Chronische Schmerzen

Akuter Schmerz ist ein wichtiges Warnsignal: Er zeigt eine Verletzung oder Erkrankung an und klingt meist ab, wenn die Ursache heilt. Bei chronischen Schmerzen hat der Schmerz diese Warnfunktion häufig verloren. Er bleibt bestehen, obwohl die ursprüngliche Verletzung längst verheilt ist, oder er tritt ohne klar erkennbare körperliche Ursache auf.

Fachleute erklären das unter anderem mit dem sogenannten Schmerzgedächtnis: Wenn Nerven über längere Zeit Schmerzsignale weiterleiten, kann das Nervensystem empfindlicher werden. Reize, die sonst kaum spürbar wären, werden dann als schmerzhaft erlebt. Schmerz entsteht immer im Gehirn, und wie stark wir ihn empfinden, hängt auch von Aufmerksamkeit, Gefühlen, Erwartungen und Stress ab.

Häufige Formen chronischer Schmerzen sind Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und Migräne, Gelenkschmerzen, Nervenschmerzen oder großflächige Schmerzen wie bei der Fibromyalgie. Chronische Schmerzen können das ganze Leben verändern: Schlaf, Stimmung, Arbeit, Beziehungen und Freizeit leiden. Viele Betroffene fühlen sich nicht ernst genommen, besonders wenn keine eindeutige Ursache gefunden wird. Wichtig ist: Der Schmerz ist real, auch wenn psychische Faktoren beteiligt sind.

Körper und Psyche beeinflussen sich bei chronischen Schmerzen gegenseitig. Anhaltender Schmerz belastet die Psyche: Er kann zu Erschöpfung, Gereiztheit, Angst und Niedergeschlagenheit führen. Umgekehrt verstärken psychische Belastungen das Schmerzempfinden. Stress, Sorgen und Angst erhöhen die Muskelspannung und machen das Nervensystem empfindlicher.

Bei Rückenschmerzen, die psychisch mitbedingt sind, spielen oft Stress, Überforderung oder ungelöste Konflikte eine Rolle. Das bedeutet nicht, dass die Schmerzen „eingebildet“ sind, sondern dass seelische Anspannung sich körperlich ausdrückt.

Ein typischer Kreislauf entsteht, wenn Betroffene aus Angst vor Schmerz Bewegung meiden. Die Muskeln werden schwächer, die Beweglichkeit nimmt ab, und der Schmerz kann sich verstärken. Gleichzeitig ziehen sich viele zurück, verlieren Freude an Aktivitäten und grübeln vermehrt über ihre Schmerzen, was die Stimmung weiter verschlechtert.

Auch Schlafstörungen sind häufig: Schmerzen stören den Schlaf, und schlechter Schlaf senkt die Schmerzschwelle. Depressionen und Angststörungen treten bei Menschen mit chronischen Schmerzen häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung und sollten mitbehandelt werden.

Rund um chronische Schmerzen gibt es verschiedene Begriffe:

• Chronische Schmerzstörung mit somatischen und psychischen Faktoren: Hier haben die Schmerzen einen körperlichen Ausgangspunkt, werden aber durch psychische Faktoren deutlich verstärkt oder aufrechterhalten.
• Somatoforme Schmerzstörung: Diese ältere Bezeichnung beschreibt anhaltende, quälende Schmerzen, für die keine ausreichende körperliche Ursache gefunden wird und bei denen psychische Belastungen eine wichtige Rolle spielen. In neueren Klassifikationen wird von anhaltender körperlicher Belastungsstörung oder chronischem primärem Schmerz gesprochen.
• Fibromyalgie: ein Krankheitsbild mit chronischen Schmerzen in mehreren Körperregionen, häufig begleitet von Erschöpfung, Schlafstörungen und Konzentrationsproblemen. Die Ursachen sind noch nicht vollständig geklärt; diskutiert wird unter anderem eine veränderte Schmerzverarbeitung im Nervensystem.

Diese Diagnosen werden von Ärztinnen und Ärzten gestellt, oft nach dem Ausschluss anderer Erkrankungen. Wichtig ist eine gründliche medizinische Abklärung, damit behandelbare körperliche Ursachen nicht übersehen werden. Gleichzeitig sollte die psychische Seite nicht erst am Ende betrachtet werden.

