Depression

Fachleute sprechen von einer depressiven Episode, wenn über mindestens zwei Wochen fast täglich bestimmte Kernsymptome auftreten: eine gedrückte, oft leere Stimmung, der Verlust von Freude und Interesse sowie ein verminderter Antrieb. Je nach Anzahl und Stärke der Beschwerden unterscheidet man leichte, mittelgradige und schwere Episoden.

Depressionen können einmalig auftreten oder wiederkehren. Hält eine leichtere depressive Verstimmung über Jahre an, spricht man von einer Dysthymie oder anhaltenden depressiven Störung. Daneben gibt es Formen mit saisonalem Muster wie die Winterdepression sowie Depressionen nach einer Geburt.

Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen und können Menschen jeden Alters treffen. Wichtig ist: Eine Depression ist keine Frage des Willens. Betroffene können sich nicht einfach »zusammenreißen«, ebenso wenig wie bei einer körperlichen Erkrankung. Gleichzeitig ist sie gut behandelbar, und je früher Unterstützung beginnt, desto besser sind in der Regel die Aussichten.

Depressionen zeigen sich auf seelischer, gedanklicher und körperlicher Ebene. Typische Anzeichen sind:

• anhaltend gedrückte Stimmung, innere Leere oder Gefühllosigkeit
• Verlust von Interesse und Freude, auch an früheren Hobbys
• Antriebslosigkeit, schnelle Erschöpfung, alles fällt schwer
• Schlafstörungen, besonders frühes Erwachen, oder vermehrtes Schlafen
• Appetitverlust oder gesteigerter Appetit
• Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten
• Gefühle von Wertlosigkeit, Schuld oder Hoffnungslosigkeit
• körperliche Beschwerden wie Kopf- oder Rückenschmerzen ohne klare Ursache
• Gedanken an den Tod oder Suizidgedanken

Nicht jede Person erlebt alle Symptome. Manche wirken nach außen gereizt statt traurig, andere funktionieren im Beruf noch, fühlen sich aber innerlich erschöpft. Wenn Sie sich fragen »Bin ich depressiv?«, kann ein Online-Depression-Test eine erste Orientierung geben. Eine Diagnose ersetzt er jedoch nicht; diese stellt eine Ärztin, ein Arzt oder eine approbierte Psychotherapeutin bzw. ein approbierter Psychotherapeut im Gespräch.

Depressionen entstehen fast nie durch eine einzige Ursache. Fachleute gehen von einem Zusammenspiel verschiedener Faktoren aus:

• biologische Faktoren wie eine erbliche Veranlagung und Veränderungen im Botenstoffhaushalt des Gehirns
• belastende Lebensereignisse wie Trennung, Verlust, Arbeitslosigkeit oder chronischer Stress
• frühe Erfahrungen, etwa Vernachlässigung oder Traumata in der Kindheit
• Persönlichkeitsmerkmale wie ausgeprägter Perfektionismus oder ein geringer Selbstwert
• körperliche Erkrankungen, hormonelle Umstellungen oder bestimmte Medikamente
• soziale Isolation und fehlende Unterstützung

Oft kommen eine erhöhte Verletzlichkeit und ein Auslöser zusammen. Manchmal lässt sich aber auch kein konkreter Anlass benennen, was für Betroffene besonders verwirrend sein kann. Das heißt nicht, dass die Depression weniger »berechtigt« ist. Auch Burnout kann in eine Depression übergehen; beide Zustände überschneiden sich, sind aber nicht dasselbe.

Die Behandlung richtet sich nach dem Schweregrad und den persönlichen Umständen. Bei leichten Depressionen können zunächst Beratung, Aktivierung und eine engmaschige Begleitung ausreichen. Bei mittelgradigen und schweren Depressionen empfehlen Leitlinien Psychotherapie, häufig in Kombination mit Medikamenten.

Als wirksam gelten unter anderem:

• Kognitive Verhaltenstherapie (KVT): Sie hilft, belastende Denkmuster zu erkennen und den Alltag schrittweise wieder mit aktivierenden Erfahrungen zu füllen.
• Tiefenpsychologisch fundierte und analytische Psychotherapie: Sie beleuchten innere Konflikte und Beziehungsmuster.
• Interpersonelle Psychotherapie und ACT: Sie setzen bei Beziehungen, Rollenwechseln und dem Umgang mit schwierigen Gefühlen an.

Antidepressiva können vor allem bei schweren Verläufen sinnvoll sein. Ob und welches Medikament passt, entscheidet eine Psychiaterin oder ein Psychiater gemeinsam mit Ihnen. Medikamente sollten nie eigenmächtig abgesetzt werden. Ergänzend können Bewegung, Lichttherapie bei saisonalen Formen und Selbsthilfegruppen unterstützen.

Erste Anlaufstelle kann Ihre Hausarztpraxis sein, die körperliche Ursachen wie eine Schilddrüsenstörung ausschließt. Für die Psychotherapie sind approbierte Psychologische Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten sowie ärztliche Psychotherapeuten zuständig. Psychiaterinnen und Psychiater beurteilen, ob eine medikamentöse Behandlung sinnvoll ist. Psychologinnen und Psychologen können in Beratung und Begleitung unterstützen.

Im Erstgespräch werden Sie gefragt, welche Beschwerden Sie seit wann haben, wie Ihr Alltag aussieht und was Sie belastet. Oft kommen Fragebögen zum Einsatz. Sie müssen nichts vorbereiten; es hilft aber, sich vorher ein paar Stichpunkte zu notieren. Am Ende steht eine Einschätzung und ein Vorschlag für das weitere Vorgehen. Die Kosten einer Psychotherapie werden in vielen Fällen von der Krankenversicherung übernommen; die Praxis informiert Sie über die Schritte.

Wichtig ist auch, dass Sie sich bei Ihrer Therapeutin oder Ihrem Therapeuten gut aufgehoben fühlen. Probesitzungen bieten die Gelegenheit, das herauszufinden, bevor die eigentliche Behandlung beginnt.

Holen Sie sich Unterstützung, wenn die Niedergeschlagenheit länger als zwei Wochen anhält, Sie Ihren Alltag kaum noch bewältigen oder sich zunehmend zurückziehen. Sie müssen nicht warten, bis es »schlimm genug« ist.

Sofortige Hilfe ist nötig, wenn Gedanken an den Tod konkreter werden oder Sie sich selbst nicht mehr sicher fühlen. Dann rufen Sie den Notruf 112 an oder wenden sich an die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenlos und rund um die Uhr. Auch die Notaufnahme einer psychiatrischen Klinik ist jederzeit erreichbar.

Was Sie in der Zwischenzeit tun können:

• einen festen Tagesrhythmus mit Aufstehzeiten beibehalten
• kleine, machbare Aktivitäten planen, etwa einen kurzen Spaziergang
• mit einer vertrauten Person sprechen
• auf Alkohol als Bewältigungsstrategie verzichten
• sich selbst mit Nachsicht begegnen: Dass vieles schwerfällt, ist ein Teil der Erkrankung