Coming out et orientation sexuelle

L'orientation sexuelle désigne l'attirance affective et sexuelle que l'on ressent, ou non, envers d'autres personnes : hétérosexualité, homosexualité, bisexualité, pansexualité, asexualité, entre autres. Elle n'est ni un choix, ni une maladie, ni le résultat d'une éducation. Les professionnels de santé mentale s'accordent sur le fait que toutes les orientations sont des variations normales de la sexualité humaine.

Le coming out, ou « sortie du placard », est le fait de partager son orientation ou son identité de genre avec d'autres. Il commence souvent par un coming out intérieur : reconnaître et accepter pour soi-même ce que l'on ressent. Vient ensuite, si on le souhaite, le partage avec des amis, la famille, les collègues.

Ce n'est pas un événement unique : tout au long de la vie, il peut être nécessaire de refaire son coming out dans de nouveaux contextes. Chacun décide à qui, quand et comment en parler, et personne n'a le droit de révéler l'orientation de quelqu'un sans son accord.

Il est fréquent, à l'adolescence comme à l'âge adulte, de se questionner sur sa sexualité. On peut ressentir une attirance inattendue, ne pas se reconnaître dans les attentes de son entourage, ou avoir du mal à mettre des mots sur ce que l'on vit.

Ce questionnement peut s'accompagner de confusion, d'anxiété, voire de peur, surtout lorsqu'on a grandi dans un environnement où l'homosexualité ou la bisexualité étaient dévalorisées. Certaines personnes vivent une période de déni ou cherchent à « changer » ce qu'elles ressentent, ce qui génère souvent beaucoup de souffrance.

Quelques repères :

• il n'y a pas d'urgence à se définir ni à choisir une étiquette ;
• l'orientation peut se préciser avec le temps et les expériences ;
• s'informer auprès de sources fiables et échanger avec des personnes concernées peut rassurer ;
• ce que vous ressentez est légitime.

Les pratiques visant à modifier l'orientation sexuelle ou l'identité de genre sont dangereuses pour la santé mentale et interdites en France.

Faire son coming out auprès de sa famille est souvent l'étape la plus redoutée. Quelques conseils peuvent aider à la préparer :

• commencez, si possible, par une personne dont vous pensez qu'elle réagira avec bienveillance ;
• choisissez un moment calme et un lieu où vous vous sentez en sécurité ;
• préparez quelques phrases simples pour exprimer ce que vous souhaitez partager ;
• anticipez différentes réactions : surprise, questions, émotion, parfois maladresse ;
• laissez du temps à vos proches : certains ont besoin de quelques jours ou semaines pour accueillir l'information.

Si vous dépendez financièrement de votre famille ou si vous craignez une réaction violente, il est prudent de bien évaluer votre sécurité avant d'en parler, et de vous assurer d'avoir un soutien ou une solution de repli.

Pour les parents qui reçoivent un coming out, l'essentiel est d'écouter, de remercier pour la confiance et de rappeler son amour. Les questions peuvent venir ensuite, et il est possible de se faire accompagner.

L'orientation sexuelle n'entraîne pas en elle-même de difficultés psychologiques. En revanche, l'homophobie, la biphobie et le rejet peuvent avoir un impact important sur le bien-être. On parle de stress minoritaire pour décrire la pression liée aux discriminations, à la peur d'être rejeté et à la nécessité de se cacher.

Ce stress peut contribuer à :

• de l'anxiété, une hypervigilance dans les relations sociales ;
• une baisse de l'estime de soi, une homophobie intériorisée ;
• une dépression, un isolement ;
• des conduites à risque ou des consommations de substances ;
• dans certains cas, des idées suicidaires, en particulier chez les jeunes rejetés par leur entourage.

Le harcèlement scolaire et les violences en raison de l'orientation sexuelle restent une réalité. Si vous en êtes victime, parlez-en à un adulte de confiance et sachez que ces actes sont punis par la loi.

Si vous traversez une détresse profonde ou avez des idées de mort, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, 24h/24 et gratuit, ou le 15 ou le 112 en cas de danger immédiat.

Consulter un professionnel n'est pas nécessaire pour faire son coming out. Un accompagnement peut cependant être précieux si vous vous sentez très anxieux, isolé, en conflit avec votre famille, ou si vous avez du mal à accepter votre orientation.

Un psychologue ou un psychothérapeute peut vous aider à :

• explorer vos questionnements sans pression ni jugement ;
• travailler sur la honte, la culpabilité ou l'homophobie intériorisée ;
• préparer un coming out et anticiper les réactions ;
• renforcer votre confiance en vous et vos ressources ;
• traiter une anxiété ou une dépression associée.

Il est important de choisir un professionnel formé et respectueux des diversités sexuelles et de genre, qui n'envisage jamais l'orientation comme un problème à corriger. N'hésitez pas à lui demander, lors du premier contact, quelle est son approche.

Pour les familles, une thérapie familiale peut aider à renouer le dialogue après un coming out difficile. Des associations LGBT+ proposent aussi des lieux d'écoute et des groupes de parole, pour les personnes concernées comme pour leurs proches.