican y el miedo a saltárselas crece, hasta que la alimentación pasa a dominar la vida de la persona.

Distinguir estos conceptos ayuda a entender qué ocurre:

• Comer sano: elegir alimentos nutritivos con flexibilidad, disfrutar de la comida y poder hacer excepciones sin culpa ni ansiedad.
• Ortorexia: obsesión por la calidad o la pureza de los alimentos, con normas rígidas, malestar intenso al romperlas y consecuencias en la vida social y la salud.
• Anorexia nerviosa: restricción intensa de la cantidad de comida, miedo a engordar y alteración de la imagen corporal.

En la práctica, los límites no siempre son claros. Algunas personas con ortorexia acaban restringiendo cada vez más hasta desarrollar una anorexia, y otras presentan síntomas de ambos cuadros. También puede solaparse con el trastorno obsesivo-compulsivo cuando las normas alimentarias funcionan como rituales para calmar la ansiedad.

Por eso, si te identificas con estos patrones, es recomendable una evaluación por un profesional especializado en trastornos alimentarios.

El tratamiento se adapta a cada persona y suele incluir:

• Terapia cognitivo-conductual: trabajar las creencias rígidas sobre los alimentos, reducir las conductas de control y comprobación y exponerse de forma gradual a alimentos y situaciones evitadas.
• Abordaje del perfeccionismo, la necesidad de control y la ansiedad por la salud.
• Terapia de aceptación y compromiso, para aprender a convivir con la incertidumbre y reconectar con lo que es importante en la vida.
• Asesoramiento de un dietista-nutricionista para recuperar una alimentación variada, suficiente y flexible.
• Seguimiento médico si hay pérdida de peso o carencias nutricionales.
• Valoración psiquiátrica si existen síntomas obsesivos intensos, depresión o ansiedad.

En la primera consulta, el psicólogo clínico o el psicólogo sanitario explorará tu relación con la comida, tus normas, tus miedos y cómo afectan a tu vida, sin juzgar tus elecciones.

Pide ayuda profesional si tu forma de comer te genera ansiedad o culpa frecuentes, si la lista de alimentos permitidos es cada vez más corta, si evitas reuniones sociales por la comida, si has perdido peso sin buscarlo o si notas cansancio, mareos u otros síntomas físicos.

Tu médico de familia puede valorar tu estado de salud y orientarte. Un psicólogo especializado en TCA o en trastornos obsesivos te ayudará a recuperar una relación más flexible con la comida.

Consulta con urgencia, o llama al 112, si aparecen desmayos, debilidad intensa o una pérdida de peso importante. Si sientes una desesperanza profunda o pensamientos de hacerte daño, puedes llamar al 024.

Mientras tanto, puedes intentar flexibilizar poco a poco alguna norma, comer acompañado y reducir el consumo de contenidos sobre dietas en redes sociales.