Boulimie

La boulimie fait partie des troubles des conduites alimentaires (TCA), aux côtés de l'anorexie mentale et de l'hyperphagie boulimique. Elle touche plus souvent les adolescentes et les jeunes femmes, mais peut concerner toute personne, quel que soit son genre ou son âge.

Elle repose sur un cycle : restriction alimentaire, crise de boulimie, compensation, culpabilité, puis nouvelle restriction. Les comportements compensatoires peuvent être :
- se faire vomir (on parle de boulimie vomitive) ;
- utiliser des laxatifs ou des diurétiques ;
- jeûner ;
- pratiquer une activité physique excessive.

Contrairement à l'anorexie, le poids d'une personne boulimique est souvent dans la moyenne, ce qui rend le trouble peu visible. La boulimie s'accompagne d'une estime de soi très dépendante du poids et de la silhouette.

L'hyperphagie boulimique se distingue de la boulimie par l'absence de comportements compensatoires réguliers. Les deux troubles partagent toutefois la souffrance liée aux crises et à la honte.

Les principaux symptômes de la boulimie sont :
- des crises de boulimie répétées : ingestion rapide d'une grande quantité de nourriture, souvent en cachette, avec la sensation de ne pas pouvoir s'arrêter ;
- des comportements compensatoires après les crises ;
- une préoccupation intense pour le poids et l'apparence ;
- une alternance entre contrôle strict et perte de contrôle.

D'autres signes peuvent alerter l'entourage :
- des disparitions fréquentes après les repas, notamment aux toilettes ;
- des achats importants de nourriture ou des aliments qui disparaissent ;
- des variations de poids ;
- des dents abîmées, des joues gonflées (glandes salivaires), des lésions sur le dos de la main ;
- une fatigue, des troubles digestifs, des vertiges ;
- un repli sur soi, une humeur dépressive, de l'irritabilité.

Les vomissements et l'usage de laxatifs peuvent entraîner des déséquilibres sanguins (notamment du potassium) qui mettent la santé en danger, en particulier le cœur. Un suivi médical est indispensable.

La boulimie n'a pas une cause unique. Elle résulte de facteurs qui s'additionnent :
- les régimes et la restriction alimentaire, qui sont souvent le point de départ du cycle ;
- une faible estime de soi, un perfectionnisme, une forte sensibilité au regard des autres ;
- des difficultés à réguler les émotions : la crise sert parfois à apaiser l'angoisse, la tristesse, le vide ou la colère ;
- une vulnérabilité familiale aux TCA, à la dépression ou aux addictions ;
- des expériences difficiles : harcèlement, moqueries sur le poids, violences, traumatismes ;
- une pression sociale autour de la minceur, amplifiée par les réseaux sociaux.

La boulimie s'associe fréquemment à d'autres difficultés : dépression, anxiété, consommation d'alcool ou de substances, automutilation. Elle n'est pas un manque de volonté : la crise est un mécanisme qui échappe en grande partie au contrôle, et la honte qu'elle suscite contribue à l'entretenir.

La prise en charge est pluridisciplinaire. Elle associe le plus souvent un suivi psychologique, médical et nutritionnel.

Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) spécifiques aux troubles alimentaires sont considérées comme l'approche de référence chez l'adulte. Elles visent à :
- rétablir une alimentation régulière, sans restriction, pour casser le cycle ;
- repérer les déclencheurs des crises ;
- travailler sur les pensées liées au poids et à l'image de soi ;
- développer d'autres façons de gérer les émotions.

Chez l'adolescent, la thérapie familiale centrée sur le trouble alimentaire est souvent recommandée. D'autres approches, comme la thérapie interpersonnelle ou la thérapie comportementale dialectique, peuvent être proposées selon la situation.

Un médecin surveille l'état physique (bilans sanguins, état dentaire, cœur) et un diététicien peut aider à reconstruire une relation apaisée à l'alimentation. Un traitement médicamenteux est parfois proposé par un psychiatre, en complément. En France, il existe des services spécialisés dans les TCA.

Le médecin généraliste est un bon premier interlocuteur : il évalue l'état de santé, prescrit les examens nécessaires et oriente. Le psychologue ou le psychiatre spécialisé en troubles des conduites alimentaires assure le suivi psychothérapeutique. Le psychiatre intervient en particulier lorsque le trouble est sévère ou associé à une dépression.

Lors de la première consultation, il est normal de ressentir de la honte. Les professionnels connaissent bien ces symptômes et ne vous jugeront pas. Ils vous poseront des questions sur la fréquence des crises, les vomissements, votre alimentation, votre humeur et votre santé.

Consultez dès que les crises se répètent ou que vous utilisez des moyens de compensation. Plus le trouble est pris en charge tôt, plus les chances d'en sortir rapidement sont grandes. Pour un proche, exprimer son inquiétude sans jugement ni reproche peut l'aider à franchir le pas.

Certaines situations nécessitent une aide médicale sans attendre :
- un malaise, des palpitations, une grande faiblesse, des crampes ou une confusion, qui peuvent signaler un déséquilibre grave ;
- des vomissements de sang ou des douleurs abdominales intenses ;
- une perte de poids rapide ou un refus total de s'alimenter ;
- des pensées suicidaires ou un désespoir intense.

Dans ces cas, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Si vous avez des idées suicidaires, ou si vous êtes inquiet pour un proche, contactez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et disponible 24h/24.

Les troubles alimentaires peuvent avoir des conséquences graves sur la santé physique et psychique. Demander de l'aide n'est jamais exagéré : c'est un acte de protection. Si vous hésitez sur la gravité d'une situation, mieux vaut appeler et être rassuré que rester seul face au doute.