Dépression post-partum

La dépression du post-partum, aussi appelée dépression postnatale ou dépression après accouchement, est un épisode dépressif qui débute pendant la grossesse ou dans l'année qui suit la naissance, le plus souvent dans les premières semaines ou les premiers mois.

Il faut la distinguer de plusieurs situations :
- le baby blues, très fréquent, qui apparaît quelques jours après l'accouchement et disparaît spontanément en une à deux semaines : pleurs, irritabilité, hypersensibilité ;
- la dépression post-partum, qui dure plus longtemps, est plus intense et retentit sur la vie quotidienne ;
- la psychose puerpérale, rare mais grave, qui survient généralement dans les premiers jours ou semaines et constitue une urgence médicale.

La dépression post-partum est souvent sous-diagnostiquée, car les parents n'osent pas en parler. Ils peuvent ressentir de la honte de ne pas être heureux à un moment présenté comme un bonheur absolu. Pourtant, il s'agit d'une complication fréquente de la période périnatale.

La dépression post-partum chez le papa existe aussi, et se manifeste parfois davantage par de l'irritabilité, un repli ou une consommation d'alcool.

Les symptômes ressemblent à ceux de la dépression, avec des particularités liées à la période :
- une tristesse persistante, des pleurs fréquents ;
- une perte d'intérêt ou de plaisir, y compris envers le bébé ;
- un épuisement intense, au-delà de la fatigue habituelle liée aux nuits courtes ;
- des troubles du sommeil : impossibilité de dormir même quand le bébé dort ;
- une anxiété importante, des inquiétudes excessives pour la santé du bébé ;
- un sentiment d'incompétence, de culpabilité, l'impression d'être une « mauvaise mère » ou un « mauvais père » ;
- une irritabilité, des colères ;
- des difficultés à créer un lien avec l'enfant ;
- des pensées intrusives effrayantes, par exemple la peur de faire du mal au bébé, sans intention de passer à l'acte ;
- des idées noires ou suicidaires.

Ces symptômes durent au moins deux semaines et ne s'améliorent pas spontanément. Ils peuvent apparaître plusieurs mois après la naissance, ce qui les rend parfois difficiles à relier au post-partum.

La dépression post-partum résulte de plusieurs facteurs qui se combinent :
- les bouleversements hormonaux après l'accouchement ;
- le manque de sommeil et l'épuisement physique ;
- des antécédents de dépression, d'anxiété ou de trouble bipolaire ;
- une grossesse ou un accouchement difficiles, vécus comme traumatisants ;
- un bébé prématuré, malade ou avec des pleurs importants ;
- un manque de soutien du conjoint, de la famille ou de l'entourage ;
- des difficultés conjugales, financières ou un isolement ;
- des attentes très élevées sur soi en tant que parent ;
- des expériences difficiles dans sa propre enfance.

Avoir un ou plusieurs de ces facteurs ne signifie pas que l'on développera une dépression, et une dépression peut survenir sans aucun facteur de risque évident. Il n'y a là ni faiblesse ni manque d'amour pour son enfant.

La dépression post-partum se soigne bien. La prise en charge dépend de son intensité et associe souvent plusieurs approches :
- la psychothérapie, en particulier les thérapies cognitives et comportementales (TCC) et la thérapie interpersonnelle, qui ont montré leur efficacité ;
- un accompagnement du lien parent-bébé, proposé par des équipes spécialisées en périnatalité ;
- un soutien concret : aide à domicile, relais pour les nuits, soutien du conjoint et de l'entourage ;
- un traitement médicamenteux dans les formes modérées à sévères, prescrit par un médecin ou un psychiatre qui tient compte de l'allaitement.

Dans certaines situations, une hospitalisation en unité mère-bébé peut être proposée : le parent est soigné sans être séparé de son enfant.

En France, des professionnels de la périnatalité (sages-femmes, PMI, psychologues et psychiatres périnataux) peuvent accompagner les parents pendant la grossesse et après la naissance. Votre sage-femme ou votre médecin peuvent vous orienter.

Plusieurs professionnels peuvent être un premier contact : la sage-femme, le médecin généraliste, le gynécologue, le pédiatre ou les équipes de PMI. Ils peuvent faire le point et orienter vers un psychologue ou un psychiatre spécialisé en périnatalité.

Le psychologue clinicien propose un espace de parole et une psychothérapie adaptée. Le psychiatre évalue les formes sévères, prescrit un traitement si nécessaire et coordonne les soins.

Lors de la première consultation, le professionnel vous interroge sur votre humeur, votre sommeil, votre relation avec le bébé, le soutien dont vous disposez et le déroulement de la grossesse et de l'accouchement. Vous pouvez venir avec votre bébé.

N'attendez pas que cela « passe » : si la tristesse ou l'épuisement durent plus de deux semaines après la naissance, parlez-en. Ce n'est pas un aveu d'échec, mais un moyen de prendre soin de vous et de votre enfant.

Certaines situations nécessitent une aide immédiate :
- des idées suicidaires ou l'envie de disparaître ;
- des pensées de faire du mal au bébé accompagnées d'une peur de passer à l'acte ;
- une confusion, des propos incohérents, des hallucinations, une agitation extrême ou une absence totale de sommeil pendant plusieurs jours, qui peuvent signaler une psychose puerpérale ;
- l'impossibilité de s'occuper de soi ou du bébé.

Dans ces cas, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Si vous avez des idées suicidaires, ou si vous êtes inquiet pour un proche, contactez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et disponible 24h/24.

Si vous êtes le conjoint ou un proche, n'hésitez pas à appeler vous-même : vous pouvez demander conseil et faire en sorte que le parent ne reste pas seul en attendant de l'aide.