Dysthymie (chronische Depression)

Die Dysthymie ist eine depressive Erkrankung, die sich durch eine anhaltende, meist leichtere depressive Verstimmung auszeichnet. Fachleute sprechen heute häufig von anhaltender depressiver Störung oder chronischer Depression. Die Beschwerden bestehen bei Erwachsenen über mindestens zwei Jahre, bei Kindern und Jugendlichen über mindestens ein Jahr, mit allenfalls kurzen beschwerdefreien Phasen.

Im Alltag beschreiben Betroffene ihre Situation oft als dauerhafte Niedergeschlagenheit: Das Leben fühlt sich grau, schwer und freudlos an, auch wenn sie nach außen meist funktionieren. Weil die Beschwerden häufig schon in Jugend oder frühem Erwachsenenalter beginnen, kennen viele Menschen gar keinen anderen Zustand und halten ihn für »normal« oder für einen Charakterzug.

Zusätzlich zur Dysthymie können zeitweise schwerere depressive Episoden auftreten. Fachleute sprechen dann von einer »Double Depression«, also einer doppelten Depression. Weil eine leichte Depression dauerhaft über Jahre die Lebensqualität mindern kann, sollte sie nicht unterschätzt werden. Sie ist ebenso behandlungsbedürftig wie andere Formen der Depression.

Typische Dysthymie-Symptome sind:

• eine an den meisten Tagen gedrückte, traurige oder leere Stimmung
• verminderte Freude und Energie, schnelle Ermüdbarkeit
• ein geringer Selbstwert und häufige Selbstkritik
• Pessimismus und Hoffnungslosigkeit in Bezug auf die Zukunft
• Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten
• Schlafprobleme oder vermehrtes Schlafen
• Appetitveränderungen
• Rückzug aus sozialen Kontakten
• Reizbarkeit, gerade bei Jugendlichen

Die Symptome sind meist weniger ausgeprägt als bei einer depressiven Episode, dafür aber über Jahre präsent. Viele Betroffene bewältigen Arbeit und Familie, aber mit großer Anstrengung und ohne echte Freude. Sie beschreiben, dass sie sich ständig »ein bisschen unglücklich« oder »nie richtig gut« fühlen.

Da die Beschwerden schleichend und dauerhaft sind, werden sie oft erst spät erkannt. Häufig suchen Betroffene erst Hilfe, wenn zusätzlich eine schwerere Episode, Ängste, Schlafstörungen oder Probleme mit Alkohol hinzukommen.

Wie bei anderen Depressionen gehen Fachleute von einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren aus:

• eine erbliche Veranlagung zu depressiven Erkrankungen
• belastende Erfahrungen in der Kindheit, etwa emotionale Vernachlässigung, Verluste, Gewalt oder ein sehr kritisches Umfeld
• früh erlernte Denkmuster, etwa sich selbst als wertlos oder das Leben als aussichtslos zu sehen
• anhaltende Belastungen wie chronischer Stress, Konflikte, Einsamkeit oder Krankheit
• Persönlichkeitsmerkmale wie ausgeprägte Selbstkritik oder Perfektionismus

Gerade der frühe Beginn spielt eine wichtige Rolle. Wer seit Jugendtagen mit einer gedrückten Grundstimmung lebt, entwickelt oft Überzeugungen wie »So bin ich eben« oder »Es wird nie besser«. Diese Gedanken halten die Erkrankung aufrecht, weil sie davon abhalten, Hilfe zu suchen oder Neues auszuprobieren.

Auch zwischenmenschliche Muster können beteiligt sein, etwa Rückzug, Schwierigkeiten, eigene Bedürfnisse zu äußern, oder das Gefühl, von anderen nicht verstanden zu werden. Die Dysthymie ist keine Charakterschwäche, sondern eine Erkrankung, die sich verändern lässt.

Dysthymie und depressive Episode gehören zur Gruppe der depressiven Störungen, unterscheiden sich aber in Verlauf und Intensität:

• Eine depressive Episode dauert mindestens zwei Wochen und ist durch deutlich ausgeprägte Symptome gekennzeichnet. Sie kann leicht, mittelgradig oder schwer sein und geht häufig nach einigen Monaten wieder zurück.
• Die Dysthymie ist weniger intensiv, besteht aber über Jahre. Sie wirkt eher wie ein dauerhafter Grauschleier als wie ein tiefes Tal.
• Bei einer Double Depression treten auf dem Boden einer Dysthymie zusätzlich depressive Episoden auf.

Abzugrenzen ist die Dysthymie außerdem von normalen Stimmungsschwankungen, von Trauer nach einem Verlust und von einer bipolaren Störung, bei der auch Phasen gehobener Stimmung auftreten. Auch körperliche Ursachen wie eine Schilddrüsenunterfunktion können eine anhaltende Niedergeschlagenheit verursachen und sollten ärztlich ausgeschlossen werden.

Die genaue Einordnung übernimmt eine psychiatrische oder psychotherapeutische Fachperson. Sie ist wichtig, weil sie die Wahl der Behandlung beeinflusst.

Die Dysthymie ist behandelbar, auch wenn sie schon lange besteht. Empfohlen wird meist Psychotherapie, je nach Situation ergänzt durch Medikamente.

Bewährte psychotherapeutische Ansätze sind:

• CBASP (Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy), ein Verfahren, das speziell für chronische Depressionen entwickelt wurde und an zwischenmenschlichen Mustern ansetzt
• kognitive Verhaltenstherapie, um festgefahrene Denkmuster zu verändern und wieder mehr positive Erfahrungen zu ermöglichen
• tiefenpsychologisch fundierte und analytische Psychotherapie, die frühe Erfahrungen und innere Konflikte beleuchtet
• interpersonelle Psychotherapie und achtsamkeitsbasierte Verfahren

Antidepressiva können vor allem bei ausgeprägten Beschwerden oder einer Double Depression hilfreich sein. Ob eine medikamentöse Behandlung sinnvoll ist, entscheidet eine Psychiaterin oder ein Psychiater gemeinsam mit Ihnen.

Bei chronischen Depressionen braucht die Behandlung oft mehr Zeit als bei einer einzelnen Episode. Fortschritte zeigen sich häufig schrittweise. Viele Betroffene berichten, dass sie im Verlauf zum ersten Mal seit langem echte Freude und Leichtigkeit erleben.

Ansprechpartner sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten, Psychologinnen und Psychologen sowie Psychiaterinnen und Psychiater. Ihre Hausarztpraxis kann körperliche Ursachen abklären und erste Schritte einleiten. Im Erstgespräch werden Sie zu Ihrer Stimmung, deren Verlauf über die Jahre, Ihrem Alltag und Ihren Beziehungen befragt. Es ist hilfreich, sich vorher zu überlegen, seit wann Sie sich so fühlen.

Was Sie selbst tun können:

• Hinterfragen Sie den Gedanken »So bin ich eben«. Er gehört oft zur Erkrankung.
• Planen Sie regelmäßig Aktivitäten, die Ihnen früher Freude gemacht haben oder ein Gefühl von Sinn geben.
• Bewegen Sie sich regelmäßig und gehen Sie bei Tageslicht nach draußen.
• Pflegen Sie Kontakte, auch wenn es Überwindung kostet.
• Achten Sie auf einen geregelten Schlaf und verzichten Sie auf Alkohol als Stimmungsaufheller.

Wenn sich Ihre Stimmung deutlich verschlechtert oder Gedanken an den Tod auftreten, suchen Sie sofort Hilfe: Notruf 112 oder TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenlos und rund um die Uhr.