Autismo (TEA)

O termo espectro indica que o autismo se apresenta de formas muito variadas. Algumas pessoas autistas falam fluentemente e têm vida independente; outras não usam a fala e precisam de apoio intenso no dia a dia. Em Portugal, usa-se com frequência a expressão perturbação do espetro do autismo (PEA).

O TEA envolve, em diferentes graus:
- diferenças na comunicação e na interação social, como dificuldade em compreender regras sociais implícitas, contato visual diferente ou uso particular da linguagem;
- padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, como movimentos repetidos, apego a rotinas e interesses muito focados;
- diferenças sensoriais, como incômodo intenso com sons, luzes, texturas ou cheiros, ou busca por certas sensações.

O autismo não é causado pela forma de criar os filhos nem por vacinas. É uma condição de origem predominantemente biológica, com forte componente genético, e frequentemente coexiste com outras condições, como TDAH, ansiedade, epilepsia ou dificuldades de sono.

Os sinais de autismo podem ser percebidos nos primeiros anos de vida. Alguns sinais de autismo em bebês e crianças pequenas são:
- pouco contato visual ou pouco sorriso em resposta ao outro;
- não atender quando chamado pelo nome, apesar de ouvir bem;
- ausência ou atraso do apontar para mostrar algo;
- pouco interesse em brincadeiras de imitar ou de faz de conta;
- atraso na fala ou perda de palavras que já usava;
- movimentos repetitivos, como balançar o corpo ou agitar as mãos;
- brincar de forma muito particular, como enfileirar objetos;
- reações intensas a mudanças de rotina;
- sensibilidade forte a sons, texturas ou alimentos.

No autismo infantil em idade escolar, os sintomas de autismo podem aparecer como dificuldade de fazer amigos, interpretação literal da linguagem, interesses muito intensos e sofrimento em situações imprevisíveis.

Nenhum desses sinais, isoladamente, confirma o autismo. Mas, se você percebe vários deles, converse com o pediatra: a avaliação precoce permite iniciar apoios o quanto antes.

Os profissionais descrevem três níveis de autismo, de acordo com a quantidade de apoio de que a pessoa precisa:
- Nível 1: necessita de apoio. A pessoa pode ter dificuldades em iniciar interações sociais, em adaptar-se a mudanças e em organizar-se, mas costuma ter boa autonomia.
- Nível 2: necessita de apoio substancial. As diferenças na comunicação e os comportamentos repetitivos são mais evidentes e afetam diversas situações do dia a dia.
- Nível 3: necessita de apoio muito substancial. Há grandes dificuldades na comunicação, muitas vezes sem fala funcional, e muita dificuldade em lidar com mudanças.

O nível não define o valor nem o potencial da pessoa, e pode variar ao longo da vida e conforme o contexto. Ele serve principalmente para orientar o tipo e a intensidade dos apoios. Expressões antigas, como autismo leve ou severo, ainda são usadas no dia a dia, mas os profissionais preferem falar em necessidades de suporte.

O diagnóstico do autismo é clínico: não existe exame de sangue ou de imagem que o confirme. Ele é feito por profissionais experientes, a partir da observação do comportamento, de entrevistas com a família e de instrumentos padronizados.

Geralmente participam da avaliação:
- pediatra ou médico de família, que costuma fazer a primeira triagem;
- neuropediatra ou psiquiatra da infância e adolescência;
- psicólogo com registro no CRP (em Portugal, na Ordem dos Psicólogos) ou neuropsicólogo;
- fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional, que avaliam linguagem e aspectos sensoriais e motores.

Exames complementares, como avaliação auditiva e genética, podem ser pedidos para descartar outras causas ou investigar condições associadas. No Brasil, o SUS oferece avaliação e acompanhamento pela rede pública.

Na primeira consulta, os profissionais vão perguntar sobre a gestação, o desenvolvimento, a fala, as brincadeiras, a interação com outras crianças e a rotina. Levar vídeos e anotações ajuda.

O objetivo das intervenções não é mudar quem a pessoa é, mas favorecer a comunicação, a autonomia, o bem-estar e a participação na vida familiar, escolar e social. Os apoios são individualizados e podem incluir:
- Intervenções comportamentais e de desenvolvimento, com base em evidências, iniciadas de preferência cedo e envolvendo a família.
- Fonoaudiologia, para a comunicação, incluindo formas alternativas, como imagens ou dispositivos.
- Terapia ocupacional, para questões sensoriais, motoras e de autonomia.
- Psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental adaptada, para ansiedade, regulação emocional e habilidades sociais em crianças maiores, adolescentes e adultos.
- Apoio escolar e adaptações pedagógicas.
- Orientação e apoio aos pais e cuidadores.

Não existe remédio para o autismo em si. O médico pode indicar medicação para condições associadas, como irritabilidade intensa, TDAH, ansiedade ou problemas de sono. Desconfie de tratamentos que prometem cura.

Procure avaliação se a criança não balbucia ou não aponta por volta do primeiro ano, não fala palavras simples na idade esperada, perde habilidades que já tinha ou se você percebe vários dos sinais descritos. Não espere para ver se passa: o apoio precoce faz diferença, mesmo antes de um diagnóstico definitivo.

Enquanto isso, a família pode:
- observar e anotar comportamentos, interesses e situações difíceis;
- manter rotinas previsíveis e antecipar mudanças;
- respeitar as necessidades sensoriais da criança;
- valorizar os interesses dela como ponte para a interação;
- buscar informação confiável e trocar experiências com outras famílias;
- cuidar também da própria saúde emocional.

Crises intensas com risco de machucados, agressividade grave ou mudanças bruscas de comportamento devem ser avaliadas rapidamente. Em emergências, no Brasil, ligue para o SAMU (192); em Portugal, para o 112.