Psychopathie et personnalité antisociale

Les mots psychopathe et sociopathe sont très utilisés dans le langage courant, souvent de manière approximative, pour qualifier une personne jugée cruelle ou manipulatrice. En psychiatrie, ils ne correspondent pas exactement à des diagnostics officiels.

Le terme reconnu par les classifications est le trouble de la personnalité antisociale. Il décrit un mode durable de mépris et de violation des droits d'autrui, qui commence dès l'adolescence et se poursuit à l'âge adulte.

La psychopathie est une notion utilisée surtout en recherche et en criminologie. Elle insiste davantage sur les traits affectifs et relationnels : charme superficiel, absence d'empathie, de remords et de peur, manipulation. Toutes les personnes ayant un trouble de la personnalité antisociale ne présentent pas une psychopathie marquée, et inversement.

Le mot sociopathe, aujourd'hui peu employé par les professionnels, est souvent utilisé pour désigner des comportements antisociaux liés surtout à l'environnement.

Il n'est pas possible de diagnostiquer quelqu'un à partir d'une liste. Certains traits sont toutefois souvent décrits chez les personnes présentant une personnalité antisociale ou des traits psychopathiques :

• une absence d'empathie, une indifférence à la souffrance d'autrui ;
• l'absence de culpabilité ou de remords après avoir blessé quelqu'un ;
• des mensonges fréquents et une manipulation pour obtenir ce que l'on veut ;
• un charme superficiel, une aisance à séduire ;
• une impulsivité, une recherche de sensations, une prise de risques ;
• une irresponsabilité répétée : dettes, engagements non tenus ;
• une irritabilité, une agressivité, parfois des actes violents ;
• un non-respect des règles et des lois.

Beaucoup de personnes présentent ponctuellement certains de ces comportements sans avoir de trouble. C'est leur caractère durable, envahissant et nuisible pour les autres qui compte. Se demander si un proche est psychopathe traduit souvent une souffrance dans la relation, qui mérite d'être entendue.

Les causes de la personnalité antisociale ne sont pas entièrement connues. Elles associent plusieurs dimensions :

• des facteurs génétiques et biologiques, qui influencent le tempérament et la régulation des émotions ;
• des particularités du fonctionnement cérébral dans le traitement des émotions et de la peur, étudiées surtout pour la psychopathie ;
• un environnement d'enfance marqué par la maltraitance, la négligence, la violence ou l'instabilité ;
• des troubles du comportement présents dès l'enfance ou l'adolescence.

Aucun de ces facteurs ne suffit à lui seul : beaucoup d'enfants ayant vécu des situations difficiles ne développent pas ce trouble. La consommation de substances aggrave souvent l'impulsivité et les comportements à risque.

Le repérage précoce des troubles du comportement chez l'enfant et l'accompagnement des familles font partie des pistes de prévention.

La prise en charge du trouble de la personnalité antisociale est difficile, notamment parce que les personnes concernées consultent rarement d'elles-mêmes. Elles le font plus souvent à la demande de la justice, de l'entourage, ou en raison de difficultés associées, comme une addiction, une dépression ou des problèmes judiciaires.

Certaines approches visent à réduire les comportements nuisibles : thérapies cognitivo-comportementales centrées sur la gestion de la colère et la résolution de problèmes, programmes structurés, prise en charge des addictions associées. Les résultats sont variables, mais certaines personnes, notamment jeunes, peuvent évoluer.

Chez l'enfant et l'adolescent présentant des troubles du comportement, les programmes de soutien aux parents ont montré leur intérêt. Un psychiatre peut traiter les troubles associés. La prise en charge est généralement menée par des équipes spécialisées.

Si vous vous sentez manipulé, rabaissé, menacé ou en danger dans une relation, votre souffrance est réelle, quel que soit le diagnostic de l'autre personne. Votre priorité est votre sécurité et votre bien-être, pas de comprendre ou de changer l'autre.

Quelques repères :

• faites confiance à vos ressentis lorsque quelque chose vous semble anormal ;
• parlez-en à des proches de confiance pour sortir de l'isolement ;
• notez les faits, les dates et les messages si vous subissez des violences ;
• fixez des limites claires et, si possible, prenez de la distance ;
• faites-vous accompagner par un psychologue ou une association d'aide aux victimes.

En cas de violences ou de danger, appelez le 17 ou le 112. Si vous vous sentez à bout ou avez des pensées suicidaires, le 3114 est joignable gratuitement 24h/24.

Si vous vous interrogez sur votre propre fonctionnement, par exemple sur une difficulté à ressentir de l'empathie, une impulsivité ou des conflits répétés, un psychiatre ou un psychologue clinicien peut réaliser une évaluation approfondie. Le diagnostic d'un trouble de la personnalité ne se pose qu'après plusieurs entretiens et l'étude de l'histoire de vie.

Lors de la première consultation, le professionnel s'intéresse aux difficultés actuelles, aux relations, à l'histoire personnelle et aux éventuelles consommations. L'objectif n'est pas de juger, mais de comprendre et de proposer un accompagnement.

Si vous êtes un proche ou une victime, un psychologue peut vous aider à comprendre ce que vous avez vécu, à reconstruire votre confiance et à poser des limites.