Spasmophilie

Le mot spasmophilie a longtemps été employé, surtout dans les pays francophones, pour désigner une prétendue hyperexcitabilité des nerfs et des muscles, parfois attribuée à un manque de magnésium ou de calcium. Aujourd'hui, la médecine ne reconnaît plus la spasmophilie comme une maladie distincte.

Ce que l'on appelle couramment une crise de spasmophilie ou une crise de tétanie correspond, dans la grande majorité des cas, à une crise d'angoisse ou à une attaque de panique accompagnée d'hyperventilation. La respiration devient rapide et superficielle, ce qui modifie l'équilibre des gaz dans le sang et provoque des fourmillements, des crispations des mains et parfois des contractures musculaires.

Il ne faut pas confondre cette « tétanie » d'origine anxieuse avec une vraie tétanie liée à un trouble du calcium sanguin, beaucoup plus rare, ni avec le tétanos, maladie infectieuse sans rapport. En cas de doute, un médecin peut faire les examens nécessaires.

Une crise de spasmophilie associe généralement des symptômes physiques et une angoisse intense :

• respiration rapide, sensation de manquer d'air, impression d'étouffer ;
• fourmillements dans les mains, les pieds, autour de la bouche ;
• crispation des doigts, mains qui se recroquevillent, crampes ;
• palpitations, oppression thoracique ;
• vertiges, tête légère, impression de malaise ;
• tremblements, sueurs, bouffées de chaleur ou frissons ;
• boule dans la gorge, nausées ;
• peur de mourir, de s'évanouir ou de perdre le contrôle.

Les fourmillements liés à l'angoisse sont l'un des signes les plus caractéristiques et les plus inquiétants pour les personnes qui les vivent. La crise dure généralement de quelques minutes à une demi-heure, puis laisse souvent une grande fatigue. Entre les crises, certaines personnes ressentent une anxiété de fond, une tension musculaire ou une fatigue chronique.

La crise de spasmophilie naît le plus souvent d'un cercle vicieux entre angoisse et respiration :

• une émotion forte, un stress ou une inquiétude déclenche une respiration plus rapide ;
• cette hyperventilation provoque des sensations physiques désagréables : fourmillements, vertiges, crispations ;
• ces sensations sont perçues comme dangereuses, ce qui augmente l'angoisse ;
• l'angoisse accélère encore la respiration, et la crise s'intensifie.

Plusieurs facteurs favorisent ces crises : un terrain anxieux, une période de stress ou de surmenage, un manque de sommeil, un trouble panique, une consommation excessive de caféine, ou encore des événements de vie difficiles.

L'idée d'un manque de magnésium est souvent avancée. Une carence peut exister et se corriger, mais elle n'explique généralement pas à elle seule les crises. Se limiter à cette explication peut retarder la prise en charge de l'anxiété, qui est le plus souvent au cœur du problème. Un bilan médical permet d'écarter une autre cause.

Pendant une crise, l'objectif est de ralentir la respiration et de rompre le cercle de l'angoisse :

• asseyez-vous dans un endroit calme ;
• respirez lentement par le nez en gonflant le ventre, puis expirez lentement par la bouche, plus longtemps que l'inspiration ;
• comptez dans votre tête pour rythmer votre respiration ;
• rappelez-vous que les fourmillements et crispations sont liés à la respiration rapide et vont disparaître ;
• détendez vos épaules et vos mains autant que possible ;
• concentrez-vous sur ce qui vous entoure pour revenir au présent.

La technique de respirer dans un sac en papier est déconseillée aujourd'hui, car elle peut être dangereuse dans certaines situations médicales.

Si c'est votre première crise, si la douleur thoracique est forte, si vous avez des antécédents cardiaques ou respiratoires, ou si les symptômes ne passent pas, appelez le 15 ou le 112. Mieux vaut vérifier qu'il ne s'agit pas d'un autre problème de santé.

Lorsque les crises se répètent, il est conseillé de consulter d'abord un médecin pour écarter une cause organique et faire un bilan. Ensuite, la prise en charge repose surtout sur le traitement de l'anxiété.

La thérapie cognitive et comportementale est l'approche la plus étudiée. Elle aide à :

• comprendre le mécanisme de la crise et le rôle de l'hyperventilation ;
• apprendre des techniques de respiration et de relaxation ;
• modifier l'interprétation catastrophique des sensations corporelles ;
• réduire l'évitement des situations redoutées.

Un psychologue ou un psychologue formé aux TCC est l'interlocuteur le plus adapté. Si l'anxiété est très importante, associée à un trouble panique ou à une dépression, un psychiatre peut évaluer l'intérêt d'un traitement médicamenteux complémentaire. D'autres approches, comme la pleine conscience, la sophrologie ou la cohérence cardiaque, peuvent aider certaines personnes à mieux gérer leur stress au quotidien.

Lors de la première consultation, le professionnel s'intéresse à vos crises, à leurs déclencheurs et à votre vie quotidienne.

Quelques habitudes peuvent réduire la fréquence des crises :

• entraînez-vous chaque jour à une respiration lente et abdominale, en dehors des crises, pour qu'elle devienne un réflexe ;
• pratiquez une activité physique régulière, qui aide à réguler le stress et à apprivoiser les sensations corporelles ;
• veillez à un sommeil suffisant et régulier ;
• limitez la caféine, l'alcool et le tabac ;
• identifiez vos sources de stress et accordez-vous des moments de détente ;
• tenez un carnet de vos crises pour repérer leurs déclencheurs ;
• évitez de fuir systématiquement les situations qui vous font peur.

Si les crises deviennent fréquentes, que vous commencez à éviter certains lieux ou que l'anxiété envahit votre quotidien, n'attendez pas pour consulter. Ces difficultés se prennent bien en charge, et plus on agit tôt, plus il est facile d'éviter qu'elles ne s'installent.