Hyperphagie boulimique

L'hyperphagie boulimique se distingue de la simple gourmandise ou d'un excès occasionnel. Lors des accès hyperphagiques, la personne a l'impression de ne plus pouvoir s'arrêter, mange souvent plus vite que d'habitude, jusqu'à se sentir mal, et parfois sans avoir faim.

Ces épisodes sont généralement suivis de honte, de culpabilité ou de dégoût de soi. On parle parfois de « crise de boulimie sans vomissement » : contrairement à la boulimie, il n'y a pas de vomissements, de jeûnes ou d'activité physique excessive pour compenser.

Elle se différencie aussi du grignotage compulsif, qui consiste à manger de petites quantités de façon répétée tout au long de la journée, même si les deux peuvent coexister. L'hyperphagie touche des personnes de tous âges, de tous genres et de toutes corpulences ; elle n'est pas synonyme de surpoids, même si elle peut y contribuer.

Les signes qui peuvent évoquer une hyperphagie boulimique :
- des épisodes répétés de compulsions alimentaires avec perte de contrôle ;
- manger en cachette ou seul, par honte ;
- manger rapidement de grandes quantités, sans plaisir réel ;
- des épisodes déclenchés par le stress, l'ennui, la solitude ou la tristesse ;
- une détresse importante après coup, des promesses de « tout recommencer demain » ;
- des régimes successifs suivis de nouvelles crises.

Manger ses émotions est une expérience humaine fréquente. Elle devient problématique lorsque la faim émotionnelle devient la principale façon de gérer ce que l'on ressent, que les épisodes sont réguliers et qu'ils s'accompagnent d'une souffrance. L'hyperphagie peut aussi s'associer à de l'anxiété, une dépression ou une faible confiance en soi.

L'hyperphagie boulimique résulte de plusieurs facteurs combinés :
- des difficultés à réguler les émotions, la nourriture servant d'apaisement rapide ;
- les régimes restrictifs répétés, qui augmentent la faim et la préoccupation pour la nourriture ;
- une image corporelle négative, des moqueries sur le poids ;
- le stress chronique, la fatigue, le manque de sommeil ;
- des événements de vie difficiles ou des traumatismes ;
- une vulnérabilité biologique et familiale.

Un cercle vicieux s'installe souvent : restriction, puis compulsion, puis culpabilité, puis nouvelle restriction pour « réparer ». Comprendre ce cercle est central dans le traitement. Il ne s'agit pas d'un manque de volonté : se juger sévèrement tend plutôt à aggraver les crises. Le traitement cherche justement à remplacer ce jugement par une compréhension plus douce de soi.

La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est l'approche psychologique la mieux étudiée. Elle aide à :
- rétablir des repas réguliers et sortir du cycle restriction-crise ;
- identifier les déclencheurs émotionnels et situationnels ;
- développer d'autres façons de faire face aux émotions ;
- travailler l'image du corps et l'estime de soi.

D'autres approches peuvent être utiles : la thérapie interpersonnelle, la thérapie comportementale dialectique pour la régulation émotionnelle, la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT) ou les approches de pleine conscience appliquées à l'alimentation. Un psychiatre peut, dans certains cas, proposer un traitement médicamenteux en complément. La prise en charge est souvent pluridisciplinaire, avec un médecin et un diététicien formé aux troubles des conduites alimentaires, en évitant les régimes stricts.

Vous pouvez en parler à votre médecin traitant, qui pourra vous orienter, ou consulter directement un psychologue, un psychothérapeute ou un psychiatre formé aux troubles alimentaires. Lors du premier rendez-vous, le professionnel s'intéresse à vos habitudes alimentaires, à la fréquence des crises, à ce qui les déclenche et à votre vécu émotionnel, sans jugement.

En attendant, quelques pistes :
- évitez de sauter des repas : la régularité limite les crises ;
- notez les moments de compulsion et ce que vous ressentiez juste avant ;
- préparez une courte liste d'alternatives : appeler quelqu'un, sortir marcher, prendre une douche ;
- remplacez l'autocritique par de la bienveillance après une crise.

Si vous vous sentez désespéré ou avez des idées noires, n'attendez pas : appelez le 3114 (24h/24, gratuit) ou, en cas d'urgence, le 15 ou le 112.