Binge-Eating (Essanfälle)

Fast jeder Mensch isst gelegentlich mehr als geplant, etwa bei einem Festessen. Bei Binge Eating geht es jedoch um etwas anderes: Während eines Essanfalls wird hastig und oft weit über das Sättigungsgefühl hinaus gegessen, häufig allein und heimlich. Viele Betroffene beschreiben, dass sie wie in einem Tunnel sind und nicht aufhören können, auch wenn sie es wollen.

Nach dem Essanfall folgen meist starke Scham, Schuldgefühle, Ekel vor sich selbst oder Niedergeschlagenheit. Um diese Gefühle zu vermeiden, nehmen sich viele vor, künftig streng Diät zu halten. Doch genau dieses Muster aus Kontrolle und Kontrollverlust kann den nächsten Essanfall begünstigen.

Die Binge-Eating-Störung ist eine anerkannte Essstörung. Sie betrifft Menschen jeden Alters und Geschlechts und jeden Körpergewichts. Viele Betroffene haben Übergewicht, aber nicht alle. Häufig wird die Störung lange nicht erkannt, weil sie im Verborgenen stattfindet und oft mit einem Mangel an Willenskraft verwechselt wird. Tatsächlich handelt es sich um eine ernstzunehmende psychische Erkrankung, die nichts mit Disziplinlosigkeit zu tun hat.

Folgende Anzeichen können auf eine Binge-Eating-Störung hinweisen:

• wiederkehrende Essanfälle, bei denen in kurzer Zeit sehr viel gegessen wird
• das Gefühl, während des Essens die Kontrolle zu verlieren
• schnelles Essen, bis ein unangenehmes Völlegefühl entsteht
• große Mengen essen, ohne körperlich hungrig zu sein
• allein oder heimlich essen, aus Scham über die Menge
• Ekel, Schuldgefühle oder Traurigkeit nach dem Essanfall
• ständige Gedanken an Essen, Gewicht und Figur
• wiederholte Diäten, die abgebrochen werden

Ein wichtiger Unterschied zur Bulimie ist, dass bei Binge Eating in der Regel keine regelmäßigen Gegenmaßnahmen wie Erbrechen, Abführmittel oder exzessiver Sport folgen. Die Grenzen können aber fließend sein. Ob eine Essstörung vorliegt, kann nur eine Fachperson beurteilen, die Ihr gesamtes Essverhalten und Ihr Befinden betrachtet.

Im Alltag werden verschiedene Begriffe verwendet, die nicht immer dasselbe meinen:

• Heißhungerattacken: plötzliches, starkes Verlangen nach bestimmten Lebensmitteln, oft Süßem. Sie können etwa durch lange Essenspausen, Schlafmangel oder Stress entstehen und sind für sich genommen keine Erkrankung.
• Essanfälle beziehungsweise Fressattacken: große Mengen in kurzer Zeit, verbunden mit Kontrollverlust und meist starker Scham. Treten sie regelmäßig auf, kann eine Binge-Eating-Störung vorliegen.
• Esssucht: ein umgangssprachlicher Begriff, der oft für Binge Eating verwendet wird. Fachlich wird die Binge-Eating-Störung jedoch als Essstörung und nicht als Sucht eingeordnet.
• Emotionales Essen: Essen, um Gefühle wie Stress, Langeweile oder Traurigkeit zu regulieren. Es kann ein Vorläufer oder Bestandteil von Essanfällen sein.

Diese Unterscheidung hilft, das eigene Erleben einzuordnen. Wenn Sie unsicher sind, ob Ihr Essverhalten noch im üblichen Rahmen liegt, ist ein Gespräch mit einer Fachperson der beste Weg.

Binge Eating hat meist mehrere Ursachen, die zusammenwirken. Häufig dient das Essen dazu, belastende Gefühle zu regulieren: Stress, Einsamkeit, Wut, Leere oder Traurigkeit werden für einen Moment gedämpft. Danach verstärken Scham und Schuld die negativen Gefühle wieder.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist restriktives Essen. Strenge Diäten, Verbote bestimmter Lebensmittel und lange Hungerphasen machen Essanfälle wahrscheinlicher. Auch ein geringer Selbstwert, eine starke Beschäftigung mit Figur und Gewicht sowie Hänseleien wegen des Aussehens können eine Rolle spielen.

Zudem treten Essanfälle häufig zusammen mit Depressionen, Angststörungen oder ADHS auf. Belastende Erfahrungen in der Kindheit, Traumata und eine familiäre Veranlagung können das Risiko erhöhen. Diese Faktoren erklären, warum es nicht hilft, Betroffenen einfach mehr Disziplin zu empfehlen, sondern warum eine gezielte Behandlung wichtig ist.

Die wichtigste Behandlung der Binge-Eating-Störung ist Psychotherapie, besonders die kognitive Verhaltenstherapie (KVT). Sie hilft, den Kreislauf aus Diät, Essanfall und Scham zu durchbrechen. Dazu gehören:

• ein regelmäßiges Essmuster mit festen Mahlzeiten, um Hungerphasen zu vermeiden
• das Erkennen von Auslösern, etwa bestimmte Gefühle, Situationen oder Gedanken
• neue Wege, mit Stress und belastenden Gefühlen umzugehen
• die Arbeit an Selbstwert und Körperbild

Auch die interpersonelle Psychotherapie, die Beziehungen und Lebensveränderungen in den Blick nimmt, und die dialektisch-behaviorale Therapie (DBT) zur Emotionsregulation können hilfreich sein. Eine Ernährungsberatung kann die Therapie sinnvoll ergänzen. In manchen Fällen kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater eine medikamentöse Unterstützung empfehlen.

Ziel ist zunächst, Essanfälle zu verringern und ein entspannteres Verhältnis zum Essen zu finden. Die Gewichtsabnahme steht dabei nicht im Vordergrund, weil Diätdruck die Essanfälle verstärken kann.

Holen Sie sich Unterstützung, wenn Essanfälle regelmäßig auftreten, wenn Sie das Gefühl haben, die Kontrolle über Ihr Essen zu verlieren, oder wenn Gedanken an Essen und Gewicht Ihr Leben bestimmen. Ansprechpartner sind Psychologinnen und Psychologen, approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit Erfahrung bei Essstörungen sowie Psychiaterinnen und Psychiater. Auch die hausärztliche Praxis kann eine erste Anlaufstelle sein und körperliche Folgen abklären.

Im ersten Gespräch wird Sie niemand verurteilen. Es geht darum, wie oft Essanfälle auftreten, wie Sie sich davor und danach fühlen und was Ihr Alltag dazu beiträgt.

Bis dahin kann es helfen, regelmäßig zu essen statt Mahlzeiten auszulassen, ein Ess- und Gefühlstagebuch zu führen und sich bei aufkommendem Drang abzulenken, etwa mit einem Spaziergang oder einem Anruf. Seien Sie nachsichtig mit sich: Rückschläge gehören dazu und sind kein Versagen.