Pesadelos frequentes

Os pesadelos acontecem principalmente na fase do sono REM, mais comum na segunda metade da noite, quando os sonhos são mais vívidos. A pessoa costuma acordar assustada, com coração acelerado, e consegue lembrar com detalhes o que sonhou. Temas frequentes incluem ser perseguido, cair, perder alguém, estar em perigo ou reviver situações difíceis.

Pesadelos ocasionais fazem parte da vida e podem até ajudar o cérebro a processar emoções. Eles passam a preocupar quando:

• Aparecem várias vezes por semana ou há pesadelos todas as noites.
• Causam medo de ir dormir ou de fechar os olhos.
• Deixam a pessoa cansada, irritada ou com dificuldade de concentração durante o dia.
• Repetem sempre a mesma cena, especialmente ligada a uma experiência traumática.

Nesses casos, pode-se falar em transtorno de pesadelos, ou os pesadelos frequentes podem ser sintoma de outro quadro, como estresse pós-traumático, ansiedade ou depressão. Uma avaliação ajuda a entender a origem e o melhor tratamento.

Quem se pergunta «por que tenho pesadelos» costuma encontrar mais de uma explicação. Entre as causas e fatores mais comuns estão:

• Estresse e preocupações, como mudanças, provas, conflitos ou problemas no trabalho.
• Pesadelos e ansiedade: estados de ansiedade aumentam a intensidade dos sonhos e os despertares.
• Experiências traumáticas, que podem gerar pesadelos repetitivos.
• Privação de sono ou horários irregulares.
• Álcool, outras substâncias e a retirada delas.
• Alguns medicamentos, que podem afetar os sonhos; não interrompa nada por conta própria sem falar com o médico.
• Outros problemas de sono, como apneia, insônia ou paralisia do sono.
• Filmes, séries ou conteúdos perturbadores antes de dormir.

Em crianças, pesadelos são frequentes e muitas vezes ligados a medos próprios da idade, mudanças na rotina ou ansiedade infantil.

Pesadelos e terror noturno são coisas diferentes, embora sejam frequentemente confundidos.

No pesadelo, a pessoa acorda, sabe onde está, lembra do sonho e pode contar o que viu. Ele ocorre mais na segunda metade da noite.

No terror noturno, que acontece em uma fase de sono profundo, geralmente nas primeiras horas após adormecer, a pessoa parece acordada, grita, chora, se agita, pode suar e ter o coração acelerado, mas na verdade continua dormindo. Ela não responde bem às tentativas de consolo e, no dia seguinte, normalmente não lembra de nada.

O terror noturno infantil é relativamente comum e costuma desaparecer com o crescimento. Durante o episódio, o melhor é manter a calma, garantir que a criança esteja segura e evitar acordá-la à força. Se os episódios forem muito frequentes, intensos, com risco de machucar ou persistirem na adolescência e na vida adulta, vale procurar avaliação médica.

Quando os pesadelos frequentes atrapalham a vida, existem tratamentos com boa evidência:

• Terapia de ensaio de imagens: a pessoa reescreve o pesadelo com um final diferente, menos ameaçador, e ensaia mentalmente essa nova versão durante o dia. Com o tempo, a frequência e a intensidade tendem a diminuir.
• Terapia cognitivo-comportamental para insônia, quando o problema de sono também está presente.
• Tratamentos focados no trauma, como TCC focada no trauma ou EMDR, quando os pesadelos estão ligados a experiências traumáticas.
• Técnicas de relaxamento, respiração e manejo da ansiedade.

Em alguns casos, o psiquiatra pode avaliar se um tratamento médico é indicado, sobretudo quando os pesadelos fazem parte do estresse pós-traumático ou de outro transtorno. Quando há suspeita de outros distúrbios do sono, pode ser necessária avaliação com médico especialista em sono.

Um psicólogo com registro no CRP, especialmente com formação em terapia cognitivo-comportamental ou em trauma, é um bom ponto de partida. Na primeira consulta, o profissional pergunta sobre a frequência e o conteúdo dos pesadelos, a rotina de sono, o nível de estresse e possíveis experiências difíceis. Pode pedir que você registre seus sonhos e seu sono por algumas semanas.

Procure ajuda se:

• Os pesadelos acontecem várias vezes por semana há mais de um mês.
• Você tem medo de dormir ou evita o sono.
• Os pesadelos repetem uma situação traumática.
• Há cansaço, irritabilidade ou queda de rendimento durante o dia.
• Seu filho tem terrores noturnos muito frequentes ou com risco de se machucar.

Se os pesadelos vierem acompanhados de pensamentos de morte ou desesperança, procure ajuda imediata pelos serviços de emergência ou de apoio emocional.

Algumas medidas de higiene do sono ajudam a reduzir os pesadelos:

• Manter horários regulares para dormir e acordar.
• Evitar álcool, cafeína e refeições pesadas à noite.
• Reduzir telas e conteúdos violentos ou angustiantes antes de deitar.
• Criar uma rotina tranquila, com leitura leve, banho morno ou respiração lenta.
• Escrever as preocupações em um papel antes de dormir, para «tirá-las da cabeça».
• Ao acordar de um pesadelo, respirar devagar, acender uma luz suave e lembrar que foi um sonho.

Com crianças, ajuda acolher, conversar sobre o medo durante o dia e manter uma rotina previsível na hora de dormir. Uma luz fraca no quarto, um objeto de apego e a garantia de que um adulto está por perto podem trazer segurança. Evite assustar a criança com histórias de medo como forma de disciplina.