Kontrollzwang

Fast jeder hat schon einmal kurz nach dem Verlassen der Wohnung überlegt, ob das Bügeleisen ausgeschaltet ist. Bei einem Kontrollzwang ist diese Unsicherheit jedoch so stark und hartnäckig, dass sie durch einmaliges Nachsehen nicht verschwindet. Betroffene kontrollieren wieder und wieder, oft nach festen Regeln, und kommen dennoch nicht zur Ruhe.

Der Kontrollzwang gehört zu den Zwangsstörungen. Diese bestehen aus zwei Komponenten:
- Zwangsgedanken: aufdringliche, unerwünschte Gedanken oder Bilder, zum Beispiel „Wenn der Herd an ist, brennt das Haus ab, und ich bin schuld“
- Zwangshandlungen: Handlungen, die ausgeführt werden, um die Angst zu reduzieren oder ein befürchtetes Unglück zu verhindern, etwa wiederholtes Kontrollieren

Viele Betroffene wissen, dass ihr Verhalten übertrieben ist, können es aber kaum stoppen. Häufig schämen sie sich und verheimlichen ihre Zwänge. Andere Formen der Zwangsstörung sind zum Beispiel der Waschzwang, der Putzzwang, Ordnungs- oder Zählzwänge sowie reine Zwangsgedanken ohne sichtbare Handlungen. Nicht selten treten mehrere Formen gemeinsam auf.

Der Kontrollzwang kann sich auf sehr unterschiedliche Bereiche beziehen. Häufig betroffen sind:

• Herd, Backofen, Bügeleisen oder andere Elektrogeräte kontrollieren
• Türen, Fenster und Schlösser überprüfen, etwa beim Kontrollzwang an der Tür
• Wasserhähne, Lichtschalter und Steckdosen
• Geschriebene Texte, E-Mails oder Formulare immer wieder auf Fehler durchsehen
• Den Weg nach einer Autofahrt gedanklich oder tatsächlich zurückverfolgen, aus Angst, jemanden verletzt zu haben
• Rückversicherung bei anderen suchen: „Bist du sicher, dass ich abgeschlossen habe?“

Die Kontrollen folgen oft bestimmten Ritualen: eine feste Zahl an Wiederholungen, eine bestimmte Reihenfolge, Berühren oder Fotografieren der Gegenstände. Wird das Ritual unterbrochen, muss es von vorn beginnen.

Im Alltag kann das viel Zeit kosten. Betroffene kommen zu spät zur Arbeit, verlassen ungern das Haus oder bitten Angehörige, die Kontrollen zu übernehmen. Der Leidensdruck ist oft hoch: Die Zwänge sind anstrengend, die Angst und Unsicherheit bleiben, und das Gefühl, das eigene Verhalten nicht steuern zu können, belastet zusätzlich.

Die Ursachen von Zwangsstörungen sind vielschichtig. Fachleute gehen davon aus, dass mehrere Faktoren zusammenwirken.

• Biologische Faktoren: Eine erbliche Veranlagung und Besonderheiten in bestimmten Regelkreisen des Gehirns spielen vermutlich eine Rolle.
• Persönlichkeit und Lernerfahrungen: Ein starkes Verantwortungsgefühl, Perfektionismus und die Überzeugung, Fehler unbedingt vermeiden zu müssen, können das Risiko erhöhen. Auch eine Erziehung, in der Sicherheit, Ordnung und Kontrolle sehr betont wurden, kann prägen.
• Belastungen: Stress, Lebensveränderungen oder belastende Ereignisse können Zwänge auslösen oder verstärken.

Aufrechterhalten wird der Kontrollzwang durch einen Teufelskreis: Ein aufdringlicher Gedanke löst Angst oder Unruhe aus. Das Kontrollieren bringt kurzfristig Erleichterung. Dadurch lernt das Gehirn, dass Kontrollieren notwendig ist, um sich sicher zu fühlen. Beim nächsten Mal ist der Drang noch stärker.

Hinzu kommt, dass häufiges Kontrollieren das Vertrauen in die eigene Erinnerung schwächt. Je öfter man nachsieht, desto unsicherer wird man – ein Grund, warum das Kontrollieren das Problem nicht löst, sondern verstärkt.