Bei chronischen Schmerzen hat sich die multimodale Schmerztherapie bewährt. Dabei arbeiten Fachleute aus verschiedenen Bereichen zusammen, etwa Schmerzmedizin, Physiotherapie und Psychologie. Ziel ist nicht immer völlige Schmerzfreiheit, sondern vor allem mehr Lebensqualität und Aktivität trotz Schmerz.

Psychologische Bausteine sind unter anderem:

• kognitive Verhaltenstherapie: Sie hilft, belastende Gedanken über den Schmerz zu verändern, Aktivitäten schrittweise aufzubauen und Rückzug zu verringern.
• Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT): Sie unterstützt dabei, den Kampf gegen den Schmerz loszulassen und das Leben wieder an persönlichen Werten auszurichten.
• Entspannungsverfahren wie progressive Muskelentspannung, Achtsamkeit oder Biofeedback
• Stressbewältigung und Schlafverbesserung
• Behandlung begleitender Depressionen oder Ängste

Hinzu kommen aktive Bewegungstherapie und eine ärztlich begleitete medikamentöse Behandlung. Schmerzmittel sollten nur nach ärztlicher Rücksprache und nicht über lange Zeit eigenständig eingenommen werden, da manche Präparate bei Dauergebrauch Nebenwirkungen haben oder selbst Kopfschmerzen auslösen können. Bei ausgeprägten Beschwerden kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater Medikamente empfehlen, die auch auf die Schmerzverarbeitung wirken.

Erste Anlaufstelle ist meist die hausärztliche Praxis, die eine Abklärung einleitet und an Fachärztinnen und Fachärzte überweist. Bei anhaltenden Beschwerden helfen schmerzmedizinische Praxen, Schmerzambulanzen oder spezialisierte Kliniken. Für die psychologische Seite sind Psychologinnen und Psychologen, approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit Erfahrung in Schmerzpsychotherapie sowie Psychiaterinnen und Psychiater zuständig.

Viele Betroffene zögern, psychologische Hilfe anzunehmen, weil sie befürchten, ihre Schmerzen würden als „nur psychisch“ abgetan. Eine gute psychologische Schmerztherapie nimmt den Schmerz ernst und setzt dort an, wo Sie selbst Einfluss nehmen können. Sie ergänzt die körperliche Behandlung, statt sie zu ersetzen.

Im ersten Gespräch geht es um Ihre Schmerzgeschichte, Ihren Alltag, Ihre Belastungen und Ihre Ziele. Ein Schmerztagebuch, in dem Sie Schmerzstärke, Situationen, Stimmung und Schlaf festhalten, ist eine gute Vorbereitung und hilft, Zusammenhänge zu erkennen.

Neben der Behandlung können Sie selbst einiges beitragen:

• in Bewegung bleiben, mit sanfter, regelmäßiger Aktivität wie Spazierengehen, Schwimmen oder Dehnen
• Aktivitäten dosieren: weder überfordern noch komplett schonen
• Entspannung und Achtsamkeit regelmäßig üben
• auf einen regelmäßigen Schlafrhythmus achten
• soziale Kontakte und angenehme Aktivitäten pflegen, auch wenn der Schmerz da ist
• Selbsthilfegruppen nutzen, um sich mit anderen Betroffenen auszutauschen

Suchen Sie Unterstützung, wenn die Schmerzen länger als einige Wochen anhalten, Ihren Alltag deutlich einschränken oder wenn Sie zunehmend niedergeschlagen, ängstlich oder erschöpft sind. Plötzlich auftretende, sehr starke oder ungewohnte Schmerzen sollten sofort ärztlich abgeklärt werden, bei Brustschmerzen, Lähmungen oder starken Kopfschmerzen über den Notruf 112.

Wenn chronischer Schmerz zu Hoffnungslosigkeit oder Gedanken führt, nicht mehr leben zu wollen, wenden Sie sich an die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenlos und rund um die Uhr, oder im Notfall an den Notruf 112.