Trichotillomanie
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La trichotillomanie est un trouble qui pousse à s'arracher les cheveux, les sourcils, les cils ou d'autres poils de façon répétée, malgré l'envie d'arrêter. Elle fait partie des comportements répétitifs centrés sur le corps, comme la dermatillomanie (se gratter ou triturer la peau) ou le fait de se ronger les ongles de manière sévère. Ce n'est ni un caprice ni un manque de volonté, et des thérapies comportementales spécifiques sont efficaces.
Qu'est-ce que la trichotillomanie ?
La trichotillomanie se caractérise par un arrachage compulsif des cheveux ou des poils, qui entraîne une perte visible, des zones clairsemées ou des sourcils et cils raréfiés. La personne a déjà tenté de diminuer ou d'arrêter, sans y parvenir durablement, et ce comportement est source de souffrance ou de gêne.
L'arrachage peut se produire de deux façons, parfois chez la même personne :
- de manière automatique, sans y prêter attention, en lisant, en regardant un écran ou en conduisant ;
- de manière focalisée, en réponse à une tension, une émotion ou une sensation particulière (un cheveu qui semble « différent »), avec parfois un soulagement ou une satisfaction après le geste.
Certaines personnes manipulent ensuite les cheveux arrachés, les observent ou les mordillent. Le trouble débute souvent à la fin de l'enfance ou à l'adolescence. Il est classé parmi les troubles apparentés au TOC, même si les obsessions n'y occupent pas une place centrale.
Signes et comportements apparentés
Les signes de la trichotillomanie sont parfois discrets, car beaucoup de personnes cachent leur comportement :
- zones de cheveux plus clairsemées, notamment au sommet du crâne ou sur les côtés ;
- sourcils ou cils incomplets, que l'on maquille ou dissimule ;
- habitude de toucher, enrouler ou tirer ses cheveux ;
- évitement de situations où la perte pourrait être remarquée : coiffeur, piscine, vent ;
- sentiment de honte, de culpabilité, isolement.
La trichotillomanie appartient à une famille plus large, les comportements répétitifs centrés sur le corps. On y trouve aussi :
- la dermatillomanie : se gratter, se percer les boutons ou triturer la peau jusqu'à provoquer des lésions ;
- l'onychophagie sévère : se ronger les ongles jusqu'à se blesser ;
- le mordillement des lèvres ou des joues.
Ces comportements coexistent souvent et répondent à des approches thérapeutiques proches.
Causes et facteurs déclenchants
Les causes exactes de la trichotillomanie ne sont pas entièrement connues. Plusieurs facteurs semblent intervenir :
- une part de vulnérabilité biologique et familiale ;
- la régulation des émotions : l'arrachage aide parfois à apaiser l'anxiété, l'ennui, la frustration ou la tension ;
- les sensations : certaines personnes recherchent une sensation précise au toucher ou lors de l'arrachage ;
- le stress, les périodes de changement ou de pression, qui aggravent souvent le comportement ;
- l'association fréquente avec l'anxiété, la dépression ou le TOC.
Le geste devient progressivement une habitude automatique, renforcée par le soulagement qu'il procure sur le moment. Plus on cherche à le contrôler par la seule volonté, plus la frustration et la culpabilité peuvent s'installer, ce qui entretient parfois le cercle. Comprendre dans quelles situations et pour quelles raisons on s'arrache les cheveux est la première étape du traitement.
Traitement de la trichotillomanie
Le traitement de référence est une approche issue de la thérapie cognitive et comportementale : la thérapie par inversion d'habitude. Elle comprend plusieurs étapes :
- la prise de conscience : repérer les moments, lieux, émotions et gestes précurseurs de l'arrachage ;
- la mise en place d'une réponse concurrente : un geste incompatible avec l'arrachage, comme serrer le poing ou manipuler un objet, maintenu le temps que l'envie passe ;
- le contrôle des stimulus : modifier l'environnement pour rendre l'arrachage plus difficile (gants, bonnet, éclairage, éviter les miroirs grossissants) ;
- le soutien social et le renforcement des progrès.
D'autres approches peuvent compléter ce travail, comme l'ACT, qui aide à accueillir les envies sans y répondre, ou des techniques de régulation émotionnelle. Si la trichotillomanie s'accompagne d'une dépression ou d'un trouble anxieux important, un psychiatre peut évaluer l'intérêt d'un traitement médicamenteux.
Les rechutes sont fréquentes lors des périodes de stress ; elles font partie du processus et se travaillent en thérapie.
Qui consulter et que faire en attendant ?
Il est utile de consulter si l'arrachage vous fait souffrir, entraîne une perte visible de cheveux, vous fait éviter certaines situations ou prend beaucoup de temps. Un psychologue ou un psychothérapeute formé aux TCC et aux comportements répétitifs est l'interlocuteur le plus adapté. Un psychiatre peut intervenir si d'autres troubles sont associés. Un dermatologue peut aider à soigner le cuir chevelu ou la peau, et à écarter d'autres causes de chute de cheveux.
Lors du premier rendez-vous, vous pourrez décrire votre comportement sans être jugé : ces professionnels connaissent bien ce trouble.
En attendant :
- notez quand, où et dans quel état émotionnel vous vous arrachez les cheveux ;
- occupez vos mains dans les situations à risque (balle antistress, objet à manipuler) ;
- couvrez vos cheveux ou portez des gants fins dans les moments où l'arrachage est automatique ;
- soyez bienveillant envers vous-même : la culpabilité renforce souvent l'envie d'arracher.
Questions fréquentes
Pourquoi je m'arrache les cheveux ?
S'arracher les cheveux peut être un moyen, souvent inconscient, de réguler une émotion comme le stress, l'ennui ou l'anxiété, ou de rechercher une sensation particulière. Avec le temps, le geste devient automatique. Ce n'est pas un manque de volonté. Si cela vous arrive souvent et vous fait souffrir, un psychologue peut vous aider à comprendre ce comportement et à le réduire.
La trichotillomanie se soigne-t-elle ?
Oui, la trichotillomanie se soigne, en particulier grâce à la thérapie par inversion d'habitude, issue des TCC. Beaucoup de personnes réduisent fortement leur arrachage et retrouvent une repousse. Le trouble peut réapparaître lors de périodes difficiles, mais les outils appris en thérapie aident à reprendre le contrôle plus rapidement. Plus on consulte tôt, plus c'est facile.
Quelle est la différence entre trichotillomanie et dermatillomanie ?
La trichotillomanie concerne l'arrachage des cheveux et des poils, tandis que la dermatillomanie consiste à se gratter, se pincer ou triturer la peau de manière répétée, jusqu'à provoquer des lésions. Les deux font partie des comportements répétitifs centrés sur le corps, partagent des mécanismes proches et répondent à des approches thérapeutiques similaires.
Se ronger les ongles, est-ce un trouble ?
Se ronger les ongles de temps en temps est très courant et sans gravité. Cela devient un problème lorsque le comportement est fréquent, difficile à contrôler, provoque des blessures, des infections ou une gêne importante. On parle alors d'onychophagie sévère, qui fait partie des comportements répétitifs centrés sur le corps et peut être travaillée avec un psychologue.
Les cheveux repoussent-ils après une trichotillomanie ?
Dans la plupart des cas, les cheveux repoussent lorsque l'arrachage diminue ou s'arrête, même si cela prend du temps. Après des années d'arrachage intensif, la repousse peut parfois être plus lente ou moins dense à certains endroits. Un dermatologue peut évaluer l'état du cuir chevelu et vous conseiller sur les soins adaptés.
Mis à jour le 12 novembre 2026 · Contenu informatif : il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.