Die wirksamste Behandlung von Zwangsstörungen ist die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition und Reaktionsverhinderung. Sie hat eine sehr gute wissenschaftliche Grundlage.

So funktioniert sie:
- Sie lernen zunächst, wie Zwangsgedanken und Zwangshandlungen zusammenhängen.
- Gemeinsam wird eine Liste mit Situationen erstellt, die Zwangsdruck auslösen, geordnet nach Schwierigkeit.
- Schritt für Schritt setzen Sie sich diesen Situationen aus, zum Beispiel verlassen Sie die Wohnung, ohne den Herd zu kontrollieren.
- Dabei verzichten Sie bewusst auf die Zwangshandlung und erleben, dass die Anspannung von selbst nachlässt.

Anfangs fühlt sich das sehr unangenehm an. Mit Übung wird es aber leichter, und der Zwang verliert an Macht. Ergänzend werden belastende Gedanken über Verantwortung und Schuld bearbeitet. Auch die Akzeptanz- und Commitment-Therapie und achtsamkeitsbasierte Elemente können helfen, einen anderen Umgang mit Zwangsgedanken zu finden.

Bei ausgeprägten Zwängen oder zusätzlicher Depression kann eine medikamentöse Behandlung sinnvoll sein, über die eine Psychiaterin oder ein Psychiater entscheidet. Bei sehr schweren Verläufen gibt es spezialisierte Kliniken.

Ansprechpersonen sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit verhaltenstherapeutischer Ausbildung und Erfahrung in der Behandlung von Zwangsstörungen. Fragen Sie ruhig nach, ob die Fachperson mit Exposition und Reaktionsverhinderung arbeitet. Psychiaterinnen und Psychiater kommen hinzu, wenn Medikamente erwogen werden oder weitere psychische Erkrankungen vorliegen.

Im ersten Gespräch werden Sie gefragt, welche Gedanken Sie quälen, welche Kontrollen Sie durchführen, wie viel Zeit diese kosten und wie sie Ihren Alltag beeinflussen. Häufig werden Fragebögen eingesetzt. Viele Betroffene schämen sich, über ihre Zwänge zu sprechen. Fachleute kennen diese Symptome jedoch gut und begegnen ihnen ohne Wertung.

Angehörige werden oft in die Behandlung einbezogen. Denn häufig sind sie, ohne es zu wollen, Teil des Zwangssystems, etwa indem sie Rückversicherung geben oder Kontrollen übernehmen. Gemeinsam kann besprochen werden, wie sie unterstützen können, ohne den Zwang zu verstärken.

Psychotherapie bei Zwangsstörungen wird unter den jeweiligen Voraussetzungen von der Krankenversicherung übernommen. Je früher die Behandlung beginnt, desto besser lassen sich die Zwänge meist abbauen.

Neben einer Therapie können einige Strategien helfen, den Kreislauf aus Gedanken und Kontrolle zu schwächen.

• Kontrollieren Sie bewusst nur einmal und sagen Sie dabei laut, was Sie tun: „Der Herd ist aus.“
• Verzögern Sie den Drang: Warten Sie einige Minuten, bevor Sie einer erneuten Kontrolle nachgeben, und verlängern Sie die Zeit allmählich.
• Vermeiden Sie es, andere um Rückversicherung zu bitten.
• Nehmen Sie Zwangsgedanken als Gedanken wahr, nicht als Warnung oder Tatsache.
• Versuchen Sie nicht, die Gedanken zu unterdrücken – das macht sie meist stärker.
• Planen Sie Stressabbau ein, denn unter Anspannung nimmt der Zwangsdruck oft zu.
• Seien Sie geduldig mit sich: Rückschläge gehören dazu.

Wenn Zwänge viel Zeit kosten, Ihren Alltag einschränken oder Sie stark belasten, ist professionelle Unterstützung sinnvoll. Selbsthilfegruppen für Menschen mit Zwangsstörungen bieten zusätzlich Austausch und das Gefühl, nicht allein zu sein. Mit Behandlung können viele Betroffene ihre Zwänge deutlich reduzieren und wieder freier leben.