Trouble anxieux généralisé (TAG)

Tout le monde s'inquiète parfois. Dans le trouble d'anxiété généralisée, l'inquiétude devient envahissante : elle porte sur la santé, le travail, l'argent, les proches, l'avenir, et passe d'un sujet à l'autre sans répit. La personne a souvent conscience que ses craintes sont disproportionnées, sans parvenir à les arrêter.

On parle parfois d'« angoisse permanente » ou de tendance à « s'inquiéter pour tout ». Le TAG se distingue de l'anxiété ordinaire par trois éléments : son intensité, sa durée (au moins six mois) et son retentissement sur la vie quotidienne.

Contrairement au trouble panique, marqué par des crises aiguës, l'anxiété généralisée est plutôt un fond d'inquiétude continu. Elle peut toutefois coexister avec d'autres troubles anxieux ou avec une dépression, ce qui complique parfois son repérage. Beaucoup de personnes vivent des années avec un TAG en pensant que c'est simplement « leur caractère ».

Le symptôme central est l'inquiétude excessive, vécue comme incontrôlable. Elle s'accompagne de plusieurs des signes suivants :
- une sensation d'être tendu, survolté ou « à bout » ;
- une fatigue rapide, même sans effort important ;
- des difficultés de concentration ou des trous de mémoire ;
- une irritabilité ;
- des tensions musculaires (nuque, épaules, mâchoire), des maux de tête ;
- des troubles du sommeil : difficultés d'endormissement, sommeil agité, réveils nocturnes.

D'autres manifestations sont fréquentes : maux de ventre, palpitations, sueurs, besoin constant d'être rassuré, difficulté à prendre des décisions, tendance à tout vérifier ou à éviter les situations incertaines.

La personne anticipe souvent le pire scénario (« et si… ? ») et peut passer beaucoup de temps à se préparer à des catastrophes qui ne surviennent pas. Cette vigilance permanente est épuisante et finit par peser sur le travail, le couple et la vie sociale.

Comme la plupart des troubles anxieux, le TAG résulte de plusieurs facteurs qui interagissent :
- une sensibilité biologique et familiale à l'anxiété ;
- un tempérament prudent, perfectionniste ou très consciencieux ;
- une difficulté à tolérer l'incertitude, considérée comme un facteur clé de l'inquiétude ;
- des expériences de vie stressantes, une enfance marquée par l'insécurité ou des responsabilités précoces ;
- un stress chronique, des difficultés financières ou professionnelles.

Certaines croyances entretiennent le problème, par exemple l'idée que s'inquiéter permet de se préparer ou d'éviter que les malheurs arrivent. D'autres concernent le danger de l'inquiétude elle-même (« je vais devenir fou à force de m'inquiéter »).

Certaines causes physiques (problème de thyroïde, consommation excessive de café, effets de certains médicaments ou substances) peuvent produire des symptômes proches : un bilan médical est donc utile avant de conclure à un TAG.

La psychothérapie est le traitement de première intention. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC) sont les mieux étudiées dans le TAG. Elles aident à :
- repérer les pensées anxieuses et leurs scénarios catastrophes ;
- apprendre à tolérer l'incertitude ;
- remettre en question les croyances sur l'utilité de l'inquiétude ;
- réduire les comportements de réassurance et d'évitement ;
- pratiquer la relaxation et la régulation des tensions corporelles.

La thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT) et les approches fondées sur la pleine conscience ont également montré leur intérêt pour apprendre à prendre de la distance avec les pensées anxieuses.

Lorsque l'anxiété est très invalidante ou associée à une dépression, un traitement médicamenteux peut être proposé par un médecin ou un psychiatre, généralement en complément de la psychothérapie. Les anxiolytiques de type benzodiazépines ne sont en principe utilisés que sur de courtes durées, en raison du risque de dépendance.

Le psychologue ou le psychothérapeute formé aux TCC est souvent l'interlocuteur principal. Le médecin généraliste peut faire un premier point, éliminer une cause physique et orienter. Le psychiatre intervient si l'anxiété est sévère, résiste aux premières approches ou s'accompagne d'autres troubles.

Lors de la première consultation, le professionnel vous interroge sur vos inquiétudes, leur fréquence, leur impact et ce que vous avez déjà essayé. Il peut vous proposer des questionnaires pour mesurer l'intensité de l'anxiété et suivre les progrès.

Il est temps de consulter si l'inquiétude vous occupe une grande partie de la journée, vous empêche de dormir, de vous concentrer ou de profiter de la vie, ou si vous évitez de plus en plus de situations. Si l'anxiété s'accompagne d'idées noires, n'attendez pas : appelez le 3114, gratuit et disponible 24h/24.

En complément d'un accompagnement, certaines habitudes aident à réduire la charge anxieuse :
- pratiquer une activité physique régulière, qui diminue la tension ;
- limiter le café, l'alcool et les excitants ;
- garder des horaires de sommeil réguliers ;
- réserver un « temps d'inquiétude » quotidien limité, pour éviter que les soucis n'envahissent toute la journée ;
- noter ses inquiétudes et distinguer celles sur lesquelles on peut agir des autres ;
- s'exercer à la respiration lente ou à la méditation ;
- limiter la consultation répétée d'informations anxiogènes.

Ces conseils ne remplacent pas un suivi lorsque le TAG est installé, mais ils soutiennent le travail thérapeutique. Soyez indulgent avec vous-même : l'objectif n'est pas de supprimer toute inquiétude, ce qui est impossible, mais de lui redonner une place raisonnable. Si malgré ces efforts l'anxiété reste envahissante, c'est le signe qu'un accompagnement professionnel est nécessaire, et non un échec personnel.