Distimia

A distimia é um quadro de depressão leve constante, ou de intensidade moderada, que se prolonga por anos. Nos manuais diagnósticos atuais, ela foi agrupada sob o nome de transtorno depressivo persistente, que também inclui casos de depressão maior que se tornam crônicos.

Uma característica marcante é que muitas pessoas convivem com a distimia há tanto tempo que passam a achar que aquela tristeza constante faz parte da sua personalidade. Frases como “eu sempre fui assim” ou “sou uma pessoa pessimista” são comuns. Por isso, o quadro costuma ser identificado tarde.

A distimia pode começar na infância, na adolescência ou na vida adulta. Em crianças e adolescentes, o humor pode aparecer mais como irritabilidade do que como tristeza. Ao longo do tempo, podem surgir episódios depressivos mais intensos sobrepostos ao quadro de base, o que alguns profissionais chamam de dupla depressão.

O sintoma central é o humor deprimido na maior parte do dia, na maioria dos dias. Junto a ele, costumam aparecer:

• Cansaço ou falta de energia frequente.
• Baixa autoestima e sensação de inadequação.
• Pessimismo e desesperança em relação ao futuro.
• Dificuldade de concentração e de tomar decisões.
• Alterações do apetite, para mais ou para menos.
• Dormir muito ou ter insônia.
• Menor capacidade de sentir prazer em atividades, ainda que nem sempre de forma total.

A pessoa costuma conseguir trabalhar e cumprir obrigações, mas com esforço e sem satisfação. Os sintomas podem ter pequenas melhoras, mas não desaparecem por mais de dois meses seguidos.

Se esses sinais descrevem a sua vida há muito tempo, não significa necessariamente que você tenha distimia, mas é um bom motivo para conversar com um profissional de saúde mental.

Como em outras formas de depressão, a distimia resulta de uma combinação de fatores.

• Fatores biológicos: histórico familiar de depressão e diferenças na regulação do humor e da resposta ao estresse.
• Experiências precoces: perdas, negligência, ambientes familiares muito críticos ou instáveis na infância.
• Estresse prolongado: problemas financeiros, conflitos, doenças crônicas, solidão ou cuidado de familiares por muito tempo.
• Estilo de pensamento: tendência à autocrítica, ao perfeccionismo e a interpretar situações de forma negativa.
• Outros transtornos: ansiedade, uso de substâncias ou transtornos de personalidade podem coexistir.

O início gradual e a longa duração fazem com que os sintomas sejam confundidos com traços de caráter. Entender que se trata de um quadro clínico ajuda a reduzir a culpa e a abrir caminho para o tratamento.

A distimia e o episódio de depressão maior compartilham sintomas, mas se diferenciam principalmente na intensidade e na duração.

• Depressão maior: sintomas mais intensos, que costumam surgir em episódios de semanas ou meses, com prejuízo marcado no funcionamento diário.
• Distimia: sintomas mais leves ou moderados, porém contínuos por dois anos ou mais nos adultos (um ano em crianças e adolescentes).

Também é diferente da tristeza comum, que é uma reação passageira a acontecimentos difíceis. E se diferencia da anedonia isolada, em que o principal problema é a perda de prazer.

O fato de ser mais leve não significa ser menos importante: a duração prolongada pode desgastar relações, carreira e saúde física. Só um profissional pode avaliar qual quadro melhor descreve o que você vive.

A distimia tem tratamento, e a combinação de abordagens costuma trazer os melhores resultados.

• Psicoterapia: a terapia cognitivo-comportamental ajuda a identificar e modificar padrões de pensamento negativos e a retomar atividades com sentido. A terapia interpessoal trabalha relações e mudanças de papel. Existe ainda uma abordagem desenvolvida especificamente para a depressão crônica, que integra elementos cognitivos, comportamentais e interpessoais.
• Acompanhamento psiquiátrico: o psiquiatra avalia se a medicação antidepressiva é indicada. Em quadros crônicos, a combinação de remédio e terapia costuma ser mais eficaz que cada um isoladamente.
• Hábitos de vida: atividade física, sono regular e contato social apoiam o tratamento.

Na primeira consulta com um psicólogo ou psiquiatra, você vai falar sobre há quanto tempo se sente assim, como isso afeta sua vida e o que gostaria de mudar. Como os sintomas são antigos, a melhora tende a ser gradual.

Não é preciso esperar que a situação piore para procurar ajuda. Se você se sente desanimado na maior parte do tempo há meses ou anos, isso já é motivo suficiente para uma consulta.

Enquanto isso, algumas atitudes podem ajudar:

• Manter uma rotina com horários regulares de sono e refeições.
• Incluir movimento no dia, mesmo que breve.
• Planejar pequenas atividades agradáveis, ainda que a vontade seja pouca.
• Conversar com alguém de confiança sobre como você se sente.
• Observar pensamentos autocríticos e tratá-los como hipóteses, não verdades.

Se a tristeza se intensificar de repente ou surgirem pensamentos de morte, busque ajuda imediatamente: no Brasil, CVV 188 (24 horas, gratuito) ou SAMU 192; em Portugal, 112 ou SNS 24 (808 24 24 24).