Síndrome do impostor

O termo foi proposto por psicólogas que observaram, em pessoas bem-sucedidas, uma dificuldade marcante de reconhecer o próprio mérito. Elas atribuíam suas conquistas à sorte, ao acaso ou a ter enganado os outros, e viviam com medo de que, em algum momento, todos percebessem que não eram tão capazes quanto pareciam.

A síndrome do impostor, ou síndrome da impostora, como muitas mulheres preferem dizer, pode atingir qualquer pessoa. É frequente em momentos de transição, como um novo emprego, uma promoção, a entrada na universidade ou a mudança para uma área nova. Também aparece com frequência em pessoas de grupos sub-representados em seus ambientes, que sentem que precisam provar mais do que os outros.

Não se trata de um transtorno mental, mas de um padrão de pensamento que, quando intenso, se associa a ansiedade, estresse, baixa autoestima e até burnout.

Os sinais mais comuns incluem:

• Pensamentos como “me sinto uma fraude”, “não sou tão bom quanto pensam” ou “logo vão descobrir”.
• Atribuir sucessos à sorte, ao momento ou à ajuda de outros, e fracassos a si mesmo.
• Dificuldade de aceitar elogios.
• Medo intenso de errar ou de ser avaliado.
• Trabalhar em excesso para compensar uma suposta incompetência, ou procrastinar por medo de não fazer bem.
• Comparação constante com colegas que parecem mais capazes.
• Evitar desafios, promoções ou oportunidades por não se sentir à altura.
• Ansiedade e alívio passageiro quando algo dá certo, seguidos de novo medo.

Essa sensação de fraude costuma ser mais forte justamente em quem tem bom desempenho. Um teste síndrome do impostor encontrado na internet pode ajudar a refletir, mas não substitui uma conversa com um profissional.

Vários fatores podem contribuir para a síndrome do impostor:

• Perfeccionismo: padrões tão altos que nenhum resultado parece suficiente.
• Experiências familiares: crescer com muita cobrança, comparação com irmãos ou rótulos como “o inteligente da família”.
• Autoestima frágil, baseada sobretudo no desempenho.
• Ambientes competitivos, com pouca valorização ou feedback.
• Estereótipos e preconceitos que fazem algumas pessoas sentirem que não pertencem a certos espaços.
• Traços de ansiedade e tendência à autocrítica.

A síndrome se mantém por um ciclo: diante de um desafio, a pessoa sente ansiedade, trabalha em excesso ou procrastina, consegue o resultado e atribui o sucesso ao esforço extra ou à sorte. Assim, nunca chega a confirmar a própria competência, e o ciclo recomeça na próxima tarefa.

A síndrome do impostor costuma se concentrar em áreas de desempenho, como trabalho e estudos. Uma pessoa pode ter boa autoestima em outros aspectos da vida e, ainda assim, se sentir uma impostora profissionalmente.

Já a baixa autoestima é mais ampla e afeta a forma como a pessoa se vê em diversos contextos. As duas podem coexistir e se reforçar.

Também há sobreposição com a ansiedade, especialmente a ansiedade de desempenho e a ansiedade social, e com o perfeccionismo. Em alguns casos, o estresse constante da síndrome contribui para o estresse no trabalho e para o burnout.

Se a sensação de fraude vem acompanhada de tristeza persistente, crises de ansiedade, insônia ou esgotamento, vale buscar uma avaliação para entender o quadro completo.

A psicoterapia pode ajudar muito a quebrar o ciclo da síndrome do impostor.

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC): ajuda a identificar pensamentos automáticos de fraude, a examinar as evidências reais de competência e a reduzir comportamentos de compensação, como o excesso de trabalho.
• Terapia de aceitação e compromisso (ACT): trabalha a convivência com pensamentos de dúvida sem deixar que eles impeçam ações importantes.
• Abordagens focadas na autocompaixão: reduzem a autocrítica e ajudam a tratar os próprios erros com mais equilíbrio.

Um psicólogo com registro no CRP ou um psicólogo do trabalho pode acompanhar esse processo. Na primeira consulta, você conversa sobre as situações em que se sente impostor, sobre sua história e sobre o que gostaria de mudar.

Com o tempo, a pessoa aprende a reconhecer o próprio mérito de forma mais realista.

Algumas práticas ajudam a lidar com a sensação de fraude:

• Registrar conquistas e feedbacks positivos e revê-los quando a dúvida aparecer.
• Falar sobre o que sente com colegas ou mentores; muitas pessoas descobrem que outros sentem o mesmo.
• Diferenciar sentir-se incompetente de ser incompetente: sentimentos não são fatos.
• Aceitar elogios com um simples “obrigado”, sem minimizar.
• Encarar erros como parte do aprendizado, não como prova de fraude.
• Definir padrões realistas e celebrar o suficientemente bom.

Se a ansiedade, a autocobrança ou o cansaço estiverem afetando sua saúde, não espere: buscar apoio é um sinal de cuidado, não de fraqueza.

Também ajuda lembrar que sentir insegurança diante de novos desafios é normal e, muitas vezes, sinal de que você está crescendo, não de que não merece estar ali.