Ansiedade infantil

A ansiedade é uma emoção natural que ajuda a criança a perceber perigos. Muitos medos são esperados em cada fase: o bebê estranha pessoas desconhecidas, a criança pequena tem medo do escuro ou de monstros, a criança mais velha se preocupa com provas ou com a aceitação dos colegas.

Fala-se em ansiedade em crianças como problema quando o medo é desproporcional, dura muito tempo e impede a criança de fazer coisas importantes para a idade.

Entre os quadros mais comuns estão:
- Ansiedade de separação: medo intenso de se afastar dos pais ou de que algo ruim aconteça com eles.
- Ansiedade generalizada: preocupações constantes com muitas coisas, como escola, saúde e família.
- Fobias específicas: medo intenso de animais, escuro, injeções ou outras situações.
- Ansiedade social: medo de ser julgado, de falar em público ou de interagir com outras crianças.
- Mutismo seletivo: a criança fala em casa, mas não consegue falar em outros ambientes, como a escola.

A ansiedade em adolescentes também é frequente e pode se manifestar de formas próprias, como preocupação com a aparência, com o desempenho e com as redes sociais.

Os sintomas de ansiedade infantil nem sempre aparecem como medo explícito. Muitas vezes, a criança não sabe explicar o que sente. Fique atento a:
- dores de barriga, dores de cabeça ou enjoo frequentes, sem causa médica;
- choro fácil, irritabilidade e birras intensas diante de situações novas;
- dificuldade para dormir sozinha, pesadelos ou medo à noite;
- pedidos constantes de garantias, como perguntar várias vezes se vai dar tudo certo;
- evitação de festas, esportes, passeios ou atividades sociais;
- apego excessivo aos pais e sofrimento intenso ao se separar;
- medo de ir à escola, com recusa ou queixas físicas antes da aula;
- perfeccionismo e medo exagerado de errar;
- dificuldade de concentração e inquietação.

Uma criança ansiosa pode parecer apenas tímida, birrenta ou desatenta. Em adolescentes, a ansiedade pode aparecer como isolamento, irritação, queda no rendimento escolar ou uso excessivo de telas. Por isso, a observação cuidadosa e a avaliação profissional são importantes.

A ansiedade infantil resulta da combinação de vários fatores:
- Temperamento: algumas crianças são naturalmente mais cautelosas e sensíveis a novidades.
- Genética e histórico familiar: filhos de pais ansiosos têm maior chance de desenvolver ansiedade.
- Aprendizagem: crianças observam como os adultos reagem ao perigo e podem aprender a ver o mundo como ameaçador.
- Superproteção: evitar todas as situações difíceis impede que a criança descubra que consegue enfrentá-las.
- Acontecimentos estressantes: mudança de casa ou de escola, separação dos pais, chegada de um irmão, doenças, luto ou bullying.
- Experiências traumáticas ou de violência.

Nenhum desses fatores é culpa dos pais. A ansiedade surge da interação entre características da criança e o ambiente, e os pais podem ser grandes aliados no tratamento. Em vez de procurar culpados, o mais útil é observar o que mantém o medo e quais pequenas mudanças podem ajudar a criança a ganhar confiança.

O tratamento com mais evidência para a ansiedade infantil é a terapia cognitivo-comportamental (TCC), adaptada à idade. Ela ajuda a criança a:
- entender o que é ansiedade e como ela aparece no corpo;
- identificar pensamentos que aumentam o medo e buscar alternativas;
- aprender técnicas de respiração e de relaxamento;
- enfrentar, aos poucos, as situações temidas, com apoio e de forma planejada.

A participação dos pais é parte fundamental. Os programas de orientação parental ensinam a apoiar a criança sem reforçar a evitação, a validar as emoções e a incentivar a coragem. Em crianças pequenas, trabalhar com os pais pode ser o foco principal.

A escola também pode participar, sobretudo em casos de medo de ir à escola ou de ansiedade social, com combinados entre professores, família e profissional para apoiar a criança de forma coerente nos diferentes ambientes.

Em situações mais graves ou quando a terapia sozinha não é suficiente, um psiquiatra da infância e adolescência pode avaliar a indicação de medicação, sempre com acompanhamento cuidadoso.

Algumas atitudes ajudam no dia a dia:
- Valide os sentimentos: diga que entende que ela está com medo, sem ridicularizar.
- Evite eliminar todas as situações difíceis; incentive pequenos passos de enfrentamento.
- Elogie a coragem, e não apenas o resultado.
- Antecipe mudanças e explique o que vai acontecer.
- Mantenha rotinas previsíveis de sono, alimentação e estudo.
- Evite dar garantias o tempo todo; ajude a criança a pensar no que poderia fazer.
- Modele calma: a forma como os adultos lidam com o próprio estresse ensina muito.
- Reduza o excesso de telas, especialmente antes de dormir.

Na ansiedade de separação, despedidas curtas e carinhosas, com a promessa cumprida de voltar, costumam funcionar melhor do que sair escondido. E lembre-se de cuidar também da sua própria ansiedade: pais mais tranquilos transmitem segurança, e pedir orientação profissional é um gesto de cuidado com toda a família.

Procure um psicólogo com registro no CRP (em Portugal, na Ordem dos Psicólogos) com experiência em crianças e adolescentes. O pediatra ou o médico de família pode descartar causas físicas e encaminhar. Em casos mais graves, o psiquiatra da infância e adolescência pode participar. O SUS oferece atendimento em saúde mental infantil pela rede pública.

Na primeira consulta, o profissional costuma conversar com os pais e com a criança, perguntar sobre o desenvolvimento, a rotina, a escola e as situações que geram medo.

Busque ajuda se a ansiedade:
- dura semanas e não melhora;
- impede a criança de ir à escola, dormir ou brincar;
- causa muitas queixas físicas;
- vem acompanhada de tristeza, isolamento ou irritação intensa.

Se um adolescente falar em morte ou em se machucar, procure ajuda imediata: no Brasil, CVV 188 ou SAMU 192; em Portugal, 112 ou SNS 24 (808 24 24 24).