Trouble panique

Une attaque de panique est une montée brutale de peur intense, qui atteint son pic en quelques minutes. Elle peut arriver à n'importe qui, ponctuellement. On parle de trouble panique (ou trouble de panique) lorsque :
- les crises se répètent et surviennent, au moins en partie, sans déclencheur évident ;
- elles sont suivies, pendant au moins un mois, d'une inquiétude persistante à l'idée d'en avoir d'autres ou de leurs conséquences ;
- la personne modifie son comportement pour les éviter.

Le trouble panique avec agoraphobie apparaît lorsque la personne commence à éviter les lieux ou situations dont il serait difficile de s'échapper ou d'obtenir de l'aide en cas de crise : transports, foule, magasins, files d'attente, ponts, voire le fait de sortir seul de chez soi.

Le trouble panique débute souvent chez le jeune adulte, mais peut apparaître à tout âge. Il est fréquent et mal connu, et de nombreuses personnes consultent d'abord aux urgences en pensant faire un malaise cardiaque.

Une crise de panique associe des symptômes physiques et psychiques intenses :
- des palpitations, un cœur qui s'emballe ;
- une sensation d'étouffement ou de manquer d'air ;
- une douleur ou une oppression dans la poitrine ;
- des tremblements, des sueurs, des bouffées de chaleur ou des frissons ;
- des vertiges, une sensation d'évanouissement ;
- des nausées, des troubles digestifs ;
- des fourmillements ou un engourdissement ;
- une impression d'irréalité ou de détachement de soi ;
- la peur de mourir, de perdre le contrôle ou de devenir fou.

La crise dure généralement quelques minutes, même si la fatigue et l'inquiétude peuvent persister ensuite.

Entre les crises, la personne vit souvent dans une vigilance permanente, surveille ses sensations corporelles et interprète le moindre signe (un battement de cœur rapide, une sensation de vertige) comme l'annonce d'une nouvelle crise. Cette surveillance entretient l'anxiété.

Lors d'une première crise, il est important de consulter un médecin pour écarter une cause physique, notamment cardiaque.

Le trouble panique résulte de plusieurs facteurs :
- une vulnérabilité biologique et familiale à l'anxiété ;
- une sensibilité particulière aux sensations corporelles ;
- des périodes de stress important, de changements de vie ou de deuil ;
- la consommation de substances excitantes (café, cannabis, autres drogues) ou le sevrage de certaines substances.

Le mécanisme central est un cercle vicieux. Une sensation corporelle banale (accélération du cœur après un effort, vertige) est interprétée comme dangereuse (« je fais un infarctus », « je vais m'évanouir »). Cette interprétation déclenche la peur, qui augmente les sensations physiques, ce qui renforce la peur… jusqu'à la crise.

Ensuite, la peur d'avoir peur s'installe. Pour se protéger, la personne évite certaines situations ou adopte des comportements de sécurité (toujours avoir de l'eau, un médicament, être accompagnée). Ces stratégies soulagent sur le moment, mais empêchent de constater que la crise n'est pas dangereuse, et entretiennent le trouble à long terme.

Le trouble panique traitement repose en première intention sur la psychothérapie. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) sont les mieux étudiées et donnent de très bons résultats. Elles comprennent :
- la psychoéducation : comprendre ce qu'est une crise de panique et pourquoi elle n'est pas dangereuse ;
- la restructuration cognitive : remettre en question les interprétations catastrophistes des sensations ;
- l'exposition intéroceptive : provoquer volontairement, en séance, des sensations proches de la panique (tourner sur soi, respirer vite) pour apprendre à ne plus les craindre ;
- l'exposition progressive aux situations évitées, en cas d'agoraphobie ;
- la réduction des comportements de sécurité ;
- des techniques de respiration et de relaxation.

Un traitement médicamenteux peut être proposé par un médecin ou un psychiatre lorsque le trouble est sévère ou associé à une dépression. Les anxiolytiques de type benzodiazépines ne sont en principe utilisés que sur de courtes périodes, en raison du risque de dépendance et parce qu'ils peuvent fonctionner comme un comportement de sécurité.

Le médecin généraliste est souvent le premier interlocuteur : il vérifie qu'il n'existe pas de cause physique aux symptômes et peut orienter. Le psychologue ou le psychothérapeute formé aux TCC assure la psychothérapie. Le psychiatre intervient si le trouble est sévère, résiste aux premières approches ou s'associe à d'autres troubles.

Lors de la première consultation, le professionnel vous demande de décrire vos crises, leur fréquence, les situations évitées et leur impact sur votre vie. Il peut vous proposer de tenir un carnet des crises pour mieux comprendre ce qui les déclenche.

Consultez si les crises se répètent, si vous commencez à éviter des lieux ou des activités, ou si la peur d'une nouvelle crise vous occupe beaucoup l'esprit. Plus le trouble est pris en charge tôt, moins les évitements ont le temps de s'installer.

En cas de douleur thoracique inhabituelle, de malaise ou de doute sur l'origine des symptômes, appelez le 15 ou le 112.

Quelques gestes peuvent aider à traverser une crise :
- vous rappeler qu'une crise de panique, même très impressionnante, n'est pas dangereuse et qu'elle passe ;
- ralentir votre respiration : inspirer doucement par le nez, expirer lentement par la bouche ;
- ne pas fuir immédiatement la situation si possible, pour que le cerveau apprenne qu'il n'y a pas de danger ;
- porter votre attention sur l'environnement : nommer ce que vous voyez, entendez, touchez ;
- accepter les sensations plutôt que lutter contre elles ;
- limiter le café et les excitants au quotidien ;
- garder une activité physique régulière, qui habitue le corps à des sensations comme l'accélération du cœur.

Ces stratégies sont plus efficaces lorsqu'elles sont apprises et pratiquées avec un professionnel, dans le cadre d'une thérapie. Avec l'entraînement, beaucoup de personnes constatent que les crises deviennent moins fréquentes, moins intenses, puis cessent de dicter leurs choix.