Hypochondrie (Krankheitsangst)

Jeder Mensch macht sich gelegentlich Sorgen um seine Gesundheit. Bei einer Krankheitsangst nehmen diese Sorgen jedoch so viel Raum ein, dass sie den Alltag bestimmen. Betroffene sind überzeugt oder befürchten stark, eine schwere Erkrankung wie Krebs, eine Herz- oder eine neurologische Krankheit zu haben. Unauffällige Untersuchungsergebnisse beruhigen nur kurz oder gar nicht.

Der Begriff Hypochonder wird im Alltag oft abwertend verwendet. Fachleute sprechen daher lieber von Krankheitsangst oder Gesundheitsangst. Sie wird zu den Angststörungen gezählt bzw. als eigene Störung beschrieben und weist Gemeinsamkeiten mit Zwangsstörungen auf.

Eine moderne Variante ist die Cyberchondrie: Durch ständiges Recherchieren von Symptomen im Internet verstärkt sich die Angst, weil man fast immer auf beunruhigende Erklärungen stößt. Die Krankheitsangst ist keine Einbildung und keine Schwäche, sondern ein Muster aus Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen, das sich selbst verstärkt und das man verändern kann.

Die Angst vor Krankheiten zeigt sich auf mehreren Ebenen. Typische Anzeichen sind:

• ständiges Beobachten des eigenen Körpers, etwa Abtasten, Pulsmessen oder Kontrollieren von Muttermalen
• harmlose Körpersignale wie Kopfschmerzen oder ein Ziehen werden als Zeichen einer ernsten Krankheit gedeutet
• häufige Arztbesuche oder, im Gegenteil, das Vermeiden von Untersuchungen aus Angst vor der Diagnose
• wiederholtes Suchen nach Rückversicherung bei Angehörigen oder Ärztinnen und Ärzten
• stundenlanges Recherchieren von Symptomen im Internet
• Vermeiden von Berichten über Krankheiten, Krankenhäusern oder bestimmten Aktivitäten
• starke Angst, Anspannung und manchmal Panikattacken

Die Angst vor Krebs ist besonders häufig, aber jede Erkrankung kann im Mittelpunkt stehen, und das Thema kann wechseln. Viele Betroffene wissen eigentlich, dass ihre Sorge übertrieben ist, können sie aber nicht abstellen. Das Grübeln über mögliche Krankheiten kostet viel Zeit und Energie und belastet oft auch Partnerschaft und Familie.

Eine Krankheitsangst entsteht meist aus mehreren Einflüssen:

• Erfahrungen mit schwerer Krankheit oder Tod im eigenen Umfeld, besonders in jungen Jahren
• eigene frühere Erkrankungen
• ein Elternhaus, in dem viel über Krankheiten gesprochen oder Gesundheit stark ängstlich behandelt wurde
• eine allgemein erhöhte Ängstlichkeit oder Neigung zum Grübeln
• belastende Lebensphasen und Stress
• eine erhöhte Aufmerksamkeit für Körpersignale

Aufrechterhalten wird die Angst durch einen Kreislauf: Ein Körpergefühl wird bemerkt und als gefährlich bewertet, die Angst steigt, der Körper reagiert mit Herzklopfen oder Anspannung, was wiederum als Krankheitszeichen gedeutet wird. Kontrollieren, Googeln und Rückversicherung bringen kurzfristig Erleichterung, verhindern aber, dass man lernt, Unsicherheit auszuhalten. Langfristig wird die Angst dadurch eher stärker.

Krankheitsangst tritt häufig gemeinsam mit anderen Angststörungen, Depressionen oder psychosomatischen Beschwerden auf.

Als besonders wirksam gilt die kognitive Verhaltenstherapie. In der Therapie lernen Sie unter anderem:

• den Kreislauf aus Körperwahrnehmung, Bewertung und Angst zu verstehen
• katastrophisierende Gedanken zu prüfen und alternative Erklärungen zu finden
• Kontrollverhalten, Rückversicherung und Symptomrecherche schrittweise zu reduzieren
• sich gefürchteten Situationen und Gedanken behutsam zu stellen
• Unsicherheit als Teil des Lebens zu akzeptieren

Auch achtsamkeits- und akzeptanzbasierte Verfahren wie ACT können helfen, eine andere Haltung zu den eigenen Gedanken zu entwickeln. Psychodynamische Ansätze beleuchten zusätzlich, welche Erfahrungen und Konflikte hinter der Angst stehen.

Wenn die Krankheitsangst sehr ausgeprägt ist oder mit einer Depression oder einer anderen Angststörung einhergeht, kann eine psychiatrische Fachperson eine ergänzende medikamentöse Behandlung prüfen. Hilfreich ist zudem, eine feste hausärztliche Ansprechperson zu haben, mit der regelmäßige Termine vereinbart werden, statt bei jeder neuen Sorge eine andere Praxis aufzusuchen.

Ansprechpartner sind approbierte Psychologische Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten, Psychologinnen und Psychologen mit Erfahrung in Angststörungen sowie Psychiaterinnen und Psychiater, wenn eine medikamentöse Unterstützung erwogen wird.

Im Erstgespräch wird Ihre Angst nicht abgetan. Sie werden gefragt, welche Krankheiten Sie fürchten, wie oft und in welchen Situationen die Sorgen auftreten, was Sie dann tun und wie sehr Sie das im Alltag einschränkt. Auch Ihre bisherigen Untersuchungen und Erfahrungen mit Ärztinnen und Ärzten sind Thema. Manchmal kommen Fragebögen zum Einsatz.

Viele Betroffene haben Sorge, mit dem Gang zur Psychotherapie werde ihnen unterstellt, sie hätten »nichts«. Darum geht es nicht. Ziel ist, dass Sie die Kontrolle über Ihren Alltag zurückgewinnen und lernen, wie Sie mit Körpersignalen und Ungewissheit gelassener umgehen. Körperliche Beschwerden werden weiterhin ernst genommen und, wenn nötig, ärztlich abgeklärt.

Holen Sie sich Unterstützung, wenn die Angst vor Krankheiten über Monate anhält, viel Zeit beansprucht, Ihre Stimmung drückt oder Beziehungen, Arbeit und Freizeit beeinträchtigt. Auch wenn Sie aus Angst nötige Untersuchungen vermeiden, ist professionelle Begleitung sinnvoll.

Was Sie selbst ausprobieren können:

• Begrenzen Sie die Symptomsuche im Internet bewusst, zum Beispiel mit festen Regeln.
• Reduzieren Sie Kontrollen des Körpers schrittweise.
• Notieren Sie Ihre Sorgen und prüfen Sie später, was tatsächlich eingetreten ist.
• Planen Sie feste »Sorgenzeiten« statt den ganzen Tag zu grübeln.
• Lenken Sie Ihre Aufmerksamkeit auf Aktivitäten, die Ihnen Freude machen.
• Achten Sie auf Schlaf, Bewegung und Entspannung.

Neue, anhaltende oder deutlich veränderte Beschwerden sollten Sie dennoch ärztlich abklären lassen, am besten bei einer vertrauten Praxis. Bei akuten Warnzeichen wie starken Brustschmerzen oder Atemnot rufen Sie den Notruf 112.