Angoisses nocturnes

L'angoisse la nuit s'explique par plusieurs facteurs. En journée, les activités occupent l'esprit ; le soir, le calme laisse plus de place aux pensées et aux inquiétudes. La fatigue réduit aussi la capacité à prendre du recul.

Plusieurs situations peuvent favoriser l'angoisse au coucher ou l'angoisse du soir :
- un stress professionnel, familial ou financier ;
- un trouble anxieux, une dépression ou un traumatisme ;
- une insomnie, qui crée elle-même une peur de ne pas dormir ;
- la consommation d'alcool, de caféine ou de nicotine en soirée ;
- l'usage d'écrans tardif ;
- certains problèmes de santé, à vérifier avec un médecin.

Le cercle vicieux est fréquent : on redoute la nuit, ce qui augmente la tension au moment de se coucher, ce qui rend l'endormissement plus difficile.

Une crise d'angoisse nocturne peut survenir au moment de l'endormissement ou réveiller en pleine nuit. On se réveille angoissé, parfois en sursaut, avec :
- un cœur qui bat très vite, des palpitations ;
- une sensation d'étouffement ou d'oppression dans la poitrine ;
- des sueurs, des tremblements, des bouffées de chaleur ou de froid ;
- une peur intense de mourir, de devenir fou ou de perdre le contrôle ;
- une confusion au réveil.

Ces crises culminent en quelques minutes puis s'apaisent progressivement. Elles sont très impressionnantes mais ne sont pas dangereuses en elles-mêmes. Le réveil en sursaut avec angoisse peut aussi être lié à des cauchemars, notamment après un événement traumatique.

Lors du premier épisode, ou en cas de douleur thoracique inhabituelle, il est important de consulter un médecin pour écarter une cause physique. En cas de doute sur un malaise grave, appelez le 15 ou le 112.

Il est utile de distinguer plusieurs phénomènes :
- l'angoisse nocturne : anxiété au coucher ou au réveil, avec pensées inquiètes ;
- la crise d'angoisse nocturne : un pic d'angoisse soudain avec symptômes physiques intenses, la personne se souvient de l'épisode ;
- les cauchemars : rêves effrayants dont on se souvient au réveil ;
- les terreurs nocturnes : surtout chez l'enfant, la personne crie ou s'agite sans être vraiment réveillée et ne s'en souvient généralement pas ;
- la paralysie du sommeil : impossibilité de bouger au réveil ou à l'endormissement, parfois avec hallucinations.

Ces manifestations peuvent coexister. Un professionnel de santé peut vous aider à identifier ce que vous vivez et à adapter la prise en charge.

La prise en charge dépend des causes. La thérapie cognitive et comportementale (TCC) est souvent proposée : elle aide à comprendre les pensées anxieuses, à réduire la peur des symptômes et à améliorer le sommeil grâce à des techniques spécifiques (TCC de l'insomnie, relaxation, restructuration cognitive).

D'autres approches peuvent compléter : la pleine conscience, la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), ou l'EMDR lorsque les angoisses sont liées à un traumatisme. Un psychiatre peut proposer un traitement médicamenteux lorsque l'anxiété est très importante ou associée à une dépression ; il ne faut pas prendre de somnifères ou d'anxiolytiques sans avis médical.

Le psychologue, le psychothérapeute ou le psychiatre fera le point lors du premier rendez-vous sur la fréquence des épisodes, votre sommeil, votre stress et vos antécédents.

Pendant une crise :
- rappelez-vous que la crise va passer et n'est pas dangereuse ;
- respirez lentement, en allongeant l'expiration ;
- allumez une lumière douce, posez les pieds au sol, nommez ce qui vous entoure ;
- levez-vous quelques minutes si l'angoisse persiste, puis revenez au lit quand elle diminue.

Pour prévenir :
- gardez des horaires de coucher réguliers ;
- évitez la caféine, l'alcool et les repas lourds le soir ;
- réduisez les écrans avant de dormir ;
- notez vos soucis dans un carnet en début de soirée pour les « déposer » ;
- pratiquez une relaxation ou une respiration guidée.

Si les angoisses deviennent fréquentes ou s'accompagnent d'idées noires, consultez ; en cas de détresse importante, le 3114 est joignable 24h/24, gratuitement.