Pensées intrusives

Une pensée intrusive est une idée qui s'impose brusquement : l'image de pousser quelqu'un sur les rails, la peur d'avoir écrasé un piéton, une pensée sexuelle choquante, un doute sur sa propre orientation ou sur son amour pour son partenaire. Ces pensées parasites sont souvent vécues comme absurdes, inacceptables ou effrayantes.

La plupart des gens en font l'expérience de temps en temps et passent rapidement à autre chose. Chez certaines personnes, en revanche, ces pensées déclenchent une alarme intense : « Si j'ai pensé ça, c'est que je suis dangereux » ou « Ça veut dire que je risque de le faire ». Plus on tente de les chasser, plus elles reviennent, et elles deviennent obsédantes.

Il est essentiel de le rappeler : avoir une pensée horrible ne signifie pas la vouloir ni la réaliser. C'est précisément parce que ces pensées vont à l'encontre de ses valeurs qu'elles sont si angoissantes. Les personnes qui en souffrent sont généralement très attachées à ne faire de mal à personne.

Les pensées intrusives peuvent porter sur de nombreux thèmes. Parmi les plus courants :

• la peur de faire du mal à quelqu'un, y compris à ses proches ou à son enfant, appelée phobie d'impulsion ;
• les pensées sexuelles non désirées, parfois sur des sujets tabous ;
• les doutes religieux ou moraux, la peur d'avoir commis une faute ;
• la peur d'avoir causé un accident ou de ne pas avoir fermé le gaz, la porte ;
• les doutes sur sa relation amoureuse ou son orientation sexuelle ;
• la peur de la contamination ou de la maladie.

Ces pensées s'accompagnent souvent de stratégies pour se rassurer : vérifier, éviter les couteaux ou certaines situations, demander à son entourage, chercher sur internet, se répéter des phrases mentalement. Ces comportements soulagent sur le moment mais renforcent le problème.

Le cerveau produit en permanence un flux de pensées, dont certaines sont étranges ou choquantes : c'est un phénomène normal. Ce qui fait la différence, c'est l'interprétation qu'on en donne. Lorsqu'on accorde à une pensée une importance excessive, qu'on la considère comme dangereuse ou révélatrice de qui l'on est, l'anxiété augmente et l'attention se fixe dessus.

Plusieurs facteurs favorisent les pensées intrusives liées à l'anxiété :

• une période de stress, de fatigue ou de changement important ;
• la grossesse et la période qui suit la naissance, où les pensées concernant le bébé sont fréquentes ;
• un tempérament anxieux, perfectionniste ou très consciencieux ;
• un sens aigu des responsabilités ;
• des antécédents familiaux de troubles anxieux ou de TOC.

Lorsqu'elles deviennent envahissantes et s'accompagnent de rituels, elles peuvent faire partie d'un trouble obsessionnel compulsif. On parle alors de TOC à pensées, parfois de TOC « purement obsessionnel », lorsque les compulsions sont surtout mentales.

Paradoxalement, chercher à chasser une pensée la rend plus présente. L'objectif n'est donc pas de la supprimer, mais de changer sa relation avec elle :

• reconnaître la pensée comme une pensée, et non comme un fait ou une intention : « Mon cerveau m'envoie encore cette idée » ;
• la laisser passer sans la combattre ni l'analyser, comme un bruit de fond ;
• réduire progressivement les vérifications, les évitements et les demandes de réassurance ;
• éviter de rechercher sans cesse des informations pour se rassurer ;
• prendre soin de son sommeil et de son niveau de stress.

La thérapie cognitive et comportementale est le traitement de référence, avec la technique d'exposition avec prévention de la réponse : on apprend à faire face aux pensées redoutées sans recourir aux rituels, jusqu'à ce que l'anxiété diminue. L'ACT et les approches de pleine conscience aident aussi à prendre de la distance. En cas de TOC sévère, un psychiatre peut proposer un traitement médicamenteux en complément.

Il est utile de consulter lorsque les pensées intrusives reviennent souvent, provoquent une angoisse importante, vous font éviter des situations ou des personnes, ou vous prennent beaucoup de temps chaque jour. Un psychologue formé aux TCC est souvent l'interlocuteur privilégié. Un psychiatre peut intervenir en cas de TOC sévère ou de dépression associée.

Beaucoup de personnes n'osent pas parler de leurs pensées par honte ou par peur d'être jugées dangereuses. Les professionnels connaissent bien ces phénomènes et savent faire la différence entre une pensée intrusive angoissante et un réel risque de passage à l'acte.

Lors de la première séance, le professionnel vous interroge sur le contenu de vos pensées, ce que vous faites pour les neutraliser et leur impact sur votre vie. Si en revanche des pensées suicidaires ou l'envie réelle de vous faire du mal apparaissent, contactez le 3114.