Soziale Phobie

Fast jeder Mensch ist manchmal aufgeregt, wenn er vor einer Gruppe sprechen oder fremde Menschen ansprechen soll. Bei einer sozialen Phobie ist diese Angst jedoch so stark und so dauerhaft, dass sie den Alltag deutlich einschränkt. Im Mittelpunkt steht die Angst vor Bewertung: Betroffene befürchten, sich peinlich zu verhalten, rot zu werden, zu zittern oder etwas Dummes zu sagen und dadurch abgelehnt zu werden.

Die soziale Angststörung kann sich auf wenige Situationen beschränken, etwa auf das Reden vor Publikum. Sie kann aber auch nahezu alle sozialen Kontakte betreffen: Telefonieren, Essen in Gegenwart anderer, Smalltalk, Arbeitsbesprechungen oder Behördengänge.

Typischerweise beginnt die soziale Phobie in der Jugend oder im frühen Erwachsenenalter. Viele Betroffene halten ihre Angst lange für einen Teil ihrer Persönlichkeit und suchen erst nach Jahren Hilfe. Unbehandelt kann die soziale Angst zu Einsamkeit, beruflichen Nachteilen und weiteren Problemen wie Depression oder Alkoholmissbrauch führen.

Die Symptome einer sozialen Phobie zeigen sich vor, während und nach sozialen Situationen.

Körperlich erleben viele Betroffene:
- Erröten, Schwitzen, Zittern
- Herzklopfen, trockener Mund, zittrige Stimme
- Übelkeit oder Harndrang
- Gefühl von Leere im Kopf

Gedanklich kreist vieles um die Wirkung auf andere: „Alle sehen, wie nervös ich bin“, „Ich werde mich blamieren“, „Die anderen finden mich langweilig“. Schon Tage vorher kann die Angst vor Gesprächen oder Terminen einsetzen.

Im Verhalten zeigen sich Vermeidung und sogenannte Sicherheitsverhalten: Man sagt Einladungen ab, meldet sich im Unterricht nicht, schaut auf den Boden, bereitet jeden Satz innerlich vor oder trinkt Alkohol, um lockerer zu werden. Diese Strategien verschaffen kurzfristig Erleichterung, halten die Angst aber langfristig aufrecht.

Nach einer Situation folgt häufig eine ausführliche Nachbetrachtung, in der vermeintliche Fehler immer wieder durchgegangen werden. Das verstärkt das Gefühl, versagt zu haben.

Schüchternheit ist ein Persönlichkeitsmerkmal und keine Störung. Schüchterne Menschen brauchen etwas Zeit, um mit anderen warm zu werden, kommen aber in der Regel mit sozialen Anforderungen zurecht und leiden nicht stark darunter.

Bei einer sozialen Phobie dagegen:
- ist die Angst deutlich stärker, als die Situation es erwarten lässt
- tritt sie in vielen Situationen regelmäßig auf
- besteht sie über einen längeren Zeitraum, meist viele Monate
- führt sie zu deutlicher Vermeidung
- beeinträchtigt sie Schule, Beruf, Freundschaften oder Partnerschaft

Abzugrenzen ist die soziale Angst auch von anderen Problemen. Bei einer Panikstörung steht die Angst vor den körperlichen Symptomen selbst im Vordergrund, bei der Agoraphobie die Angst vor Orten, aus denen eine Flucht schwierig wäre. Auch ein geringes Selbstwertgefühl, eine Depression oder Autismus-Spektrum-Merkmale können sozialen Rückzug erklären. Eine fachliche Einschätzung hilft, die Beschwerden richtig einzuordnen. Ein Sozialphobie-Test im Internet kann erste Hinweise geben, ersetzt diese Einschätzung aber nicht.

Wie bei anderen Angststörungen gibt es nicht die eine Ursache. Meist kommen mehrere Faktoren zusammen.

Eine Rolle spielen kann eine angeborene Neigung zu Zurückhaltung und erhöhter Empfindsamkeit, die sich oft schon im Kindesalter zeigt. Dazu kommen Lernerfahrungen: Wer in der Kindheit häufig kritisiert, beschämt oder ausgelacht wurde, wer Mobbing erlebt hat oder in einer Familie aufwuchs, in der der Eindruck nach außen sehr wichtig war, entwickelt leichter eine Angst vor Bewertung.

Auch ein einzelnes peinliches Erlebnis kann zum Auslöser werden, etwa ein Blackout bei einem Referat. Wenn danach ähnliche Situationen vermieden werden, kann sich die Angst festsetzen und ausweiten.

Aufrechterhalten wird die soziale Phobie vor allem durch drei Mechanismen: die ständige Selbstbeobachtung in sozialen Situationen, das Vermeiden und Sicherheitsverhalten sowie die negative Nachbetrachtung. Diese Mechanismen sind gut erforscht und bilden den Ansatzpunkt für die Behandlung.

Die soziale Phobie ist gut behandelbar. Als besonders wirksam gilt die kognitive Verhaltenstherapie, die speziell auf soziale Ängste zugeschnitten ist.

In der Therapie lernen Sie unter anderem:
- wie Ihre Angst funktioniert und warum Vermeidung sie verstärkt
- Ihre Aufmerksamkeit weg von sich selbst und hin zur Situation zu lenken
- belastende Gedanken über die Bewertung durch andere zu überprüfen
- Sicherheitsverhalten schrittweise abzulegen
- sich gefürchteten Situationen gezielt zu stellen, zum Beispiel in Verhaltensexperimenten oder Rollenspielen

Oft werden auch Videoaufnahmen genutzt, um zu überprüfen, wie man tatsächlich auf andere wirkt – meist deutlich weniger nervös als befürchtet. Gruppentherapien bieten zusätzlich die Möglichkeit, in einem geschützten Rahmen soziale Situationen zu üben.

Auch psychodynamische Psychotherapie kann helfen, insbesondere wenn tiefere Beziehungsmuster eine Rolle spielen. Bei schweren Verläufen oder zusätzlicher Depression kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater eine medikamentöse Unterstützung prüfen.

Ansprechpartner sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten, bei Bedarf auch Psychiaterinnen und Psychiater. Für Menschen mit sozialer Angst kann bereits die Kontaktaufnahme eine Hürde sein. Es kann helfen, zunächst per E-Mail oder über ein Online-Formular Kontakt aufzunehmen oder eine vertraute Person um Unterstützung zu bitten. Im Erstgespräch geht es darum, Ihre Ängste, typische Situationen und Ihre Ziele kennenzulernen; Sie bestimmen, wie viel Sie erzählen.

Was Sie selbst ausprobieren können:
- Wählen Sie kleine Übungsschritte, etwa beim Bäcker nach einer Empfehlung fragen.
- Bleiben Sie in Situationen, bis die Angst nachlässt, statt zu flüchten.
- Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit bewusst nach außen auf Ihr Gegenüber.
- Verzichten Sie schrittweise auf Sicherheitsverhalten.
- Beenden Sie die Nachbetrachtung bewusst und lenken Sie sich ab.
- Trinken Sie keinen Alkohol, um Angst zu dämpfen.

Schüchternheit überwinden heißt nicht, zum Partymenschen zu werden. Es geht darum, das Leben wieder nach Ihren eigenen Wünschen gestalten zu können.