Encopresis

La encopresis es un problema más frecuente de lo que parece, aunque muchas familias no lo comentan por vergüenza. Suele manifestarse como manchas en la ropa interior o como deposiciones completas fuera del baño.

Se distinguen dos formas principales:

• Con estreñimiento y rebosamiento: es la más habitual. Las heces se acumulan en el intestino, se endurecen y dilatan el recto, que pierde sensibilidad. Las heces más blandas se escapan alrededor de la masa acumulada sin que el niño lo note o pueda evitarlo.
• Sin estreñimiento: menos frecuente, suele estar más relacionada con factores emocionales o conductuales, como oposición, ansiedad o situaciones de estrés.

También se habla de encopresis primaria, cuando el niño nunca llegó a controlar del todo, y secundaria, cuando aparece tras un periodo de control. En todos los casos, lo primero es entender que el niño no lo hace a propósito, aunque a veces lo parezca.

Algunas señales que pueden indicar encopresis:

• Manchas de heces en la ropa interior de forma frecuente.
• Deposiciones fuera del baño.
• Evitar ir al baño o aguantar las ganas.
• Deposiciones poco frecuentes, duras, grandes o dolorosas.
• Dolor abdominal o hinchazón.
• Pérdida de apetito.
• Olor que el niño parece no notar, debido a la adaptación sensorial.
• Esconder la ropa interior sucia por vergüenza.
• Escapes de orina asociados, en algunos casos.

A nivel emocional y de conducta pueden aparecer vergüenza, aislamiento, miedo a ir al colegio, irritabilidad o burlas de otros niños. Algunos niños niegan lo ocurrido o esconden la ropa, no por mentir, sino porque se sienten muy avergonzados. Reconocer estas señales permite actuar antes de que el problema afecte de forma importante a su autoestima.

La causa más común es el estreñimiento crónico, que a menudo comienza por motivos sencillos:

• Una deposición dolorosa que lleva al niño a aguantar por miedo.
• Una retirada del pañal precipitada o vivida con tensión.
• Cambios en la alimentación, poca fibra o poca agua.
• Rechazo a usar baños fuera de casa, por ejemplo en el colegio.
• Estar tan concentrado jugando que ignora las ganas.

Al retener, las heces se endurecen, duele más evacuar y el círculo se refuerza.

Los factores emocionales también influyen, sobre todo en la encopresis secundaria o sin estreñimiento:

• Cambios importantes: un hermano nuevo, una mudanza, una separación.
• Ansiedad o situaciones de estrés en el colegio.
• Conflictos en la relación con los padres alrededor del control de esfínteres.
• En algunos casos, experiencias traumáticas que conviene valorar con delicadeza.

Siempre es necesario que el pediatra descarte causas médicas antes de plantear un abordaje psicológico.

El tratamiento suele combinar varios niveles:

• Tratamiento médico: el pediatra valora si hay acumulación de heces y, si es así, indica cómo vaciar el intestino y cómo mantener deposiciones blandas durante un tiempo prolongado. Es importante no abandonar el tratamiento antes de tiempo.
• Pautas de alimentación e hidratación: más fibra, frutas, verduras y agua, y actividad física.
• Entrenamiento conductual: sentarse en el inodoro a horas fijas, por ejemplo después de las comidas, durante unos minutos y con los pies apoyados; registro de deposiciones y refuerzo positivo de los avances.
• Apoyo psicológico: ayuda a reducir la vergüenza, la ansiedad y los conflictos asociados, y aborda los factores emocionales cuando están presentes. Las técnicas cognitivo-conductuales son las más utilizadas.
• Orientación a la familia para mantener una actitud tranquila y coherente.

La recuperación suele llevar meses, con recaídas ocasionales. La constancia es más importante que la rapidez.

El pediatra es siempre el primer paso: valorará la historia, explorará al niño y descartará causas médicas. En algunos casos derivará a gastroenterología infantil.

Un psicólogo sanitario o un psicólogo infantil ayuda a aplicar las pautas conductuales, a trabajar la vergüenza, la ansiedad o la oposición y a reducir la tensión familiar. El psicólogo educativo puede coordinar medidas en el colegio, como facilitar el acceso discreto al baño o tener ropa de cambio, y un terapeuta familiar es útil cuando el problema ha generado mucho conflicto en casa.

En la consulta te preguntarán por los hábitos intestinales, la retirada del pañal, la alimentación, los cambios recientes y cómo vive el niño la situación. Llevar un registro de deposiciones y escapes durante una o dos semanas facilita mucho la valoración.

Algunas pautas que ayudan:

• No castigues, regañes ni ridiculices los escapes.
• Explícale de forma sencilla qué le pasa a su intestino y que tiene solución.
• Establece momentos fijos para sentarse en el inodoro tras las comidas.
• Usa un reposapiés para que adopte una postura cómoda.
• Ofrece alimentos ricos en fibra y agua a lo largo del día.
• Refuerza los avances con elogios o pequeños sistemas de recompensa.
• Protege su intimidad frente a hermanos y otras personas.
• Coordínate con el colegio para que pueda ir al baño cuando lo necesite.
• Ten preparada ropa de cambio sin dramatizar.

Consulta si los escapes son frecuentes, si hay dolor, sangre en las heces, pérdida de peso o si el problema afecta a la autoestima o a la vida social de tu hijo.