Maltrato infantil

El maltrato infantil abarca cualquier forma de violencia o desatención que impide que un menor crezca seguro y sano. Puede ocurrir dentro de la familia, en la escuela, en actividades extraescolares, en internet o en otros entornos, y puede ser ejercido por adultos o por otros menores.

No siempre deja marcas visibles. El maltrato psicológico y la negligencia son a menudo más difíciles de detectar, pero sus efectos pueden ser igual de profundos. Tampoco depende de la clase social, el nivel educativo o el tipo de familia: puede darse en cualquier contexto.

Los niños rara vez cuentan lo que les pasa. Pueden sentir miedo, vergüenza, culpa o creer que es normal. Por eso, la responsabilidad de detectar y proteger es de los adultos que les rodean. En España, cualquier persona que conozca una situación de maltrato a un menor tiene el deber de comunicarlo a las autoridades o a los servicios competentes.

Se distinguen varios tipos, que con frecuencia aparecen combinados:

• Maltrato físico: golpes, quemaduras, zarandeos u otras agresiones que causan daño o lo ponen en riesgo.
• Maltrato psicológico o emocional: insultos, humillaciones, amenazas, rechazo, aislamiento o exposición a la violencia entre adultos.
• Negligencia: no cubrir necesidades básicas de alimentación, higiene, salud, educación, supervisión o afecto.
• Abuso infantil sexual: cualquier actividad sexual con un menor, con o sin contacto físico, incluida la que ocurre a través de internet.
• Explotación: utilizar al menor para obtener beneficios económicos o de otro tipo.
• Violencia digital: acoso, chantaje o difusión de imágenes a través de redes y dispositivos.

Todas estas formas son graves y requieren intervención, aunque se presenten de manera aislada o con apariencia leve.

Ninguna señal por sí sola confirma un maltrato, pero algunas deben hacernos prestar atención:

• Lesiones sin explicación clara o explicaciones que no encajan, especialmente si se repiten.
• Cambios bruscos de conducta: retraimiento, agresividad, miedo intenso o tristeza persistente.
• Miedo a volver a casa o a estar con una persona concreta.
• Conductas o conocimientos sexuales impropios de su edad.
• Problemas de sueño, pesadillas, regresiones como volver a mojar la cama.
• Descenso repentino del rendimiento escolar o absentismo.
• Aspecto descuidado, hambre frecuente o falta de atención médica.
• Autolesiones, consumo de sustancias o huidas en adolescentes.

Si un menor te cuenta algo, escúchale con calma, créele, no le interrogues ni le prometas guardar el secreto, y dile que ha hecho bien en contarlo.

Si un niño está en peligro inmediato, llama al 112. Ante una sospecha sin riesgo inmediato, puedes acudir a los servicios sociales de tu municipio, al centro educativo, al pediatra o centro de salud, o a las fuerzas de seguridad, que activarán los protocolos de protección.

Existen además líneas telefónicas gratuitas de ayuda a la infancia y la adolescencia donde menores y adultos pueden orientarse de forma confidencial; tu centro de salud o los servicios sociales pueden facilitarte la información actualizada.

Si eres un adulto que sufrió maltrato en la infancia y ahora tienes pensamientos de hacerte daño o de que no merece la pena vivir, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, disponible a cualquier hora, o al 112 si la situación es urgente. No tienes que pasar por esto en soledad.

El maltrato puede afectar al desarrollo emocional, cognitivo y social del menor. A corto plazo pueden aparecer miedo, ansiedad, problemas de conducta, dificultades escolares y alteraciones del sueño.

A largo plazo, muchas personas que sufrieron maltrato o abuso infantil describen baja autoestima, dificultad para confiar, problemas en las relaciones, síntomas de estrés postraumático, depresión, ansiedad, disociación o conductas autolesivas. También se asocia a un mayor riesgo de problemas de salud física y de consumo de sustancias.

Estas consecuencias no son inevitables ni definitivas. La protección temprana, la presencia de adultos que crean y apoyen al menor, y la intervención psicológica especializada favorecen mucho la recuperación. También en la edad adulta es posible trabajar las secuelas y vivir con mayor bienestar.

En menores, la intervención la suelen realizar psicólogos especializados en infancia y trauma, en coordinación con trabajadores sociales, pediatras y, cuando hay un proceso judicial, psicólogos forenses que evalúan al menor con protocolos adaptados para no revictimizarle.

Los enfoques con más evidencia incluyen la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, que suele implicar también a los cuidadores protectores, y la EMDR. En adultos que sufrieron maltrato en la infancia se emplean además la terapia de esquemas, enfoques para el trauma complejo y, cuando hay síntomas intensos, valoración por psiquiatría.

En la primera consulta, el profesional priorizará la seguridad y el ritmo de la persona: no es necesario contar todo de golpe. Lo esencial es construir un espacio de confianza.