Síndrome do pânico

Uma crise de pânico é um pico intenso de medo ou desconforto que atinge o máximo em poucos minutos, acompanhado de sintomas físicos fortes. Muitas pessoas têm uma crise isolada em algum momento da vida, por exemplo em uma fase de muito estresse. Isso, sozinho, não é síndrome do pânico.

O transtorno do pânico é diagnosticado quando as crises se repetem, surgem de forma inesperada e são seguidas de preocupação persistente: medo de ter outra crise, de perder o controle, de enlouquecer ou de morrer, ou mudanças de comportamento para evitar novas crises.

Com o tempo, muitas pessoas começam a evitar lugares e situações em que temem passar mal ou não conseguir ajuda, como transporte público, shoppings, filas ou estar sozinhas. Quando essa evitação se amplia, pode surgir a agorafobia. Na classificação internacional de doenças, a CID, o transtorno de pânico aparece entre os transtornos de ansiedade, o que ajuda a padronizar o diagnóstico e o tratamento.

Os sintomas da síndrome do pânico aparecem de forma súbita e podem incluir:

• Coração acelerado ou palpitações.
• Falta de ar ou sensação de sufocamento.
• Dor ou aperto no peito.
• Tremores, suor, calafrios ou ondas de calor.
• Tontura, sensação de desmaio ou de cabeça leve.
• Náusea ou desconforto abdominal.
• Formigamento ou dormência.
• Sensação de irrealidade ou de estar fora do próprio corpo.
• Medo intenso de morrer, de enlouquecer ou de perder o controle.

A crise costuma durar alguns minutos, raramente mais do que meia hora no seu pico, mas deixa a pessoa exausta e assustada. Como os sintomas lembram problemas cardíacos, muitas pessoas procuram o pronto-socorro na primeira crise, o que é compreensível. Uma avaliação médica inicial é importante para descartar outras causas. Depois disso, entender que as crises não causam infarto nem loucura já é parte do tratamento.

A síndrome do pânico surge da combinação de fatores:

• Predisposição genética e histórico familiar de ansiedade.
• Sensibilidade maior às sensações do próprio corpo.
• Períodos de estresse intenso, perdas, mudanças ou conflitos.
• Experiências traumáticas.
• Uso de estimulantes, como excesso de cafeína, e de algumas drogas.
• Outros transtornos de ansiedade ou depressão.

Um mecanismo central é o chamado «medo do medo»: depois da primeira crise, a pessoa passa a vigiar o corpo. Qualquer batimento mais rápido ou leve tontura é interpretado como sinal de perigo, o que aumenta a ansiedade e pode desencadear outra crise. Esse ciclo é o que a terapia ajuda a interromper. Também é importante saber que ninguém tem culpa por desenvolver o transtorno: ele não é sinal de fraqueza, e pessoas muito competentes e seguras em outras áreas da vida também podem ter crises de pânico.

As expressões são usadas como sinônimos no dia a dia, mas há diferenças. A crise de ansiedade costuma crescer aos poucos, ligada a uma preocupação concreta, como uma prova ou um problema no trabalho, e pode durar mais tempo com intensidade moderada.

A crise de pânico é súbita, atinge o pico em poucos minutos e tem sintomas físicos muito intensos, muitas vezes sem um motivo aparente. Ter crises de pânico não significa necessariamente ter o transtorno: elas podem aparecer em outros quadros, como fobias ou estresse pós-traumático.

A síndrome do pânico também se relaciona com a hipocondria, porque o medo de doenças e a vigilância do corpo alimentam as crises. Um psicólogo ou psiquiatra pode avaliar o que está acontecendo e diferenciar esses quadros, que exigem estratégias diferentes.

O tratamento da síndrome do pânico tem bons resultados. As abordagens mais indicadas incluem:

• Terapia cognitivo-comportamental, considerada uma das principais opções, que ensina a entender o ciclo do pânico, a reinterpretar as sensações do corpo e a enfrentar gradualmente as situações evitadas.
• Exposição interoceptiva, em que a pessoa provoca sensações parecidas com as da crise em ambiente seguro, para perder o medo delas.
• Técnicas de respiração e relaxamento como apoio.
• Terapia de aceitação e compromisso, que ajuda a conviver com a ansiedade sem deixar que ela dirija a vida.

Sobre o remédio para síndrome do pânico: em alguns casos, o psiquiatra pode indicar medicação, como certos antidepressivos, sempre com acompanhamento e de forma individualizada. Calmantes usados por conta própria podem trazer riscos, como dependência. A combinação de terapia e medicação costuma ser considerada nos casos mais intensos.

Um psicólogo com registro no CRP, especialmente com formação em terapia cognitivo-comportamental, e o psiquiatra são os profissionais indicados. Na primeira consulta, o profissional pergunta como são as crises, desde quando acontecem, o que você evita e como isso tem afetado sua vida.

Durante uma crise, pode ajudar:

• Lembrar que é uma crise de pânico e que ela vai passar.
• Respirar devagar, soltando o ar mais lentamente do que inspira.
• Não fugir imediatamente da situação, se for seguro permanecer.
• Concentrar-se no ambiente: nomear objetos, sons e cores ao redor.

Procure atendimento médico se os sintomas forem diferentes dos habituais, se houver dor no peito intensa e persistente ou se você tiver dúvida sobre a causa: no Brasil, SAMU (192); em Portugal, 112. Se a ansiedade vier com pensamentos de morte, ligue para o CVV (188) ou o SNS 24 (808 24 24 24).