Deuil périnatal

La perte d'un bébé peut survenir à différents moments : au début de la grossesse avec une fausse couche, plus tard avec une mort in utero, lors d'une interruption médicale de grossesse décidée en raison d'une maladie grave du fœtus ou d'un danger pour la mère, à la naissance avec un bébé mort-né, ou dans les jours et semaines qui suivent.

Quelle que soit la durée de la grossesse, les parents ont souvent déjà investi cet enfant : ils l'ont imaginé, lui ont parfois choisi un prénom, ont préparé sa place dans leur vie. La perte d'un bébé est donc aussi la perte d'un avenir rêvé et d'un projet familial.

Ce deuil a des particularités. Il est souvent peu visible, car l'entourage n'a pas connu l'enfant ; certains minimisent la perte, surtout après une fausse couche précoce. Les parents peuvent se sentir seuls, incompris, voire coupables. Le corps de la mère porte aussi les traces de la grossesse, ce qui rend le deuil encore plus concret. Le deuil après fausse couche est réel et légitime, même lorsque la grossesse était récente.

Chaque parent vit ce deuil à sa manière, mais certaines réactions sont fréquentes :

• un choc, une sidération, un sentiment d'irréalité ;
• une tristesse profonde, des pleurs, un sentiment de vide ;
• une culpabilité : « Qu'ai-je fait de mal ? », « Aurais-je pu l'éviter ? » ;
• de la colère, contre soi, les soignants, le destin ou l'entourage ;
• une jalousie ou une douleur face aux femmes enceintes et aux bébés ;
• une anxiété importante, notamment à l'idée d'une nouvelle grossesse ;
• des troubles du sommeil, de l'appétit, de la concentration.

Après une IMG, la culpabilité peut être particulièrement forte, même lorsque la décision a été prise pour protéger l'enfant ou la mère. Ces émotions sont normales et ne signifient pas que l'on « n'avance pas ».

Le deuil n'est pas linéaire : il alterne des moments de grande douleur et des moments de répit. Les dates symboliques, comme le terme prévu ou l'anniversaire, peuvent raviver la souffrance.

Les deux parents sont touchés, mais ils ne vivent pas toujours le deuil de la même façon ni au même rythme. L'un peut avoir besoin d'en parler, l'autre de se taire ou de se réfugier dans l'action. Ces différences peuvent créer des malentendus ou un sentiment de solitude dans le couple. Le partenaire, souvent moins entouré, voit parfois sa propre peine ignorée.

Les frères et sœurs, même très jeunes, ressentent eux aussi la perte et la tristesse de leurs parents. Il est important de leur expliquer simplement ce qui s'est passé, avec des mots adaptés à leur âge, et de les rassurer : ils ne sont pas responsables.

L'entourage ne sait pas toujours quoi dire. Les phrases maladroites (« Vous en aurez un autre », « C'était tôt ») blessent souvent. Ce qui aide le plus est de reconnaître la perte, de nommer le bébé si les parents le souhaitent, d'écouter sans juger et de proposer une aide concrète au quotidien.

Il n'existe pas de bonne façon de vivre ce deuil, mais certaines démarches peuvent aider :

• se donner le droit d'être triste, sans calendrier imposé ;
• garder des traces si on le souhaite : photos, empreintes, bracelet de naissance, objets ;
• donner une place au bébé : prénom, rituel, cérémonie, lieu de recueillement ;
• parler de ce que l'on ressent avec son partenaire, des proches de confiance ou d'autres parents ayant vécu la même épreuve ;
• prendre soin de son corps, notamment après l'accouchement, avec le suivi médical prévu ;
• prendre le temps avant d'envisager une nouvelle grossesse, si on le souhaite.

Des associations de parents endeuillés proposent des groupes de parole et des espaces d'écoute. Dans de nombreuses maternités, des sages-femmes et des psychologues sont formés à l'accompagnement du deuil périnatal et peuvent orienter les parents.

Un accompagnement psychologique peut être proposé à tout moment, dès l'annonce de la perte ou plus tard. Il est particulièrement recommandé si la tristesse reste intense pendant longtemps, si la culpabilité est envahissante, si vous ne parvenez plus à reprendre vos activités, ou si une grande anxiété accompagne une nouvelle grossesse.

Un psychologue, un psychothérapeute ou un psychologue clinicien formé au deuil peut vous aider à mettre des mots sur ce que vous vivez et à trouver votre propre chemin. Selon les situations, peuvent être proposées une thérapie individuelle, une thérapie de couple ou un accompagnement familial. L'EMDR peut être utile si l'accouchement ou l'annonce ont été vécus comme traumatisants. Le psychiatre intervient en cas de dépression sévère ou de symptômes de stress post-traumatique.

Si la douleur devient insupportable ou si des idées suicidaires apparaissent, appelez le 3114, gratuit et disponible 24h/24.