Anorexia nerviosa

La anorexia es mucho más que dejar de comer. Es un trastorno mental en el que el control de la comida y del peso se convierte en el centro de la vida de la persona y en la medida de su valía. Aunque el cuerpo muestre signos de desnutrición, la persona suele seguir viéndose con exceso de peso o sentir que debe adelgazar más.

Existen dos formas principales:

• Tipo restrictivo: la pérdida de peso se consigue sobre todo con dieta, ayuno o ejercicio excesivo.
• Tipo con atracones o purgas: además de la restricción, hay episodios de atracones o conductas como vómitos o uso de laxantes.

La anorexia suele comenzar en la adolescencia, aunque puede aparecer a cualquier edad y en cualquier género. También puede existir anorexia en personas cuyo peso no es muy bajo, sobre todo si han perdido mucho peso en poco tiempo. Por eso no debe valorarse solo por la apariencia.

Las señales de la anorexia afectan a la conducta, a las emociones y al cuerpo:

• Restricción de la comida, eliminación de alimentos o saltarse comidas.
• Miedo intenso a engordar, incluso con un peso bajo.
• Preocupación constante por las calorías, el peso y la figura.
• Rituales con la comida: cortarla en trozos muy pequeños, comer muy despacio, esconderla.
• Ejercicio excesivo o compulsivo.
• Pesarse o mirarse al espejo con frecuencia.
• Negar el hambre o el problema.
• Aislamiento social, especialmente en situaciones con comida.
• Irritabilidad, ansiedad, tristeza y perfeccionismo creciente.

Signos físicos frecuentes:

• Pérdida de peso importante.
• Cansancio, mareos y debilidad.
• Sensación de frío constante.
• Pérdida o alteración de la menstruación.
• Caída del cabello, piel seca, uñas frágiles o aparición de vello fino.
• Estreñimiento y problemas digestivos.

La desnutrición afecta también al pensamiento: aumenta la rigidez y la obsesión por la comida.

La anorexia nerviosa surge de una combinación de factores:

• Genéticos y biológicos: antecedentes familiares de TCA, ansiedad o depresión.
• Rasgos de personalidad: perfeccionismo, autoexigencia, necesidad de control, sensibilidad a la crítica.
• Ansiedad y obsesividad, que con frecuencia aparecen antes del trastorno.
• Baja autoestima y valoración personal centrada en el cuerpo.
• Presión sociocultural por la delgadez.
• Desencadenantes como una dieta, comentarios sobre el cuerpo, acoso escolar, un cambio vital o un acontecimiento estresante.
• Actividades con mucha presión sobre el peso, como algunos deportes o la danza.

En muchos casos, la restricción alimentaria da al principio una sensación de control y de logro, lo que refuerza la conducta. Con el tiempo, el trastorno se vuelve cada vez más rígido. Nadie elige tener anorexia, y la familia no es la causa: su ayuda es fundamental para la recuperación.

El tratamiento de la anorexia requiere un equipo especializado que atienda la salud física y la psicológica:

• Recuperación nutricional y del peso de forma segura, con supervisión médica y de un dietista-nutricionista, porque realimentar a una persona desnutrida puede tener riesgos.
• Tratamiento basado en la familia, con mucha evidencia en adolescentes: los padres asumen temporalmente un papel activo en la alimentación.
• Terapia cognitivo-conductual específica para TCA, para trabajar los pensamientos sobre el peso, la figura y el control.
• Otros enfoques útiles, como la terapia focalizada en la compasión, la terapia dialéctico-conductual o el abordaje del perfeccionismo.
• Seguimiento médico continuado.
• Valoración psiquiátrica, especialmente si hay depresión, ansiedad u obsesividad.

Según la gravedad, el tratamiento puede ser ambulatorio, en hospital de día o con ingreso. En el sistema público existen unidades de TCA a las que puedes acceder a través del médico de familia o del pediatra.

Si te preocupa alguien cercano:

• Habla con calma en un momento tranquilo, lejos de las comidas.
• Céntrate en lo que observas y en cómo te sientes, no en su peso: «te noto cansada y preocupada».
• Evita comentarios sobre el cuerpo, las calorías o las dietas, también los elogios por adelgazar.
• No esperes que lo reconozca de inmediato: la negación forma parte del trastorno.
• Ofrece acompañarle al médico o al psicólogo.
• Si es menor de edad, consulta tú directamente con el pediatra o el médico de familia.
• Busca apoyo para ti: las familias también necesitan orientación.

En la primera consulta se valorarán el estado físico, los hábitos alimentarios, las emociones y la historia personal y familiar. Es habitual que se pidan pruebas médicas. El objetivo es diseñar un plan seguro y compartido.

La anorexia puede tener complicaciones médicas graves. Llama al 112 o acude a urgencias si aparecen:

• Desmayos o mareos intensos.
• Palpitaciones, dolor en el pecho o pulso muy lento.
• Confusión, debilidad extrema o dificultad para mantenerse en pie.
• Negativa a comer o beber durante varios días.
• Vómitos repetidos con signos de deshidratación.

La anorexia también se asocia a un sufrimiento emocional muy intenso. Si tú o alguien cercano tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, o al 112 si hay peligro inmediato.

Fuera de una urgencia, no esperes a que el peso sea muy bajo para consultar: buscar ayuda ante las primeras señales mejora mucho la evolución y reduce el riesgo de complicaciones.