Boule dans la gorge

Beaucoup de personnes décrivent une gorge nouée, une impression de « grosseur » ou de serrement au niveau du cou, qui pousse à avaler sans cesse sa salive ou à se racler la gorge. Les médecins appellent ce symptôme globus, ou sensation de globus pharyngé.

Ce qui le caractérise :

• une sensation de corps étranger ou de serrement dans la gorge ;
• souvent présente entre les repas, et soulagée, voire absente, au moment de manger ou de boire ;
• sans douleur réelle à la déglutition, sans perte de poids ;
• qui fluctue selon les moments, le stress ou la fatigue.

C'est un symptôme fréquent, qui peut toucher tout le monde, à tout âge. Il est souvent associé à des moments d'émotion intense : retenir ses larmes, vivre une situation difficile, ressentir de l'anxiété. L'expression populaire « avoir la gorge nouée » traduit d'ailleurs ce lien étroit entre émotions et sensations corporelles.

La boule dans la gorge liée au stress est l'une des manifestations physiques les plus courantes de l'anxiété. Lorsque l'on est stressé ou angoissé, l'organisme se met en état d'alerte : les muscles se contractent, notamment ceux du cou et de la gorge, la respiration s'accélère et devient plus superficielle, la bouche peut s'assécher. Ces réactions donnent l'impression d'une gorge serrée.

La sensation apparaît souvent dans plusieurs contextes :

• pendant une crise d'angoisse ou une attaque de panique, avec palpitations et souffle court ;
• dans un trouble anxieux généralisé, où elle peut durer des jours ;
• lors d'un chagrin, d'un deuil ou d'une émotion retenue ;
• en période de surmenage ou de burn-out.

Un cercle vicieux peut s'installer : la boule dans la gorge inquiète (« et si c'était grave ? », « et si je m'étouffais ? »), ce qui augmente l'angoisse et renforce la sensation. Le fait de se concentrer sur sa gorge et de vérifier sans cesse en avalant entretient aussi le symptôme.

La boule dans la gorge n'est pas toujours d'origine émotionnelle. D'autres causes, souvent bénignes, peuvent y contribuer :

• le reflux gastro-œsophagien, qui irrite la gorge et provoque parfois une sensation de gêne ;
• une inflammation de la gorge, une rhinite ou un écoulement nasal postérieur ;
• des tensions musculaires du cou ;
• une sécheresse de la gorge ;
• plus rarement, un problème de thyroïde ou une anomalie de la gorge ou de l'œsophage.

Certains signes doivent amener à consulter rapidement un médecin :

• une difficulté ou une douleur réelle à avaler les aliments ;
• une sensation que les aliments restent bloqués ;
• une perte de poids inexpliquée ;
• une voix enrouée qui persiste, une masse palpable dans le cou ;
• des crachats de sang ;
• une sensation qui s'aggrave ou ne disparaît pas après quelques semaines.

Le médecin examinera votre gorge et votre cou et pourra, si besoin, orienter vers un ORL ou un gastro-entérologue. En cas de difficulté à respirer, appelez le 15 ou le 112.

Lorsque la cause médicale a été écartée, plusieurs gestes peuvent soulager la sensation :

• pratiquer une respiration lente et abdominale, avec une expiration prolongée, pour détendre les muscles ;
• boire de petites gorgées d'eau, qui apaisent la sensation ;
• détendre la mâchoire, les épaules et le cou par des étirements doux ;
• éviter de vérifier sans cesse en avalant ou en vous raclant la gorge ;
• vous autoriser à exprimer vos émotions, à pleurer si besoin, plutôt que de les retenir ;
• réduire les sources de stress et prendre des temps de pause ;
• pratiquer une activité physique régulière, la relaxation ou la pleine conscience.

Si la sensation est liée au reflux, des mesures alimentaires et un traitement médical adaptés peuvent aider, sur avis du médecin. Avec le temps, la sensation devient souvent moins fréquente.

Si la boule dans la gorge revient souvent, s'accompagne d'une anxiété importante, de crises d'angoisse ou d'une préoccupation constante pour votre santé, consulter un psychologue ou un psychothérapeute peut être utile. Le symptôme est alors le signal d'un stress ou d'une anxiété qui méritent d'être pris en charge.

La thérapie cognitive et comportementale aide à comprendre le lien entre pensées, émotions et sensations physiques, à réduire les vérifications et à apprendre des techniques pour apaiser le corps. Les approches de pleine conscience et de relaxation sont également intéressantes. Si un événement difficile ou une émotion non exprimée sont en cause, une psychothérapie permet d'y mettre des mots. Un psychiatre peut intervenir si l'anxiété est sévère ou s'accompagne d'une dépression.

Lors de la première consultation, le professionnel s'intéresse aux circonstances d'apparition de la sensation, à votre niveau de stress et à votre histoire, après s'être assuré qu'un bilan médical a été fait.