Depressão em idosos

A depressão na terceira idade tem as mesmas bases da depressão em outras fases da vida, mas costuma se apresentar de forma diferente. Muitos idosos não descrevem tristeza; falam mais de cansaço, dores, falta de vontade ou problemas de memória. Por isso, o quadro é frequentemente subdiagnosticado.

Existe ainda a ideia equivocada de que é normal um idoso deprimido, como se o desânimo fosse inevitável com a idade. Isso não é verdade. Envelhecer traz perdas e mudanças, mas a maioria das pessoas idosas mantém um bom equilíbrio emocional.

A depressão pode surgir pela primeira vez na velhice ou ser a continuação de episódios anteriores. Também pode aparecer associada a doenças como AVC, doença de Parkinson, doenças cardíacas ou dor crônica. Reconhecê-la é importante, porque a depressão sem tratamento piora a saúde física, aumenta a dependência e afeta toda a família.

Os sinais de depressão em idosos podem incluir:

• Tristeza, apatia ou perda de interesse por atividades de que gostava.
• Isolamento, recusa a sair ou a receber visitas.
• Cansaço constante e falta de energia.
• Queixas físicas frequentes, como dores, problemas digestivos ou mal-estar sem causa clara.
• Alterações do sono e do apetite, com perda de peso.
• Dificuldade de concentração e esquecimentos.
• Irritabilidade ou ansiedade.
• Descuido com a higiene, a alimentação ou os medicamentos.
• Sentimentos de inutilidade ou de ser um peso para os outros.
• Falas sobre a morte ou sobre não ter mais motivo para viver.

Esses sinais podem ter outras causas, como problemas de tireoide, efeitos de remédios ou outras doenças. Por isso, uma avaliação médica completa é sempre o primeiro passo.

A depressão geriátrica resulta da combinação de fatores biológicos, psicológicos e sociais.

• Perdas: morte do cônjuge, de amigos ou familiares, aposentadoria, perda de papéis sociais.
• Solidão na velhice e isolamento social, especialmente quando os filhos moram longe ou há dificuldade de locomoção.
• Doenças crônicas, dor, limitações físicas e perda de autonomia.
• Alterações cerebrais ligadas ao envelhecimento ou a problemas vasculares.
• Efeitos colaterais de alguns medicamentos.
• Histórico de depressão em outras fases da vida.
• Dificuldades financeiras ou mudanças de moradia, como ir morar com familiares ou em uma instituição.

O luto é uma reação natural às perdas, mas quando a tristeza é muito intensa, se prolonga por muito tempo e impede a pessoa de retomar a vida, pode ter evoluído para uma depressão.

A relação entre depressão no idoso e demência é complexa. As duas podem causar esquecimentos, dificuldade de concentração, apatia e isolamento, e às vezes aparecem juntas.

Algumas diferenças costumam ser observadas:

• Na depressão, as queixas de memória geralmente surgem junto com tristeza e desânimo, e a pessoa costuma se queixar muito dos próprios esquecimentos.
• Na demência, o declínio cognitivo é progressivo, e a pessoa nem sempre percebe as próprias falhas.
• Na depressão, os problemas de memória costumam melhorar com o tratamento do humor.

Além disso, a depressão pode ser um dos primeiros sinais de alguns tipos de demência. Por isso, só uma avaliação cuidadosa com médico, psiquiatra ou neuropsicólogo, com exames e testes específicos, consegue esclarecer o quadro.

A depressão em idosos responde ao tratamento, que deve considerar a saúde física e o contexto de vida.

• Psicoterapia: a terapia cognitivo-comportamental, a terapia de resolução de problemas e a terapia interpessoal têm boa evidência nessa faixa etária. A terapia de reminiscência, que trabalha memórias e o sentido da própria história, também é usada.
• Acompanhamento psiquiátrico: o psiquiatra avalia a indicação de medicação, considerando as interações com outros remédios e as particularidades do organismo idoso.
• Atividade física adaptada, participação em grupos, centros de convivência e atividades comunitárias.
• Revisão dos medicamentos em uso e tratamento das doenças associadas.

Na primeira consulta, é útil que um familiar acompanhe, se o idoso concordar, para ajudar a contar a história e as mudanças observadas. O sistema público de saúde oferece atenção primária e serviços de saúde mental que podem ser um primeiro ponto de contato.

Familiares e cuidadores têm um papel importante:

• Manter contato frequente, com visitas, ligações ou chamadas de vídeo.
• Incentivar atividades prazerosas e encontros sociais, respeitando o ritmo da pessoa.
• Estar atento a mudanças de comportamento, de apetite ou de sono.
• Ajudar a organizar consultas e o uso correto dos medicamentos.
• Ouvir sem minimizar: evitar frases como “isso é coisa da idade”.

Procure ajuda imediata se o idoso falar em morrer, em se matar, se despedir de pessoas ou distribuir pertences sem motivo. No Brasil, ligue para o CVV 188 (24 horas, gratuito) ou para o SAMU 192; em Portugal, ligue 112 ou SNS 24 (808 24 24 24).

Cuidadores também precisam de apoio: acompanhar um idoso deprimido pode ser desgastante, e buscar orientação para si faz parte do cuidado.